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队伍来到了石家峒。这里是个石山沟，有几个土家族和汉族杂居的破寨子。政府军想困死红军，大搞无人区，把这里的井填了，把粮食和牛羊抢走了，还烧了好多房子。加上秋旱，四面望去，莫说是庄稼，就是草木也稀稀拉拉，真是个鸟不拉屎的穷地方。
刚到这里时，我们看见一些废墟在冒烟，一些孤儿寡妇披麻戴孝在新坟前面捶胸顿足哭天喊地。他们并不了解红军，一见这么多枪兵来了，眼里就透出恐惧，纷纷四处逃散，躲进一些残存的房子，吱吱呀呀关紧了门。我们去敲门借门板、借稻草、借水桶以及打听水源，宣传解释了好半天，但口水讲干了也不顶用，战士们都无功而返。
睡在露天里怕下雨。但现在我们倒是求雨而不得，因为最大的困难不是没地方躲雨，而是没水喝。井被填了，塘里也干了，我们找到五六里路外一个小石洞，才在洞里找到一片青苔，一股清凉的细流。嘀嘀嗒嗒接上半天，接满一桶水，可以让大家稍微打湿一下喉咙，免得那里干得冒烟。
这一天，队伍又转移到另一个山头，避开敌人的锋芒。中午时分，炮弹嗖嗖嗖地从头顶飞过，零零落落砸在山上。敌人在山下不敢轻易上山，就胡乱放炮壮胆。战士们对德国山炮有些熟悉了，也知道夹角和抛物线了，不但不再乱叫乱跑，还嘻嘻哈哈取笑赵教官：“喂，老师，这也是你训练出来的兵？不怎么样呵。要给老百姓耕地？”或者说：“看见我们要吃饭了就放礼炮，也太客气了。”赵汉生也觉得自己很没面子，横眼看着山下，骂骂咧咧的。最后看到一发炮弹落到后山去闷响了一声，忍不住跳出掩体冲着山下大骂：“混蛋！五十八师的，饭桶呵？拉屎也不能这样拉吧——”
要不是有人冲上去把他拉下来，说不定他就成为冷枪目标了。
回到掩体里，他把白手套脱下来狠狠一摔，还在怒气冲冲地喊话：“秦矮子你白吃饭呵？带的什么兵？把我的脸都丢尽啦……”
他是说敌五十八师的师长，他的一个军校同学。
我们的笑声戛然而止。原来又有几颗炮弹砸来，在附近几栋老百姓的吊脚楼后爆炸，噼噼噗噗地引起了大火。秋旱季节，木墙板像油浸过似的，一点就着，一烧就旺，加上风一鼓，很快就成了一片火海。孩子的哭声和大人们惊慌的求救声刺心地传出，整个山寨刹那间变成了地狱，烟子呛得大家又咳又流泪。
战士们奉命去救火。一部分去断火路，保住牛舍和其它吊脚楼。另一部分进入火场救人。有的脱下衣服扑打，有的用树枝扑打，但不论是用什么，由于火温太高，这些东西很快也燃成了火团，以火扑火，不起什么作用。烧塌了的梁木一根根垮下来，封住了门道。但火那边还有老人或孩子的叫声，情况十分危急。
我大声喊：“要水，要水！听到没有”
不知是谁回答我：“报告连长，井都填完啦！”
“炊事班有水！”
炊事班那里确实有水，但那几桶水是战士们从几里路之外背来的，是一滴滴从岩石下接来的，是冒着敌方的枪炮拿一条命换来的。几个战士冲到那里，突然想到什么，谁都不敢下手，你看着我，我看着你，脸都白了。我后来见那里老是没动静，赶到那里一看，看到的就是这种面面相觑。
“为什么不动手？”我气冲冲地问。
“连长，就这一点点水了。”
“救人要紧！”
“我们自己喝什么？”
“再去背！”
“敌人已经把山道封锁了。”
