在我发表的根据这些案件所写的短篇小说里，我的朋友福尔摩斯于一系列神秘的案件中所表现的非凡才能，使我们对一些离奇的戏剧性故事听得忘乎所以、如临其境，很自然地就把他的成就写得比失败要详细得多。我之所以这样做，并非只为了考虑到福尔摩斯的名声，而是因为，凡是福尔摩斯遭遇滑铁卢之时，别人也无法获得成功，而故事也就永远没有了下文。实际上，每逢身涉险境，他的精力和才华实在令人高山仰止。然而，有这种当时出现了疏漏的情况，但最后还是被他查出了真相。我曾注意到五六种类似情况的案子，其中有两件案子最明显且引人入胜，一件是马斯格雷夫礼典案，一件就是我下面准备讲述的故事。

福尔摩斯很少为锻炼身体而进行体育活动。通常，善于运用自己体力的人并不很多。而毫无疑问，在与他体重相当的人中，福尔摩斯的确是我见过的最优秀的拳击手，不过，他视盲目锻炼身体为毫无意义的浪费精力，故而除了与他职业有关的项目以外，他对其他活动一向充耳不闻。可是他精力异常充沛、不知疲倦。显然，他这样的养生之道，的确独树一帜。他的饮食起居极其俭朴，近乎节衣缩食。除了偶尔注射些可卡因以外，福尔摩斯没有其他恶习。每逢无案可查，而报纸新闻又枯燥无味时，他便依赖麻醉剂以寻求解脱。

初春乍到的一天，福尔摩斯清闲了起来，竟然还有时间陪我到公园去散步。此时榆树新吐嫩绿的幼芽，栗树梢头开始绽露五瓣形新叶。我们彼此无言地漫步了两个小时，这对两个彼此视为知己的人来说是最适合不过的了。我们回到贝克街时，已经将近五点了。

“请原谅，先生，”我们的小仆人一边开门一边说道，“有一位绅士来找过您，先生。”

福尔摩斯用充满抱怨的眼神瞟了我一眼。

“这都怪午后散步！”福尔摩斯说道，“那么，这位绅士已经走了吗？”

“是的，先生。”

“你没有请他进来吗？”

“请了，先生，他进来过。”

“他等了多长时间？”

“他等了半小时，先生。他很是焦躁，先生，他一直在屋中来回徘徊，我在门外等候，可是我能听到他的动静。最后他走到过道里大声叫喊说：‘是不是他不打算回来了？’这是他的原话，先生。我说：‘请再稍等一会儿。’他又说：‘那么我到外面去等好了，我在这里快闷死了，过一会儿我就回来。’说完他就走了，我费尽口舌也留不住他。”

“不错，不错，你做得很好。”我们走进屋里，福尔摩斯说道，“真令人生气，华生。我正需要办一件案子。从这个人焦灼不安的样子来看，好像是一件重要案子呢。喂！这桌上的烟斗不是你的，肯定是这个人丢下的。这是一只不错的石楠根烟斗，长斗柄是烟草商用名为琥珀的那种材料做成的。我不知道伦敦城里到底有几支真正的琥珀烟嘴，有人认为里面包着苍蝇的那种才是货真价实的琥珀。很明显他把珍爱的烟斗遗忘了，说明他一定是十分心烦意乱了。”

“你怎么知道他对这只烟斗爱不释手呢？”我问道。

“啊，据我看来，这烟斗的原价不过七先令六便士，但是你看，已经修补过两次，一次在木柄上，另一次是在琥珀嘴上。你可以观察到，每次都是用银箍修补，比烟斗的原价要高得多。这个人宁肯去修理烟斗，也不愿花同样的钱去买一只新的，说明他一定很爱惜这只烟斗了。”

“还有其他的吗？”我问道，因为福尔摩斯正把烟斗翻过来掉过去，以独特的沉思神情凝视着它。

福尔摩斯把烟斗拿起来，用他那修长的食指弹了弹，好似一个教授在讲授动物骨骼课。

“烟斗有时尤为重要，”福尔摩斯说道，“除了表和鞋带以外，没有什么东西比烟斗更能体现一个人的个性了。但是这只烟斗的迹象既不明显，也不重要。很明显，烟斗的主人是一个彪悍的人，左撇子，一口好牙齿，粗心大意，阔绰。”

