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早年的林肯出言尖刻，有一次甚至闹到了与人决斗的地步。后来，他接受了教训，时常告诫自己在非原则问题上尽量避免与别人争执，按他的话说：“宁可给一条狗让路，也比与它发生冲突而被咬一口好。如果被咬伤了，即使把狗杀掉，也无济于事，得不偿失。”
林肯的身材瘦高，腿也显得比别人长。一次，有位自命不凡的同事不无讥讽地问林肯：“一个人的两条腿应该有多长？”
对于同事此话的寓意，林肯心知肚明，但他还是平静地答道：“我认为它至少要能把胯与脚连上。”
林肯得体的让步，不仅避免了无益的争端，还显示了他的大度，使对方觉得十分尴尬。直至他当上总统，他的这番话还依然被人们传为美谈。
诗人惠特曼也曾碰到过不怀好意的挑衅。有一天，他在公园里沉思。不料，在一条只能通过一个人的狭窄过道遇到了那个曾把他的作品贬得一文不值的批评家。他们面对面地站着。
那个批评家十分傲慢，把头一昂，毫不让步地说：“对一个傻子，我决不让路！”
惠特曼微笑着说：“我则恰恰相反。”然后，自己站到一边。
在现实生活中，一个人的所作所为，都会进入旁观者的眼里和心里。旁观者也最能准确地判断处于不理智状态下的人的行为，有时，你认为在与对方的争执中占了便宜，但你却失去了尊敬；而有时你主动吃亏，放低身价，反而在公众面前获得了尊重。