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耳朵是人体外部最敏感的器官，作为警报信号最精密的接收器，我们的耳朵不能像眼睛那样闭起来，所以噪声比光线对我们的干扰更大。
我们的平衡感觉来自耳朵，从这个事实出发，我们可以推断出耳朵作为人的警报系统的重要意义。当我们的祖先还生活在树上的时候，听到树枝折断的声音，比亲眼看到敌人更为重要。一个突发的声响，特别是频率很高的，会使全身肌肉高度紧张起来，我们会一下子作好跳出去的准备。这就是为什么大声的尖叫使我们感到不舒服的原因。
人不像动物那样会摆动耳朵，我们并不是真的“竖起”耳朵。虽然耳朵主管听觉和平衡，是一个重要的器官，但人的耳朵确实很少露出，只有在激动和危险的时刻，耳朵才会“发红”。
我们可能会不自觉地碰触耳朵，在无意间泄露信息。许多成人偶尔会变得像孩子，阻隔不想听的东西。不过，我们不会用手捂住耳朵尖叫，而是会在对方讲话时，将头靠在手中或以指尖轻拂耳朵，象征性地降低音量。有人甚至会在讲述让自己不安的事时这么做，比如撒谎时。与许多成人举止类似，这也源于我们童年时用过的有效方式。
拉耳朵或轻揉耳朵都是常见的行为，但并不意味特定信息。揉或拉耳朵对一个人来说，可能只是个填补空白的动作，表示“我正在思考”或“我觉得无聊”。若想推断此人是否感到紧张，势必需要其他提示，例如他拉耳朵时，耳朵有没有涨红，或是眼睛用力转至大脑控制构思的部位。