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1754 年，当时身为上校的华盛顿率部驻防亚历山大市。时值弗吉尼亚州议会正进行议员选举，有一个名叫威廉 · 佩恩的人反对华盛顿所支持的候选人。
因此，华盛顿与佩恩就选举问题展开了激烈的争论，争论当中，华盛顿有些苛刻的言词冒犯了佩恩。佩恩在压不住火气的情况下，一拳打倒了华盛顿。见上司被打，华盛顿的部下跑上来要教训佩恩，华盛顿急忙阻止了他们，并劝说他们返回营地。
第二天一早，华盛顿托人带给佩恩一张便条，约他到一家小酒馆见面。
接到华盛顿的便条，佩恩料想必是约他去决斗，在做好准备后他如约赶到酒馆。令他意外的是，等候他的不是手枪，而是美酒。
见佩恩如约而至，华盛顿起身并双手相迎。华盛顿说：
“佩恩先生，约你来是准备向你当面道歉。昨天是我过于冲动，冒犯了你，我不可以那样说，不过你已然采取行动挽回了面子。如果你认为到此可以解决的话，请握住我的手，让我们成为朋友。”
见华盛顿为人如此坦诚宽厚，佩恩当即抱住华盛顿表示了同样的歉意，从此以后，佩恩成为了华盛顿的狂热崇拜者。
人的生命有限，所以，每个人都想在有限的生命中活出精彩！那么一个人需要怎么活，用什么样的姿态来为人处世，才能获得周围或后世人的崇敬呢？哈佛人告诉我们，以自己的宽厚践行自己的生活是首要的素质，宽厚体现的是人的胸怀博大，不自私，名利之下不为人先，待人坦诚，明辨是非，又善于从大局着想，因此，要活出精彩人生当以宽厚做人为先。