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并不是每一个站在马拉松起跑线上的人都想要做我和卡尼做过的这种事。实际上，有很多跑者参加那些最著名的赛事就是为了完成他们的第一场马拉松，而且这可能是他们这辈子参加唯一的一场马拉松赛。每年芝加哥马拉松赛中都有36%的人是第一次参加马拉松，而其他几个大型比赛的情况也大致相仿。尽管如此，这些新手也会像我一样认真地选择他们的目标。
我们不仅要跑遍美国50个州，还要跑遍世界7大洲。
对他们中的大多数人来说，目标就是跑完42.195公里，仅此而已。但是，我们这些跑了多年的跑者往往会有不同的目标：我们不仅要跑遍美国50个州，还要跑遍世界7大洲。如果你能够听从我的建议，仅以完赛为目标，聪明地以一种较慢的速度完成首马，你就有可能会设立一个更高的目标让自己在第2次或第3次马拉松比赛中实现。有些数字是具有魔力的，人们会试着去突破6小时、5小时或4小时。在被问及马拉松成绩时，如果你能回答“3小时”，即使你的成绩是3：59：59，也会感觉自己是个精英跑者的。如果你的回答是“2小时”而提问的一方同样是个马拉松跑者的话，那他的下巴可能都会惊得掉下来。我对此有切身体会，因为我的马拉松纪录是2：21：55，而且我还看到了他们的反应：“你是出生在哪个星球上的？”这速度听起来是挺快的，但想想吧，即便我现在还能跑这么快，但我仍然要比当今的男子精英跑者慢4.8公里，比最快的女选手慢1.6公里。
完赛时间对我来说远不如几十年前那么重要了，这并非因为我知道自己已经取得了最好的成绩，而是因为我认为最重要的是付出努力，然后才是达成目标。对于我和很多有经验的跑者来说，比赛并非仅仅只是比赛，还包括为比赛而做的所有准备：稳定的跑量积累、周日的长距离慢跑、必要的减量以及所有的参赛经验。跑马拉松有两个好处，它可以使你既专注于训练，同时又具有明确的目标。
对于我和其他很多有经验的跑者来说，比赛并非仅仅只是比赛，还包括为比赛而做的所有准备。
如果你热爱跑步，那么你就会热爱为参加马拉松比赛而进行的那些周日长距离跑以及在周中进行的跑道速度训练所带来的感觉。进行马拉松训练可以使你更加专注，这可能是你最好的参赛理由。
我每天都在坚持训练，这并不是为了提高比赛成绩，而仅仅是因为我喜欢运动。如果可能，我会挑选一些风景优美的赛道，让自己的眼睛和耳朵在比赛中能得到充分享受，而比赛只是我的马拉松生活方式的一个副产品。