我的朋友不假思索地信口说出这些话，我看到他斜视着我，看我是否赞同他的推理。

“你认为他用一只七先令的烟斗吸烟，就一定是个有钱人吗？”我问道。

“这是格罗夫纳混合烟，八便士一英两，”福尔摩斯说着，把烟斗在手心中磕出一点烟丝来，“用这一半的价钱，他便可以抽上等烟了，足见他经济富裕的程度了。”

“那么，其他的几点呢？”

“他习惯在油灯和煤气喷灯上点烟斗。你可以看出这烟斗的一边已经烧焦了。当然用火柴就不会弄成这样了。用火柴点烟怎么会烧焦烟斗边呢？但你在油灯上点烟，就不可能不烧焦烟斗。而烧焦的只是烟斗的右侧，我由此推测他是一个使用左手的人。现在你在灯上把你的烟斗点燃，你就可以看出，由于你惯用右手，自然是左边侧向火焰了。或许有时你不这样做，但毕竟这种情况并不常见。所以只能认为他惯用左手。琥珀嘴已被咬穿，说明他身强体壮，牙齿整齐。假如我没有弄错的话，我听到他正走上楼来，那么，我们就可以研究一些比这烟斗更有趣的问题了。”

须臾，屋门开了，一个身材伟岸的年轻人走了进来。他身穿一套讲究而整洁干净的深灰色衣服，手中拿着一顶褐色宽檐呢帽。我估计他的年龄在三十岁上下，但是实际上他还要大几岁。

“请原谅，”他有些拘谨地说道，“我想我应当先敲一下门。是的，我当然应该先敲门。但事实上我有点心神不宁，请恕我冒昧。”他把手放在额上，仿佛头昏眼花似的，一扭身倒在椅子上。

“我可以看出你已经一两宿没睡安稳觉了。”福尔摩斯和蔼可亲地说道，“这的确比工作还要劳神，甚至比玩乐还要伤神。请问我可以为你效劳吗？”

“我要请你指点，先生。我无所适从，我的整个生活似乎凌乱不堪了。”

“你是不是想请我做一个咨询侦探？”

“不光是这样。你是一个见多识广、饱经世事的人，我需要你指教。我想知道下一步我该从何着手。我希望你不吝赐教。”他支支吾吾、呼吸急促、声音颤抖，我觉得对他来说好像连说话本身都很痛苦，他始终尽力凭意志抑制着自己的感情。

“这是一件繁芜的事，”他说道，“没有一个人愿意对外人说自己的家务事。尤其是和两个完全陌生的人来谈论自己妻子的举止，更是令人尴尬。这样做简直太可怕了。可是，我已经到了穷途末路了，不得不诉求于人了。”

“我亲爱的格兰特·芒罗先生……”福尔摩斯开口说道。

我们的来客从椅子上跳起来。

“怎么？”他大声说道，“你知道我的姓名？”

“倘若你想隐瞒自己的姓名身份，”福尔摩斯笑容可掬地说道，“我劝你以后不要再把名字写在帽里儿上，或者你在拜访别人时，不要把帽里儿冲向人家。我想告诉你的是，我和我的朋友在这间屋子里已经听到过许许多多离奇荒诞、神奇莫测的事情，而且我们有幸能够使不少惶惶不安的人得到安宁。我坚信我们也能为你做到这些。因为时间至关重要，请你不要耽误时间，赶快把事情的前因后果告诉我吧。”

我们的来客又把手放到额上，仿佛经历了诸多沧桑。我从他的姿态神情上看出来，他是一个不善言辞、十分平静的人，天性桀骜不驯，宁愿掩盖自己的痛楚，也不愿暴露出来。后来，他忽然用握紧的拳头做了个坚定的手势，似乎要袒露一切真相，开始说道：

“事情是这样的，福尔摩斯先生，我是一个已经结婚三年的人。在这三年中，我和我的妻子像任何一对夫妻一样，天作之合，生活和睦幸福。我们的思想、言论和行动没有丝毫分歧。可如今，自上星期一开始，我们之间突然有了纠葛。我发现，在她的生活上和思想上，有些东西我竟然一无所知，她跟我好像是形同陌路的人了。我们疏远了。我要知道这是什么原因。

“不过，有一件事我要先让你知道，然后我再继续讲下去，福尔摩斯先生。艾菲是爱我的。不要在这方面产生任何误会。她全身心地爱着我，现在更加爱我了。这一点我很清楚，也感觉得出来，这点我们不必争论不已。一个男人很容易察觉出来，一个女人是不是爱他。不过我们夫妻之间，有这个秘密存在，在这个秘密弄清楚以前，我们不能再一如既往了。”

