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郭方 译
这本书构思于 1936 年，在 1954 年开始写作，于 1962 年完成。脚注列举了大多数在写作过程中参考的著作，但是我没有作系统的努力来记录我事先积累的思想和知识的资料来源。这就造成了在引证中的偏重现象，因为这本书中有关欧洲史的部分，是我的专业兴趣所在，几乎完全缺乏学术性的资料。更严重的偏重现象存在于正文之中，因为我认为大家对西方史是相当熟悉的，所以在讨论我们自己的过去时，有选择地强调了过去一直低估的事件，只是顺便地提及一下我们更熟悉的背景，甚至根本没有谈到。这使本书不适用于学校教学，而我希望它适用于西方世界受过历史教育的成年人大众。我也希望，其他文明的继承者会从本书中得到激励，但他们也会发现在本书中明显之处的不必要解释和不应有的模糊之处交织在一起。
读者所熟悉的知识与著者所预想的不一致，往往会造成书中的这种不平衡，一本企图讨论全世界历史这样大的一个题目，会招致非常大的误解。而只有当其他人掌握了一个著者所想的和所说的观点，以便发展、曲解或重新解释他的思想来适应他们自己的偏好，和回答他们自己的问题时，冷冰冰的印刷页才有了生命力，而如果经常发生这种情况，像这样的一本书才能在人类文化史中具有真正的力量。所以这样讲并无嘲讽之意，我希望这本书能完全地一再被误解。
《西方的兴起》这本书设计得像一个三条腿的凳子，因为正文、照片和贝拉·帕特奥（ Bela Petheo ）的地图和图表是用以相互支持和加强说服力的。在原则上，并可能在实际上，留心地阅读这本书三个组成部分的任何一个，都能对人类社会史提供它本身有限的但却合乎逻辑的观察，而把所有这三部分结合起来，就是为了比其中任一部分更能加强说服力和丰富其意义。
在某种意义上，我曾见到的任何人和我读过的所有书都与本书有关。与这本书有着更密切的和更个人化的关系的，包括在撰写本书时作为我的助手的学生： Hsio Yen Shih, Alber S. Hanser,George W. Smalley ，还有 Jean A.Whitenack ，我特别感谢她编辑的眼力和不知疲倦的打字工作。阅读全部或部分手稿并提出批评意见的同事和朋友有： Robert M. Adams, Robert J. Braidwood, Michael Cherniavsky, Pinhas Delougaz, Mircea Eliade, Louis Gottschalk, Robert M. Grant, David Grene, Stephen Hay, Marshall G. S. Hodgson, Bert F. Hoselitz, Walter Johnson, Donald Lach, Christian W. Mackduer, J. A. B. Van Buitenen, Karl J. Weintraub ；其他还有：芝加哥大学的 John A. Wilson ； Edward Bastian of Eavlham College; Pratulchandra Gupta of Jodavpur University, Calcutta; Peter Hardy of London University; Bryce Lyon of the University of California; Walter Porges of Pierce College, California; Earl Pritchard of University Of Arizona; Arnold J. Toynbee of the Royal Institute of International Affairs; G. E. Von Grunebaum of the University of California, Los Angeles; Y. C. Wang of University of Kansas; Martin Wight of Sussex University ；还有我的父亲 John T. McNeill of Union Theological Seminary, New York 。所有这些人都对这本书的改进或多或少做出过贡献，但没有任何人对有损于这本书的事实上或解释上的一切错误负有任何责任。
福特专门研究奖学金（ Ford Faculty Fellowship ， 1954-1955 年度），使我得到空闲，并鼓励我开始撰写这本书，纽约卡内基公司（ Carnegie Corporation ）的慷慨赠款使我从 1957 年到 1962 年每年用六个月集中全力从事本书写作。没有这种帮助，这本书可能永不会写作，更可能至今仍无法完成。
最后，芝加哥大学提供了滋育的温床，在这里我开始了思考和研究，现在已成为一个实在的产物，而我的家庭这个较狭窄的圈子，很有度量地在过去八年里容忍了本书这个不受欢迎的客人。我对这两者都是非常感激的。
威廉·麦克尼尔（ William H. McNeill ）