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1851年，第一次世界博览会在英国伦敦的“水晶宫”开幕。主办方的初衷是希望借助这次展览会来展示工业革命的成果，然而展出的物品却事与愿违地呈现出了两个明显的极端倾向。一是家具、灯具以及餐具等日用品过度雕琢、盲目装饰。在工业化已经到来之际，这些物品依然沉浸在巴洛克、洛可可以及维多利亚风格里徘徊不前，孤芳自赏。二是建筑及其他工业品虽然设计简洁、朴实无华，但因缺乏装饰，而显得丑陋不堪。这两种倾向引起了设计师和艺术家们的不满。英国著名设计师、哥特式建筑专家普金对此批评道：“它们被粗俗和不适当的装饰破坏了，许多展品过于夸张，而掩盖了其真正的功能目的。”德国建筑理论家哥特弗雷德·泽姆佩尔（Gottride Semper）在《科学、工业与艺术》一文中也说道：“我们有艺术家，但没有实在的艺术。”很多设计师、艺术家对这种现象感到沮丧。失望之余，他们也清醒地认识到：造成这一极端现象的原因在于艺术与工业生产的分离。艺术家是天上的“神祗”，终日沉浸在阳春白雪的迷梦之中，从来不屑过问工业产品；而生产商则过于关注产品的产量、销路以及利润，未曾想象需要进一步完善的可能性与必要性。二者的“鸡犬相闻，老死不相往来”造成了艺术与技术的分离。而艺术与技术的分离则又进一步导致了美学水准的普遍下降。幸运的是他们认识到了隐藏在表象背后的深层的社会原因，并提出要改变这一现状就必须摒弃陈旧的思想，重建艺术与技术的结合。这种理念很快被艺术家和设计师广泛接受，并随即引发了包括工艺美术运动、新艺术运动以及青年风格派和维也纳分离派等在内的一系列现代设计启蒙运动。