“芒罗先生，请你把事实告诉我。”福尔摩斯有点不耐烦地说道。

“我先把我所了解的艾菲的历史告诉你。我初次见到她时，她虽然很年轻，年仅二十五岁，却已是个寡妇。那时她叫赫伯龙夫人。她小时就到美国去了，旅居亚特兰大城，在那里嫁给了那个赫伯龙，他是个律师，业务不错。他们有一个孩子，可是那地方黄热病肆虐，她的丈夫和孩子得黄热病双双死去，我看到了赫伯龙的死亡证。这使她对美国产生了恶感，便回国和她未出嫁的姑母一起住在米德尔塞克斯的品纳尔。我还要说明，她的丈夫给她留下相当丰盈的遗产，大约有四千五百镑。她丈夫在世时对这笔资产投资并从中得利，平均年利七厘。我遇见她时，她到品纳尔只六个月，我们互相倾心，几星期后就完婚了。

“我自己是个蛇麻商人，每年有七八百镑的收入。生活非常舒适。我们在诺伯里租了一座小别墅，每年租金八十镑。我们这小地方离城虽然很近，乡味却甚浓。离我们不远，有一家小旅馆和两所房屋，我们门前田地的那一边有一栋孤零零的小别墅。除此以外，只有到车站去的半路上才有房子。我的职业有一定的季节性，只有有生意才进城去办事，可是在夏季我就不用进城了。于是我和我的妻子在自己的乡下住宅纵情享乐。我可以告诉你，在这件不幸的事情发生之前，我们夫妇之间从来没有发生过任何不愉悦的事。

“还有一件事，我应当事先告诉你，然后再继续讲。我们结婚时，妻子把全部财产都转让到我名下了。这原不是我的初衷，因为我觉得倘若我的事业失败，那就很难堪了。可是，她一定要这样做，我只好遵命照办了。啊，大约六个星期以前，她来找我。

“‘杰克，’她说道，‘当你接受我那笔钱的时候，你说过，我要用任何时间都可以向你要。’

“‘不错，’我说道，‘那本来都是你自己的钱嘛。’

“‘好，’她说道，‘我要一百镑。’

“我听到这话，感到有些惊愕，因为我以为她不过是要买一件新衣服或其他之类的东西。

“‘到底怎么回事？’我问道。

“‘噢，’她开玩笑地说道，‘你说过你只不过做我的银行保管，你知道，银行保管是从来不乱向人家问长问短的。’

“‘假如你真需要这些钱，当然可以拿到它。’我说道。

“‘啊，是的，我真的需要这笔钱。’

“‘你能告诉我你用这笔钱作何用处吗？’

“‘杰克，过几天可以告诉你，不过现在不行。’

“于是我只好同意了。不过如果说我们夫妇间有什么秘密的话，这就是伊始。我给了她一张支票，事后也没再想这件事。这件事或许和后来发生的事没有什么关联，但我想我还是都说出来好。

“好，我刚才跟你们说过，离我们的住处不远，有一栋小别墅。在我们住所和小别墅之间有一片田野，但是你要到小别墅去，就必须沿大道走过去，然后再绕到一条小路上去。就在小别墅那边，有一片茂密的苏格兰枞树，我平时很喜欢在那里散步。因为在树林中散步总是令人心旷神怡的。八个月来，这栋小别墅一直久无人居，这太可惜了。毕竟那是一座很漂亮的两层楼房，有一道古式的游廊，四周遍地都是金银花。我经常在那里游玩，并且经常想，倘若住在这里该是多么舒心惬意啊。

“咳！上星期一傍晚，我漫步在这条路上，遇到一辆空篷车行驶于小路上，同时看到游廊旁草地上有堆地毯和一些别的东西。显然这栋小别墅终于租出去了。我走过去，停住脚步，像一个游手好闲的人那样打量一番，想知道住得离我们这么近的究竟是何许人也。但是我正在打量之时，突然意识到上面一扇窗户里有一张面孔也正在注意我。

“福尔摩斯先生，我记不清这张面孔的样子，但是，当时我的脊梁起了一阵寒栗。我站得稍微远了一点，故而看不清对方面部轮廓如何。不过这张面孔有点不自然，而且不像人脸。这就是我那时的印象。我便疾步向前去，以便将窥视我的那个人看得更清楚些。但我走近以后，那张面孔突然消失了，仿佛突然被拉到室内的暗处去了。我站了足有五分钟，仔细回味这件事，打算分析一下我得到的印象。我很难说明这究竟是一张男人的面孔，还是女人的，它离我太远了。可是这张面孔的颜色给我留下的印象却非常深。它好似青灰色的白垩土，而且有点僵硬呆滞，僵硬得吓人。我心里很不安，便决心再去看看这栋小别墅的新主人。我走近门前敲了敲门，门打开了，一个身材高大、体态消瘦的女人站在门口，这女人面容僵硬、丑陋不堪。

