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一个不懂得如何激励自己的管理者，很难成为一位成功激励员工的管理者。优秀的管理者都相当熟谙“激励员工之前需先激励自己”的道理，他懂得随时鞭策、砥砺自己，控制自己，充实自己，为人表率。
一个员工会不会忠于自己的上司，首先决定于上司的自身素质。管理学中有这样一句非常著名的话：“一头绵羊带领一群狮子，敌不过一头狮子带领的一群绵羊。”管理者的自身素质，直接影响员工的积极性。
有些本来很好的公司，在一任管理者的领导下逐渐颓废，直至倒闭破产，其原因在很大程度上是管理出现了问题；有的企业哪怕是陷入困境，但新的管理者上任后，很快就扭亏为盈，究其原因就是有一个精明的管理者。所以，管理者决定着企业的兴衰。因此，企业管理者必须不断激励自己，重视提高自身的素质，以自身的言行、力量去影响、感染和带动员工。
20世纪80年代初，前苏联“巴津格尔机床生产联合企业”来了一位新的总经理沙托伊夫。出人意料的是，这位新来的总经理才27岁。在暮气沉沉的勃列日涅夫时代，这是一件令人瞩目的新鲜事。
作为一个几千人企业的总经理，发号施令是日常工作之一。但对沙托伊夫来说，其巧妙之处就在于靠引导，而不是靠发号施令来推行自己的主张，使自己的主张和大家的看法融合在一起。这样一来，具体工作的执行者就没有奉命行事的感觉，而是力图通过自己的努力去实现大家（包括自己在内）的意图，其结果必然与奉命行事不一样。
企业要发展、要兴旺，与其说是靠产品竞争取胜，毋宁说是依靠企业全体员工的素质、积极性和向心力。沙托伊夫深深懂得这一道理。要调动企业全体员工的积极性，总经理的热情肯干是必不可少的。
尽管他在出任总经理之前曾担任过技师长、工段长、车间主任，也曾担任过设计局的主任设计师，但独当一面地领导一个几千人的联合企业还是头一次。沙托伊夫在困难面前信心十足，清晨5点钟，当人们还沉睡在梦乡中时，他已披衣起床；7点15分，晨雾尚未散尽，他已在各厂区巡视了；深夜，万籁俱寂，在灯火通明的办公室里，沙托伊夫还伏在案上工作，好在每天只睡5小时，已经成了他的生活习惯。设计图纸、核算表格和工艺流程时时刻刻都在他的脑海中闪现；专业书籍、国内外杂志期刊，都是他案头必备之物；车间经济、工厂经济、部门经济、宏观经济、微观经济都是他研究的对象。知识海洋里的纵横捭阖，思维原野上的任意畅想，沙托伊夫处理各种问题游刃有余。多年来，巴津格尔联合企业的生产计划总是完不成，人们往往在劳动力投入量上找问题，而沙托伊夫却匠心独具，从工艺流程开刀，抓住了矛盾焦点，四两拨千斤，生产很快走出了低谷。钢筋铁骨的机床，如同插上了翅膀，不仅飞向了全国各地，而且飞往了西班牙及德国等。
沙托伊夫在日常管理工作中，严格遵守各项规章制度，以身作则，活力四射，热情如火，成为员工模仿和学习的榜样，从而能凝聚起全体员工一起为实现企业目标努力，从而使巴津格尔机床生产联合企业走出低谷，走上腾飞之路。
管理者自身的积极性会使一切都动起来。积极性促使行动，也积累起热忱，而热忱对于管理者的成功、对于带动员工的积极性来说，都是无价之宝。通过自我激励，管理者可以调整、分析自己的动机和需要，选择合理的目标并最终实现这些目标。在自我激励的同时，不仅为下属树立了一个榜样，同时也能从自己身上更快更准确地找到激励他人的因素，从中获得各种有效的激励要领。