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作为一种文学体裁，小说先天严肃性不足，因为成了作者们夹带个人观点的“重灾区”，鲜明的个人风格成了小说的精彩之处。作为鬼神小说，《阅微草堂笔记》中的鬼承载了纪昀的独特观念，因而与同时期的《聊斋志异》、《新齐谐》等大相径庭。
纪昀才华横溢，学宗汉儒，并将其作为人生志愿之一。如此炽热之情，下笔难耐，因而使得《阅微草堂笔记》中出现了大量的儒雅饱学之鬼，成了本书最具特色之处。
比如《槐西杂志》中几个鬼论韩、柳、欧、苏文，各鬼不仅纷纷“各标举其佳处”，还借此对明代的文学流派进行了抨击；《姑妄听之》中翰林院诗鬼论杜子微“雨余山态活”中用字之妙；甚至还有两个爱诗之鬼为了温庭筠的《达摩曲》“邺城风雨连天草”中是“连”还是“粘”而大打出手。有时作者甚至直接让毛袭、贯长卿、颜芝这些前代大儒的鬼魂出现，借他们之口对当时流行的《书》、《孝经》作批判。
身处于封建礼教最为酷烈的明清时期，纪昀作为时代一子，精神上自然免不了受此烙印。不同于蒲松龄在《聊斋志异》中快意恩仇的决绝与浪漫奔放，也不同于传统士大夫“卫道士”的面孔，纪昀虽然立足于礼教的立场，但又试图向人文关怀踏出犹豫的一步。
在这种处境下，纪昀在书中用大幅笔墨描写了一系列社会底层的妇女，并时常让其面临两难处境：当个人生死与节烈发生矛盾时，秉持“失节事大”而成为鬼的，都能获得作者的赞扬；但当因伦理难题，比如舍节尽孝而发生悲剧时，作者却也显得束手无策，只得献上一份同情之心。这种两难处境的大量出现可以视为纪昀在自己内心中对传统礼教的诘问。虽然问题并没有很好地解答，但毕竟已经有所反思。
纪昀多年为官，累经迁调，中央与地方皆曾任职，对官场中的龌龊自然心知肚明。积郁于心，不发不快。于是作者借鬼神之口，对光怪陆离的官场给予无情的嘲讽与猛烈的抨击。
比如他借冥吏之口，对入冥的老僧说过四种“最为民害者”：“一曰吏，一曰役，一曰官之亲属，一日官之仆隶。”这四种没有当官的责任，却操持着相当的权力，因而可以肆无忌惮的鱼肉乡民。
他对于一些无所作为的“清官”也是看不惯的。有一官员在阎罗王面前，自诩清廉无愧于鬼神。阎罗王讥笑他虽然清廉，但在官场上为求自全，怕办事出错，竟然终生无所作为，有负国望。做官“无功即有罪”，纪昀“揭清官之恶”，借阎罗王之口表达了自己的心声。这项原则不仅适用于古代，在现代也依然适用。