“‘你想干什么？’她操着北方口音问道。

“‘我是你对面的邻居，’我把头朝我的住处点了点，说道，‘我看你们刚刚搬进来，因此我想能否帮助你们做些什么……’

“‘喂，我们需要你时，自然会请你的。’她说着，砰地把门关上。

“我吃了这样粗鲁的闭门羹，恼怒不已，转身便回家了。整个晚上，尽管我试图去想别的事情，可窗口那个怪人和那女人的鄙陋形象始终在我脑中盘旋。我决意不向妻子说这件事，是由于她是一个怯弱而又容易激动的女人，我不愿意让她分担我所遭遇到的不悦。然而，在我临睡以前，我告诉她那栋小别墅现在已经住了人了，她没有回答。

“我通常睡得很沉。家里人经常讥诮我，说夜里没有什么能把我吵醒。但是在这天晚上，不知道由于这件事情的轻微刺激或是其他什么原因，我却睡得不像平常那么沉。我在半睡半醒中依稀感觉室内有什么在走动，逐渐意识到我妻子已经穿好了衣服，并且披上了斗篷，戴上了帽子。我断断续续轻轻地说了几句梦话，对她这种反常的举动提出了异议。当我睡眼惺忪的双眸突然落到我妻子被烛光映照的脸上时，我惊异得目瞪口呆。她的表情我以前从未见过，这也绝不会是假装的。她脸色惨白，呼吸急促，她扣紧斗篷时，偷偷地瞥了床上一眼，看是否惊醒了我。后来，以为我还在酣睡中，她便悄悄地从屋中溜出去，过了不久，我听到一阵尖锐的吱吱嘎嘎声，这分明是门轴转动发出的响声。我从床上坐起来，用手关节敲床栏，看看我是不是真的醒过来了。然后我从枕下拿出表来看，已经是凌晨三点钟了。而凌晨三点钟我妻子要到外面去，她究竟要干什么呢？

“我坐了有二十分钟，脑中琢磨着这件事，设法觅求一些可能的解释。我越想越觉得不可思议、荒诞不经。正在我苦苦思索这件事时，听到门又轻轻关上了，我妻子走上楼来。

“‘你半夜三更到哪里去了，艾菲？’她一进来，我便问道。

“听我一说，她立即大惊失色，猛然尖叫了一声。较之其他的事，这一惊一叫更使我烦恼，因为这里面含着难以言说的愧疚。我妻子向来是一个坦诚、性情直爽的女人，看到她悄悄溜进自己屋内，而当丈夫问话时竟然惊呼出声、胆战心惊，这真使我寒心不已。

“‘你醒了，杰克！’她强颜欢笑，大声说道，‘怎么，我还以为没有什么能把你吵醒呢。’

“‘你到哪里去了？’我更加严厉地喝道。

“‘也难怪你要觉得惊奇了，’她说道，我看到她解斗篷上纽扣的手指颤抖不已，‘哎，以前我从没有做过这样的事。实际是这样的：我觉得好像有些胸闷，特别想呼吸新鲜空气。假如我不出去，我真以为我要晕倒了。我在门外站了几分钟，现在已经重新镇定下来了。’

“她说这番话的时候，始终不敢向我这边瞟一眼，她的声音也完全不像往常的语调。这就说明她说的都是托词。我没有回答，把脸转向墙壁，尤为悲戚，心中有千百种恶意的猜测和怀疑。我妻子对我隐瞒什么呢？她这次离奇的外出，究竟去往何处？我感到，如果不问出个所以然来，我是不会心安的。可是，在她向我说过一次谎以后，我不愿再问她什么了。这一夜我一直辗转反侧、忐忑不安，反复揣测却百思不得其解。

“第二天我本应到城里去，但心中十分烦躁，也顾不得料理生意了。我妻子似乎也和我一样心慌意乱，她始终注意着我的脸色，我看得出来，她知道我对她讲的话心存怀疑，她现在也是六神无主，无所适从。早餐时我们一句话也没有说，我吃完就出去散步了，以便能在清晨新鲜的空气中理清这件事的头绪。

