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说这郑娥之母新宁公主，乃清和王从妹。娥与琼姝为姑舅姊妹，幼年最相亲密。今闻公主嫁来，不胜欣喜，告于高王，欲往见之。王欲不许，又不忍拂其意，但云：“且缓。”娥见王不许，恳于娄妃。妃乃为王言之，王曰：“我不令去者，盖有故也。儿方新婚，要他夫妇谐和。楚国之美，足令脂粉无颜，新妇远不及她。澄见楚国之美，必嫌妻貌不佳，是间其欢心也。我故不放她往。”妃曰：“王太多心，儿焉敢若此。”王遂许之。郑娥知王已允，大喜。次日起身，十分妆束，带领宫娥十人，上了香车，左右侍从，簇拥而行。有人报知世子，世子大喜曰：“楚国来耶？”忙整衣相接。娥至堂前下车，女官二人引道与世子相见。遥闻环佩之声，乃是公主出接，一群宫女拥着而来。彼此相见大喜。礼毕，携手进入内宫，二人并坐。宫女献茶，世子亦来坐于其次。郑夫人年幼娇羞，进宫两月有余，见人未尝言语。至见公主，乃是旧游女伴，不胜欣悦。以世子在座，欲言不言者数次。世子觉，起身走出。夫人乃谓公主曰：“愚姊一别贤妹，不觉半载有余。忆想我与妹共乘木兰舟游太液池，令侍儿采莲唱歌，正在洛阳上苑之中，不图相见乃在此处也。”公主曰：“人事变迁，不堪回首。今日姊来恍如天降，真令人喜出望外。”夫人又曰：“自别父母，无日不念家乡，使人梦魂颠倒。未识吾父母安否？”公主曰：“皇姑前日来见，幸喜精神如旧，所念念不忘者唯贤姊一人。命妹寄言，勉进饮食，善保玉体。”于是两人促膝密语，欢笑不已。世子密从屏后窃听。声音呖呖，愈觉可爱。忙催宫女送进新果及佳肴美酒，夫人不饮。只见宫女报道：“午时已及，请夫人回宫。”郑娥起身告辞。公主不敢留，便道：“后日参谒公姑，来与贤姊聚话便了。”亲自送至宫门。世子已在香车旁等候，见夫人出，谢曰：“今日蒙夫人下降，仓促简慢，幸夫人勿怪。”郑娥道声：“不敢。”登车而去。世子见她去了，只管呆想。要晓得弘农相遇时，郑娥正在忧愁困苦之际，其天然秀色已爱不能舍，况今在欢悦场中妆束一新，此回相见，何异嫦娥下降。回视公主，真有仙凡之别。故虽宴尔新婚，世子一念一心只在郑娥身上。打听高王或往军营，或往东府，时时往来飞仙院外，冀得一遇。
一日，郑夫人在宫无事，忽有宫女报道：“今岁冬暖，宫墙外梅花盛开，高下如雪，微风一过，香气熏人。”娥素性爱梅，闻之大喜，遂引宫女五六人步出飞仙院外。哪知梅花开处去此尚远，因问：“梅花何在？”宫女指道：“就在前面翠薇亭外。夫人要看，须到亭上观望。”娥见宫院深沉，绝无人迹，信步走至亭上。果见四面皆梅，花光如玉，不觉大悦。忽闻画角之声起自林中，嘹亮可听，因问：“何人花下吹角？”有婢庆云者，为知院宫女，性颇伶俐，走出一望，回言：“世子在花下吹角。”娥道：“既是世子，莫去惊动，悄悄看一回罢。”哪知世子花下早已窥见亭上有人，料必郑娥看梅，遂放下画角上亭相见。郑娥见过，忙欲退避。世子觉其欲避，便道：“请夫人自在观梅。”走下亭去了。郑娥命庆云问道：“方才所吹画角是何宫调，声甚激越。”世子道：“是《落梅》腔也。若夫人爱听，再吹一曲何如？”于是世子复坐树旁石上，吹弄画角，夫人凭栏而听，觉其声如怨如慕，忽触思乡之念，呆立不动。俄而，大王来到，世子仓皇走出。王见世子曰：“尔不在宫中，来此何干？”世子曰：“儿闻梅花盛开，特来一看。”王叱之退。郑娥见王来，移步相接。王曰：“卿何在此？”对曰：“妾闻此处梅花遍放，故走来一玩。适世子在梅下吹角，暂立听之。”王见其直言无讳，转不为异，便携手同归院中，谓之曰：“我宫律甚严，诸夫人无事皆不许出宫，卿何擅自出外闲步？”娥闻之有惧色。王又慰之曰：“卿年幼未知，我不怪卿。卿勿惧，后莫若此耳。”娥应曰：“诺。”从此娥无故不出，世子亦不敢来窥矣。
