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最近我和一群处于青春期后期的孩子以及一些成年人一起进行头脑风暴，探讨新的教育方法以及对待互联网的新态度。为了让对话可以持续，我们集中讨论了我们的青春期是什么样的这个话题，并用一个词来概括每个人对那段岁月的感觉。以下就是他们提出的词语：孤僻（ isolated ）、疯狂（ crazed ）、困惑（ confused ）、混乱（ a mess ）、孤独（ alone ）、受惊（ terri fi ed ）、鲁莽（ wild ）、失控（ out of control ）、迷失（ lost ）、寻求（ seeking ）和恐惧（ frightened ）。
我提供的词语是“分离”（ disconnected ），说出这个词后我马上想到，这个词是不是太抽象、太文绉绉了，是不是与我自己的情感体验或与其他人的情感体验太脱节了。正如我们在后面将要看到的，这种怀疑可能是我们性格的一部分，至少我是这样的。不过青春期本身就是一个充满不确定感的时期。我们从相对安全熟悉的家庭环境进入了一个没有真正家庭基础的过渡时期，这个时期可能会持续几十年。因此有两个原因会导致我们变得苦恼：失去了熟悉和安全；迎来了不熟悉和危险。你永远不知道家以外的世界中潜藏着什么，对不对？
青春期的变化
青春期是一段艰难的时期，因为我们要面对崭新的一切。这段时期会令人迷惑、令人沮丧不安并令人痛苦。我们会变得闲散、沮丧，感到幻想破灭。你或许会用其他表达方式来描述这种状态，比如你觉得自己已经消失了或者正在融化。
青春期孩子的基本生存原则之一是更多地认同同伴而不是父母。这样做能使他们获得同伴的安慰。如此，在这个艰难的过渡时期中便有了陪伴者，也能获得人多势众的安全感。群体的庞大会令捕食者胆寒，你也可以混在一大群同伴中而不被发现。这就是为什么许多青少年觉得与人融洽相处非常重要，当然，不是所有的青少年都有这样的感觉。这种行为是进化的产物。在人类的进化中，它关系到生与死。群体的成员身份会让你得到安慰与鼓舞，让你变得更强大。甚至在集体智慧中，你会变得更有创造力。
群体合作当然是集体智慧的一个来源，不过它也会让你莽撞地去跳下悬崖或超速驾驶。这或许就是为什么在一些传统文化中，甚至在我们的动物亲戚中，青少年仍会与成年人保持某种形式的联系的原因，成年人的观点依然可以发挥作用。如果身边没有成年人，年轻人真的会变得很疯狂。
很多文化会通过某种成人仪式来标志青春期的开始。对男孩来说，仪式中常常包括感知危险，做出冒险的行为来表明男孩成功地完成了冒险，可以进入肩负责任的成人世界了。对女孩来说，青春期是被认可具有生儿育女能力的时期。她们为成为长辈已经做好了准备，仪式会欢迎她们加入这个群体。成人仪式是对这个重要的生命过渡时期的正式承认。
在现代文化中，成人仪式往往是缺失的，或者其重要性被大大降低。我们好像失去了许多得到共同认可的冒险方式和共同承认青春期的形式，从而承认青少年进入了从童年向成年的过渡时期。
青少年（甚至处于青春期的其他哺乳动物）会离开家，离开与他们有血缘关系的人。有些观点认为，这种地理迁移具有生物学上的益处，因为这种迁移会使亲属之间拥有类似基因的可能性降低。从群体的观点来看，青少年之所以要离开家，是因为儿童的依赖性与成人的责任感之间需要有一个清晰的界限。
然而，没有工作以及进入当代社会后所面临的大量不确定性事件，青春期被进一步延长了。由于现代文化中不存在与非父母的成年人之间的过渡性人际关系，以帮助青少年认识并顺利地度过青春期，因此现代社会中的青少年会面临一些重大挑战。
认识到这样的问题后，我们也许能创造出一种成人仪式，一种帮助青少年与其他成年人保持交往的方法。这些成年人能充分利用青春期的本质，对青少年的冒险与创新给予支持，从而把青春期危险的一面降到最低。在这个时期，情绪的火花具有很大力量。在有成人介入的情况下，这个重要时期的社会参与能够刺激青少年寻求新奇的驱动力和进行富有创造力的探索。关键在于，成年人与青少年如何能齐心协力，发现并培养青少年头脑中所蕴藏的力量与目标。