“我一直走到克里斯特尔宫，在那里待了一个小时，一点时才回到诺伯里。恰巧路过那栋小别墅，我便驻足望望那些窗户，看看是否能见到昨天看我的那张奇异的面孔。福尔摩斯先生，你难以想象我是多么惊讶，我正站在那里时，小别墅的门突然打开了，我妻子走了出来。

“一看到她，我惊得目瞪口呆，但在我们目光相遇时，我妻子情绪显得更难以自抑。刹那间，她似乎想再退回到那栋别墅去。后来，看到再躲藏也是徒劳，便向前走来，面色异常惨白，目光充满恐惧，这与她嘴唇上强露出的微笑很不协调。

“‘啊，杰克，’她说道，‘我刚才来看看能不能帮新邻居一点忙。你为什么这样看着我？杰克，你不会在和我生气吧？’

“‘那么，’我说道，‘这就是你昨夜造访过的地方了？’

“‘你这话是什么意思？’她喊道。

“‘我完全可以肯定，你昨夜造访过这里了。这都是些什么人，你竟然在深更半夜来探访他们？’

“‘以前我没来过这里。’

“‘你竟然睁眼说瞎话？’我大声喊道，‘你说话时声音都变了。我什么时候有事在你面前隐瞒过？我要进去，把这件事弄个清楚明白。’

“‘不，不，杰克，看在上帝的分上！不要进去。’她激动得难以控制自己，气喘吁吁地说道。等我走到门口时，她一把拉住我的袖子，用一股蛮劲把我拉了回去。

“‘我求你不要这样做，杰克，’她高声喊道，‘我保证过些天把所有事实全都告诉你，倘若你到别墅里去，除了自寻烦恼以外，别无益处。’后来，我从她手中挣脱开，她又紧紧把我缠住，苦苦地哀求着。

“‘请你相信我，杰克！’她叫喊道，‘相信我这一次。你不会后悔的。你知道，若不是为了你好，我决不会对你有任何隐瞒。这关系到我们的整个生活。倘若你和我一同回家，一切都会相安无事，如果你硬要进别墅去，那么我们之间的一切都将烟消云散。 ’

“她的态度如此诚恳，又那样地绝望，她的话止住了我，使我迟疑地站在门前。

“‘要让我相信你，必须答应我一个条件，并且只有一个条件， ’我终于说道，‘那就是从现在起必须停止这种秘密活动。你有保留你的秘密的权利，但你必须答应我夜里不再出来，不再背着我做什么事情。如果你答应我将来不会再有类似的事情，我就忘却过去的一切。’

“‘我知道你会相信我的，’她非常舒心地松了口气，高声喊道，‘完全可以遵照你的愿望去做。走吧，啊，离开这儿回家去吧。’

“她依然扯着我的衣袖，引我离开小别墅。我走时向后张望了一下，看到上面窗户上，有一张铅灰色的面孔正向我们张望。我妻子和这个怪人之间有什么关联呢？头一天我看到的那个粗野而又丑陋的女人和她又有什么关系呢？这是一个离奇的谜。我知道，在解开这个疑团之前，我的心情将无法平静。

“之后，我在家待了两天，我妻子很忠实地履行约定，因为，据我所知，她从未出门一步。但是第三天，我有充足的证据证实，她那么信誓旦旦，竟还是不能使她挣脱那股神秘的吸引力，从而使她背弃她的丈夫和她的责任。

“那一天我到城里去了，但是我没有跟平常那样乘三点三十六分的火车回来，而是乘两点四十分的火车返回的。我一进门，女仆就神情紧张地跑进厅房。

“‘太太在哪里？’我问道。

“‘我想她出去散步了。’她答道。

“我心里顿生疑窦，我跑到楼上看她是不是的确不在屋里。这时我偶然向窗外一望，看到刚才和我说话的女仆穿越田野，正朝那栋小别墅方向奔去。那时我当然十分清楚这到底是怎么一回事。我妻子又到那里去了，她曾嘱咐女仆，说如果我回来，就去叫她。我气得发抖，跑下楼来，跑出去，决心把这件事查个水落石出。我看到我妻子和女仆沿小路赶回来，但是我没有停下来和她们说话。这栋小别墅里有不可告人的秘密，它给我的生活蒙上了一层阴影。我发誓，无论如何，不能再让它继续下去。我走到房前，甚至连门都没敲，转动门把手，就冲进过道里。