“那就喝尿！喝血！”
一定是我的震怒惊天动地，把他们的犹豫一扫而光。他们醒过来似的，重新有了动作。有的把树枝或衣服在水里打湿，有的用水把被子或蓑衣淋湿，在自己的头发上拍点水，然后嗷嗷大叫着再入火场。有一锅水已经烧热，煮着一些菜叶，因此有的人冲向火场时，头上或肩上还粘着零星菜叶——赵汉生从我面前闪过的时候，正是这番模样。
扑灭明火已是黄昏时分。我们身疲力乏，口渴难耐，喉腔里冒火，但只能从土里刨出些草根什么的，塞到嘴里嚼巴嚼巴。幸好老百姓看着我们脸上的烟灰，闻到我们衣上的焦糊味，不忍心地眼泪花花，纷纷从家里搬出瓦罐或木桶，倒出了他们各自深藏的存水，让我们好歹喝上两口，不至于真去喝尿。他们还拿出鸡蛋、腌菜、玉米棒什么的，往战士们的手里塞。有一个女人，见到每一个战士都倒地下拜。
敌人的炮声不知什么时候停了，四周静得出奇。突然，有一个战士来报告，说赵汉生刚才趁混乱逃跑，幸好被哨兵发现，给抓了回来。
我见到他的时候，发现他被五花大绑在一棵大树下，嘴边有血迹，身上和头发上全是尘土，国军领章也被扒掉了一只。
“选了个好时机呵？”我冲着他冷笑。
他横了我一眼，吐出一口带血的泡沫。
“你还客气，没打算把大炮也带着跑？”
他狠狠地又啐了一口。
“你硬要走，就好好地走么。等你把徒弟都带出来了，我去同师长说个情，好酒好肉给你送行。大家好聚好散，将来战场上再交手，也有个面子礼数不是？”
“我没有跑！”他大吼一声。
“那就怪了，他们抓的是你的影子，还是你的魂？”
“你不要来问我。”
“这事也用不着问。”
他冷笑一声，“好一个仁义之师，我看不过是乌合之众，黑白颠倒，指鹿为马，我赵汉生瞎了眼啦……”
我听出来这话中有话。看着他被士兵们押走，脑子里还总是冒出他这几句，还有他参加救火时大步往前冲的身影……这些事情连不起来，看来还别有文章。
晚上，我想了想，来到他的拘押地，打算找他问个究竟。开始他气不打一处来，并不愿意说。见我态度诚恳，给他倒茶水，给他卷旱烟，才忍不住吐露出三言两语。事情大概是这样的，他救火以后去树林里方便，发现那里有两个战士用枪顶住一个本村女人，从对方身上搜出两个金手镯，往自己的衣袋里塞。他当时十分震惊，说你们也是红军，怎么能这样？这就惹恼了行劫者。他们朝赵汉生啐了一口：“妈妈的，你这家伙也来管闲事？”见赵汉生不服，态度就更凶狠了：“你一个国民党军阀，发了好多财，双手尽是血，不撒泡尿自己照照？妈妈的还有资格来训老子！”说完抓住他好一顿拳打脚踢。更要命的是，他们的打骂声引来更多人，但红军都相信自己弟兄的话，不相信他的话，一听他要逃跑下山，真把他当逃犯捆绑，免不了还在他身上练了一番拳脚。
没等赵汉生说完，我脑子已经大了：“你胡说！”
他全身一震。
“你他娘的造谣，抹黑我的弟兄？”
“这是事实！”他脸色变得灰白。
“是事实也不能胡说。你屁股上有屎，手上有革命者的血，弟兄们骂你几句又怎么样？打你几下又怎么样？他们不相信你这个国民党军官的话，是因为你们从来不说真话，从来都没干好事。他们凭什么要相信你？凭什么？你们自己挖井自己跳，自己挖坟自己钻，到头来有什么好冤的？”
我来回踱了两步，一把拖住他就走。
“到哪里去？”
“去！给我认出那两个混蛋！”