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世界著名的保险推销大王尤里斯并不是第一份工作就做保险推销的，他的理想是当一名出色的舞蹈演员。可是，因为家境贫寒，维持基本生活都非常艰难，父母不但拿不出多余的钱送他上舞蹈学校，还不得不将他送到一家商店当学徒，希望他能悟出点经商的门道，将来也能开个小店。学徒工作不但时间长，而且报酬低，他连起码的生活费和学徒费都交不起，更重要的是，他觉得自己是在虚度光阴，苦于自己的理想无法实现。他认为，“与其这样痛苦地活着，还不如早早结束自己的生命。”
于是，尤里斯做好了跳河自杀的打算。就在他准备实施自杀的当晚，他浮想联翩，他想起了自己从小就崇拜的有着“芭蕾音乐之父”美誉的布德里，他觉得只有布德里才能明白他这种为艺术献身的心情。他决定给布德里写一封信，希望布德里能收下他这个学生。如果能收下他，他就不自杀了。在信的最后，他写道：如果在一个星期内布德里收不到信，他就只好为艺术献身跳河自尽了。
很快，他收到了布德里的回信。他以为布德里被他的执着打动，答应收下他这个学生了，然而布德里并没提及收他做学生的事，也没提及对他献身艺术的精神所感动，而是讲了他自己的人生经历。
布德里说他小时候很想当科学家，因为家境贫穷无法上学，他只得跟一个街头艺人过起了卖唱的日子……最后，他说，人生在世，现实与理想总是有一定的距离，在理想与现实之间，人首先要选择生存，只有好好地活下来，才能让理想之星闪闪发光。一个连自己的生命都不珍惜的人，是不配谈艺术的。
而且，人的一生也不可能注定只有一件工作适合自己，每一项有益的工作都可让自己活得有价值。布德里的回信让尤里斯猛然醒悟。后来，他结束了学徒生涯，从23岁那年起进入保险业。很快，他就进入了角色。由于他记住了布德里的关于做每一项有益的工作都可以活得有价值的话，他决定，不管自己选择了什么样的工作，只要它是有益的，他就一定要做得像布德里一样好。最终，在他28岁那年他成了美国东部推销保险额度最高的人。
每个人都有理想，也都为自己精心地设计过理想实现的过程，也想象过理想实现时的喜悦与激动，这都是人之常情。但我们需要明白的是，理想与现实不总是统一的，而更多是，不是现实服从我们，而是我们服从现实。