“楼下是一片岑寂。厨房里炉灶上水壶响个不停。一只大黑猫盘卧在一只篮子里。但没有以前我看到的那个女人的影子。我跑进另一间屋子，可是也同样空空如也。后来我跑上楼去，另两间屋子也是空的。原来整个别墅竟空无一人。室中的家具和图画都显得尤其一般而粗俗，只有我从窗户看到奇异面孔的那间寝室舒适而讲究。当我看到壁炉台上悬挂着一张我妻子的全身照片时，心里顿时燃烧起了强烈而痛苦的火焰，那张照片还是三个月前我要她摄制的。

“我在室内停留了好一会儿，确信的确无人以后，才走出来，心中感到前所未有过地沉重。我进屋时，我妻子来到前厅，但是我却痛心疾首，愠怒不已，不愿和她说话，从她身旁冲过去，径自进了我的书房。但是在我把门关上以前，她却跟在我身后走了进来。

“‘很抱歉，我食言了，杰克，’她说道，‘可是你如果知道这里面的一切真情，我相信你肯定能原谅我的。’

“‘那么就把这一切告诉我吧。’我说道。

“‘我不能，杰克，我不能。’她高声喊道。

“‘你若是不告诉我住在那座别墅里的人是谁，你送给相片的那个人是谁，那我们之间就毫无信任可言了。’我说道，从她身旁走开，离开了家。这是昨天的事，福尔摩斯先生，从那以后我就没有见过她。对于这件奇怪的事，我也知之甚少。这是我们之间第一次出现纠葛。这让我感到震惊，不知怎样解决才好。今天早晨我突然想到你可以指点我，所以步履匆匆赶到你这里来，把我的一切都讲给你。这里面如果有哪一点我没有说清楚，请你问我好了。不过，首先请你尽快告诉我该怎么办，因为我实在难以承受这样的痛苦。”

福尔摩斯和我敛声屏气地聆听这件离奇古怪的故事。这个人十分激动，讲得吞吞吐吐。我的伙伴，一只手托着下巴，静静地坐在那里，陷入沉思。

“请告诉我，”他终于说道，“你能确定你在窗户上看到的面孔是一张男人的面孔吗？”

“我每次见到这张面孔，由于距离都比较远，所以不能肯定。”

“但你显然对这张面孔的印象不是很好。”

“它脸色显然很不自然，而且脸孔呆板得出奇。当我走近时，就忽然消失了。”

“自妻子向你要一百镑到现在有多长时间了？”

“大概有两个月了。”

“你看到过她前夫的遗照吗？”

“没有，在他死后不久，亚特兰大发生了大火，她的所有文件都被焚掉了。”

“可是她有一张死亡证，你说你看到过，对吗？”

“是啊，在这场火灾以后，她拿到了一份副本。”

“你是否曾遇到过在美国认识她的人？”

“没有。”

“或者接到过那里的来信？”

“没有。”

“谢谢你。现在我要稍微想一想这件事情的前前后后。如果这栋别墅现在仍然空着无人，我们就有些棘手了。不过，我想很有可能，昨天在你进去以前，里面的住户得到警告，所以事先躲开了，现在可能又回去了。我们把它查清楚并不难。我劝你返回诺伯里，再观察一下那栋别墅的窗户。倘若肯定里面的确有人居住，你没有必要硬闯进去，只要拍一个电报给我和我的朋友就行了。我们收到电报，一小时就赶到你那里，很快便可以查个水落石出。 ”

“假如那栋别墅现在还没有人怎么办呢？”

“这样的话，我明天去，然后再和你探讨。再见。不过，重要的是，在没有弄清情况之前，你不要再烦恼了。”

“我担心这事情不妙，华生，”我的朋友把格兰特·芒罗先生送到门口以后，回来时说道，“你怎么认为？”

“恐怕这件事很麻烦。”我回答道。

“对了，如果我没弄错的话，这里面肯定有诈啊。”

“那么是谁在使诈呢？”

“啊，一定是住在唯一舒适的房间里并把她的照片挂在壁炉墙上的那人。华生，真的，窗户里那张呆板面孔确实很值得注意，这件案子我无论如何也不放过。”

“你已经有了结论吗？”

“是啊，这仅是暂时的推论。可是如果最后证明这推论不正确，我肯定会感到吃惊。我认为这女人的前夫就住在小别墅里。”

“你为什么这样认为呢？”

