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马歇尔将军在第二次世界大战中，作为美国陆军参谋长，为建立国际反法西斯统一战线作出了重要贡献。
鉴于其卓越功勋， 1943 年，美国国会同意授予马歇尔在美国历史上从未有过的最高军衔——陆军元帅。但马歇尔坚决反对，他的公开理由是，如果称他马歇尔元帅，后两字发音相同，听起来很别扭。其实真正的原因是，这项任命将使他的军衔高于当时已病倒的陆军四星上将潘兴。马歇尔认为，潘兴才是美国当代最伟大的军人，他对自己有多次提拔和力荐之恩，马歇尔不愿使他崇敬的老将军因地位和感情而受到伤害。
在第一次世界大战中，马歇尔随美军赴欧洲参战。当时的美国远征军司令潘兴非常欣赏马歇尔的才能，战争末期将他提拔为自己的副官，视为得意门生。后来潘兴虽然退役，仍然多次力荐马歇尔晋升。在潘兴的有力影响下， 1939 年，马歇尔以临时四星上将军衔出任美国陆军参谋长。
这里还有一段小插曲足以说明马歇尔对潘兴的深厚感情。 1938 年春，马歇尔前去探望病卧在床的潘兴。潘兴若有所思地说：“乔治，总有一天你也会像我一样当上四星将军的。”马歇尔发自内心地说：“美国只有您有资格获四星上将衔，绝不可能再有另一个人！”听到马歇尔的肺腑之言，潘兴感动得流下了热泪，握着马歇尔的手说：“谢谢你，乔治！”
马歇尔拒绝当元帅后，为了表示对他的敬意，美军从此不再设元帅军衔。 1944 年底，马歇尔晋升五星上将——美军的最高军衔。
印度诗人泰戈尔说：“当我们以行动展示谦卑的时候，便是我们最近于伟大的时候。”对人态度诚恳、谦卑，迎来的也必定是尊重与敬佩。