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超过35岁的人在准备开始一项运动之前应该考虑先进行一下体检，其中包括运动负荷测试。美国运动医学会对那些看起来健康的人群的建议是，40岁的男性和50岁的女性应该做检查；但如果你有患冠心病的风险，如高血压、高胆固醇、吸烟、糖尿病或家族心脏病史等，那么无论你处在什么年龄阶段，在从事剧烈活动之前你都应该进行检查。
很多大医院的心脏病科室都能进行运动负荷测试。最好是做“症状限制性”类型的检查，即以最大负荷的运动量来测试身体状况。如果有症状出现，心脏病科医师可能就会停止测试，但保罗·汤普森博士建议医生不要在受测者达到所在年龄段的预测的最大心率值时便停止测试。“每个人的所谓最大心率值是有很大差别的，”汤普森说，“用预测的值作为中断点将无法进行真正的最大限度测试。”
在运动负荷测试中，医生会让你在平板上走步或慢跑，同时用心电图仪监测你的心率，有时也会测试你在蹬脚踏车时的心率。心脏病科医师还会记录你的血压，哪怕你的冠状动脉有部分的阻塞，也会在负荷的状态下由心电图仪显示出你的心率变化，而医生会根据心电图仪的显示让你停止跑步，但这并不意味着你不能跑步，而是说你应该在医务监督下开始谨慎地跑步。医生们通常会让那些患心脏病的人进行一些运动，其中也包括跑步。就算是犯过心脏病，甚至是那些做过心脏搭桥手术的人完成马拉松也不是什么新鲜事。
如果在测试中没有异常症状产生，而且也看不出有其他方面的疾病，那么你就可以放心地开始跑步了。
仅仅通过一次运动负荷测试并不能保证你永远不会在跑步中或从事其他运动时突发心脏病。内科医生现在建议人们每2～3年就做一次体检，随着年龄的增加或一旦医生觉得你属于患心脏病的高危人群，那你就要更频繁地进行检查。同时，你也要了解一些心脏病的症状，最典型的是胸部疼痛，但也包括从眼球到下腹之间的任何疼痛，甚至包括牙疼，通常女性会感到恶心和疲劳。如果在跑步当中发生这种情况，那你就应该马上停下来，然后去咨询医生。即使在继续运动时症状消失了，那也并不意味着你是安全的。