“不然，她那样惶恐不安、执意不肯让现在的丈夫进去的行为，又作何解释呢？在我想来，事实大致是这样：这个女人在美国结了婚，她前夫沾染了什么不良的恶习，或者说，染上了什么令人讨厌的疾病，比如麻风病或者变为低能人了。她终于抛弃了他，回到英国，更名改姓，想重新开始一段生活。她把一张别人的死亡证给丈夫看过。现在结婚已经三年，她坚信自己的处境十分安全。但是她的行迹突然被她的前夫发现，或者可以作个假想，被某个与这位病人有关联的荡妇发现了。他们便写信给这个妻子，要挟说要来戳穿她的身份。她便要了一百镑设法去摆脱他们。他们却还是来了。当丈夫跟妻子提到别墅有了新住户时，她知道这就是追踪她的人。于是，等丈夫熟睡以后，她便跑出去设法说服他们，让她平静地生活。这一次无功而返，第二天早晨她又去了，可是正如她丈夫告诉我们的那样，她出来时正好碰上了他。此时她才答应再也不去那里了。但时隔两日，摆脱这些可怕邻居的强烈愿望驱使她又进行了一番尝试。这一次，她带上他们向她索取的照片。当她正和前夫会面时，女仆突然跑来报告说主人回家了。这时她知道他肯定要朝别墅直奔而来，便催促房间里的人从后门溜到附近的枞树丛里。故而他看到的是一所空房子。但如果他今晚再去，房子还空着的话，那就真奇怪了。你认为我的推论如何？”

“这纯属猜测。”

“可是它至少涵盖了所有的事实。即使我们发现与此不相符的新情况，再重新考虑也还来得及。在我们还未收到那位诺伯里朋友拍来的电报前，就原地待命好了。”

不过我们并未等多久。刚刚吃完茶点，电报就来了。

电报上说：

别墅依旧有人居住。又看到窗内那张面孔。请乘七点钟火车来会，一切等你们前来处理。

我们下火车时，他已在月台上迎候，在车站灯光下，我们看到他脸色苍白，浑身战栗不已。

“他们还在那里，福尔摩斯先生，”他用手紧紧拉住我朋友的衣袖说道，“我途经别墅时看到那儿有灯光。现在我们应当下决心彻底解决它。”

“那么，你又作何打算？”当我们走在幽暗的林荫路上时，福尔摩斯问道。

“我打算破门而入，亲眼看看到底谁在屋里。我希望你们两位做个见证。”

“你妻子警告你最好不要揭开这个谜，你还是决意无所顾忌地去闯吗？”

“是的，我下了决心。”

“好，我认为你是对的。弄清真相比永无休止地怀疑好。我们最好马上动身。当然，从法律上说，我们这样做是不允许的。不过我想这也值得。”

夜色正浓，天空开始下起了无边的细雨，我们从公路转入一条两旁全是树篱的狭窄小路，格兰特·芒罗先生迫不及待地奔向前去，我们也竭力随在他身后踉踉跄跄地走着。

“那就是我家的灯光，”他指着树丛中投射出的灯光，低声说道，“这就是我要进去的那所别墅。”

他说话时，我们已在小路上拐了弯，那所房子已近在咫尺。一道黄色灯光映照在门前的地上，说明门是虚掩着的，楼上一个窗户也被灯光照得异常明亮。我们望过去，见一个黑影正从窗帘上掠过。

“这就是那个怪物！”格兰特·芒罗喊道，“你们可以亲眼见到有人在这里。现在跟我来，马上一切都将真相大白。”

我们走近门口，突然从黑影中走出来一个妇女，站到灯光的金黄色光影中。黑暗中我看不清她的脸面，但她高举两臂，摆出一副恳求的姿态。

“看在上帝的分上，别这样！杰克，”她高喊道，“我料定今晚你一定会来。亲爱的，请你再好好想一想！再相信我一次，你永远不会后悔的。”

“艾菲，我已经相信你太久了，”他厉声叫道，“放开我！我一定要进去。我的朋友和我要彻底将这件事解决！”

他把妻子推到一旁，我们尾随而入。他刚把门打开，一个老妇人跑到他面前，想阻拦他，但是被他一把推开了，须臾，我们都到了楼上。格兰特 ·芒罗跑到上面亮着灯光的屋中，我们尾随进去了。