且说石州有一豪户刘蠡升，乃伪汉刘元海之后。骁勇绝伦，民夷畏之。离州百里有一云阳谷，谷内周围四百里，蠡升据之。招兵买马，日益强盛。手下精兵数万，勇将百员。孝昌末建国曰汉，称天子，置百官、后妃，一如天家之制。石州一路，皆被扰害。尔朱荣、尔朱兆进兵征讨，俱为所败，奈何他不得。近又得番僧二人，能行妖术，教演弟子二三百人，专事兴妖作孽。女曰九华公主，美而勇，亦授番僧之术，能剪纸为马，撒豆成兵。窥见魏分为二，中原扰乱，遂引兵来夺石州。官兵不能抵敌。于是刺史杨天祐飞章告急。高王接得文书，乃于德阳堂召集诸将议曰：“蠡升强暴已久，非吾自行，恐不能收服。”诸将咸请出师。于是点选精骑三万，猛将二十员，即日起发。入宫谓娄妃曰：“刘蠡升反，吾自往讨之。有一事托卿，卿勿负我。”妃问：“何事？”屏去左右，私语妃曰：“楚国年幼，卿当以儿女畜之，加意保护。但此女性好游嬉，当戒其静守宫中，勿纵出外。澄儿屡在飞仙院外闲行，吾屡次见之，其意叵测。卿主宫事，尤宜防微杜渐，勿使弄出事来，追悔无及。”妃笑曰：“楚国吾亦爱之，何用王嘱？澄儿颇晓礼义，何敢妄行？吾自留心防之便了，大王不必挂念。”王曰：“得卿如此，吾复何忧。”又至飞仙院中叮咛一番，然后至军，命世子曰：“并州事尔自主之，倘有疏失，责在于尔。”世子再拜受命。王遂起兵星夜前往。按下不表。
再说世子自王出军后，深惑郑娥之色，邪心又起，每欲潜致殷勤，又恐泄漏，甚至废寝忘餐，幽怀如结。一日，在瑞芝堂与私奴冯文洛谈论外事，忽见飞仙院宫女李庆云升阶再拜。世子问：“何事至此？”庆云曰：“奉夫人之命，送金樱于公主，兼问近安。”世子大喜，遂同庆云入宫，庆云拜见公主，致了主人之命。公主亦问：“夫人安否？”闲话一回，便即辞出。只见世子亦出宫来，手持一书，封固甚密，付之曰：“公主有书送与夫人，你可带去。”庆云接书便去，回至飞仙院，把书呈上道：“此公主送于夫人者。”郑娥见封面上写：楚国夫人手启。开函一看，乃是四句五言诗。诗曰：
金闺久无主，罗袂欲生尘。
愿作吹箫伴，同为骑凤人。
娥看罢大怒，问曰：“此书谁与你的？”庆云曰：“小婢出宫时，世子言是公主书，教我带归的。”郑娥曰：“世子视我为何人，擅敢吟诗戏弄。我去诉知内主，看他何颜！”庆云跪下道：“夫人且息怒，小婢有一言相告。若诉知内主，不过将世子责备一番，但合宫皆晓，议论蜂起，反若夫人无私有线了。不若还其书，绝其意，消磨于无事的好。”郑娥被庆云相劝，把怒气按下，便道：“你将书去交于公主之手，说世子若再如此，决不干休！”庆云领命，复到世子府来，将书密呈公主，备说夫人见书大怒，命即送还。公主看了，果是世子亲笔，大惊失色，对庆云道：“你去对夫人说，此事看奴薄面，切勿声张。”庆云去了。世子到晚入宫，公主道：“楚国夫人最为大王宠爱，世子送书与她，何胆大乃尔，独不畏王知耶？”世子抢书，就火上焚之，曰：“今生不得此女，有如此书。”公主骇然，再欲有言，世子已出宫去矣。