这是一间不错的卧室，暖和、舒适。桌上点着两支蜡烛，壁炉台上也点着两支。房间的旮旯里，像是个小女孩坐在桌旁。我们一进门，她就将脸转过去，但是我们可以看到她穿着一件红上衣，戴着一副修长的白色手套。在她突然朝我们转来时，我不由得惊骇得叫出声来。她的面孔是令人惊异的铅灰色，几乎没有一点表情。瞬息之间，这个谜团云消雾散了。福尔摩斯笑了笑，把手伸到这孩子耳后，从她脸上摘下来一个假面具，原来她是一个如小黑炭般的黑人女孩。看到我们惊讶的面容，她高兴得露出了一排洁白的牙齿。看到她那滑稽的样子，我也忍俊不禁。可是格兰特·芒罗却一只手按着自己的喉咙，站在那里呆呆地望着。

“我的天！”他大声喊道，“这是怎么回事？”

“我告诉你这是怎么回事，”他妻子面容坚定，以睥睨的眼光向屋内的人扫视了一眼，说道，“你强迫我违心地告诉你，现在我们两个人必须面对现实，求得一个妥当的解决办法。我的丈夫死在亚特兰大，可是孩子还活着。”

“你的孩子？”

她从怀里取出一个大银盒问道：“你从未见它开启过吧？”

“我以为它打不开呢。”

她按了一下弹簧，盒盖立即开启了。里面是一张男人的肖像，清秀俊雅、机敏洒脱，可是他的面貌却是明显的非洲血统特征。

“这是亚特兰大的约翰·赫伯龙，”夫人说道，“世间再无比他更高尚的人了。我为了要嫁给他，与我的同种族人隔绝了，不过他在世的时候我也没有任何后悔的意思。不幸的是，我们唯一的孩子，竟承袭了他祖先的血统而不像我。由于白人和黑人通婚，往往有这种情形。小露西竟比她父亲还要黑许多。但不论黑白，她毕竟是我自己亲生骨肉，是母亲的心肝宝贝。”听到这些话，小家伙跑过去偎依在女人身旁。

“仅仅是出于她的身体不健康，换了环境可能对她不利的原因，我才把她交给我以前的仆人，一个忠心不二的苏格兰女人抚养。我从未想过遗弃我的孩子。可是自从遇到了你，杰克，并且意识到我爱上了你，我不敢将我有小孩的事倾诉于你，上帝原谅我，我怕我会失去你，所以就没有勇气跟你说。我只有在你们二人间抉择，我真是个懦弱的人，最终还是舍弃了我的小女孩，选择了你。三年来我一直在你面前隐瞒了这件事，但是我经常从保姆那里得知她一切都很好。然而，我终于难以自抑地想见见孩子。我虽然一再压抑这种愿望，可是都只是徒劳。我知道有危险，也决意让孩子来，就算是几个星期也好。于是我给保姆寄去一百英镑，告诉她这里有栋小别墅，她可以来和我做邻居，而我根本无须直接出面和她联系。我甚至叮嘱她白天不要让孩子外出，并且把孩子的脸和手都掩盖住，即使有人从窗外看到她，也不会产生流言蜚语，说邻宅有一个黑小孩。倘若我不是过于小心，也可能做得不会这么笨拙了。因为我怕你看出实情，反而更做傻事了。

“首先是你告诉我这个小别墅有人住了，我本应等到早晨，但是我激动得难以入眠，因为我知道你很难被吵醒，所以就溜了出去。不料被你发觉了，于是我开始碰到了麻烦。第二天你察觉到了我的秘密，但是你豁达大度，没有加以追究。三天以后，你从前门闯进去，保姆和孩子却从后门逃走了。今天晚上终于真相大白，请问你打算如何处理我和孩子呢？”她握紧双手，等待着回答。

这样过了十几分钟，格兰特·芒罗打破了沉默。他的回答给我留下了愉快的记忆。他抱起孩子，吻了吻她，然后一手抱着孩子，一手搂着妻子，转身朝门口走去。

“我们可以回家从长计议嘛，”他说道，“我虽然不是圣人，艾菲，但是我想，总比你所设想的要好一点。”

福尔摩斯和我随他走出那条小路，这时，我的朋友扯了一下我的衣袖。

“我想，”他说道，“我们还是回伦敦去，这比在诺伯里更能体现出我们的用处。”

整晚他再也没提及本案，直到他最后拿着点燃的蜡烛走回卧室时才说：“华生，如果以后你觉得我在我的能力方面过于自信，或在办一件案子时水准不够，请你最好在我耳旁轻轻说一声‘诺伯里’，那我一定会心存感激的。” Une3hSGdHHlPXLpPdxymk81aaQNiog8wIEfS92npn405zDqnXKiyljFvDCwcjacY