一日，郑娥在娄妃处夜宴而回，时已更深，行近院门，月明如水，四面无人。忽见世子独立阶下，问娥曰：“请夫人少留片刻，我有一言欲达。”郑娥变色曰：“世子前日无礼，我将诉于内主，隐忍而罢。今夜尚有何言？妾非路柳墙花，任人轻薄。世子亦有父子之义，岂可不自知过！”世子道：“我自弘农相见，已致殷勤，夫人面上并非寡情，何拒我若此？”夫人道：“高情虽有，大义难犯。”说罢便走。世子拦住去路，依依不舍。宫人皆惧，夫人发急下泪道：“君若无礼，我当撞死阶前，以绝君意。”世子始惧，谢罪而去。娥至宫下泪不已，庆云再三劝慰，又嘱宫人莫泄，娥始寝。次日灯节，世子命造巧样新灯千百盏，送入娄妃宫中，结灯山一座。妃设宴于宝庆堂，召诸夫人赏灯。唯郑夫人不至，遣宫女庆云回说身有微疾，不能赴宴。娄妃道：“既体中欠安，不必劳动她。明日我自来望。”庆云退立阶下，徘徊观望，半晌不去。世子遣宫女问之曰：“你留此，不畏夫人责乎？”庆云：“夫人性极善，不我责也。”时渐更阑，华筵已散。庆云回至翠薇轩，门户寂寂。忽闻廊下有人言曰：“庆云何独行至此？”庆云大惊，看时乃世子也。庆云曰：“从内府回来。”世子戏之曰：“今阁门已闭，何以得入，不如从我去罢。”携其臂，至重林堂轩下，是高王安息之所，与之共寝。遂以郑夫人事托之，庆云笑诺。又付金珠一包，曰：“诸侍女亦当结其欢心，使无阻碍。”庆云又诺。至晓遂别。庆云入宫，郑娥尚未起身，呼至床前问之。庆云曰：“内主娘娘赐我看灯，故不及归。”娥遂置之。午后娄妃亲自来望，郑娥接见。妃问曰：“夫人何疾不快？”娥不答。再问，娥曰：“妾欲得二郡主来此同居，则疾尽释矣。未识娘娘允否？”妃曰：“汝忧寂寞耶？我命他来伴你便了。”遂命宫女以步辇往接。
二郡主者，王之次女端爱，即后孝静帝后。年十二，伶俐明决，与郑娥最相得。故娥欲其来，以为拒绝世子之计。俄而端爱至。妃言：“夫人思汝，要汝来伴。”端爱大喜，命移妆具过来。妃去，端爱遂留，娥忧疑尽释。庆云急报世子曰：“事不谐矣。夫人请二郡主相陪，同床共榻。小婢有力难用，奈何？”世子大惊，遂至飞仙院请见郡主。郡主接见，郑娥托故不见。世子私语郡主曰：“妹何在此？你年幼不知宫禁，诸夫人谁不寂寞，妹能一一相伴乎？父王归，恐见责也。”端爱曰：“我奉母命居此，无畏也。”世子出。郡主隔帘望之，见其在宫门口与庆云窃窃私语，心甚疑之。入房，娥问：“世子来未识何意？”端爱以世子言告之。娥惊曰：“我恳郡主来，正畏世子耳。前以私书相戏，继又拦住无礼。本欲诉知内主，反恐见怪，故隐忍不发。今奈何欲令郡主舍我而去乎？”端爱曰：“我疑庆云必与有私，夫人当告知母妃，以重责之，庶彼有惧心。”郑娥曰：“我与郡主同往言之。”爱应诺，二人并辇而行。见娄妃，妃命共坐围炉以逼寒气，又命进膳。谈话良久，夫人起告曰：“妾有一事欲诉，乞娘娘屏去左右。”妃令左右各退，独郡主在侧。妃问：“何言？”娥乃泣诉世子事，娄妃大惊曰：“大王真神人也！世子果然不良，日后必遭大祸。”乃谓夫人曰：“我失教诲，致令畜生无礼于卿。卿放心，我自责之，以后自然不敢。大王归，切勿令知也。”娥拜谢，遂与端爱同退。
娄妃即召世子，责之曰：“汝不畏死耶？楚国你父所爱，何得以无礼相犯？若令父知，性命难保，我不能救也。”世子跪下，连称不敢。妃复戒饬再三，乃叱之使退。世子回府，闷闷不已，问计于宫官冯文洛、田敬容。盖二人有巧思，多才干，皆世子心腹，故私与商之。文洛曰：“楚国执意不从，劝世子绝念的好。”敬容曰：“世子如欲图成，臣举一人相助，定有妙用。”世子忙问：“何人？”敬容徐徐说出。管教：
坚心冰洁终含垢，恣意风流卒受殃。
且俟下卷细说。
