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人类在青春期时会发生两个普遍的变化。第一个是发育，我们会由此开始感受到身体的巨大改变和情绪的激烈波动。第二个是开始脱离父母，更多地与同伴交往，试图以新的方法来做事情。
青春期的变化
在青春期时，我们的性器官开始发育，激素水平发生改变，身体出现第二性征，比如女孩的乳房和男孩的胡须，发育之后我们对性方面的事情产生了感觉。我们会以新的方式来吸引他人，这些新方式既强烈美妙，又令人害怕。发育和性成熟往往标志着青春期的开始。对有些人来说，大脑的改变甚至会比发育期来得更早。
当身体开始发育，新产生的性征会使身体具备生育能力。 100 年前，青春期的开启与承担起成年人生儿育女的责任之间间隔的时间非常短暂，也就几年而已。那时女孩大约在十五六岁发育，几年后便会组建自己的新家庭，开始生儿育女。如今情况改变了，发育期与“青春期结束”之间有较长一段时间，并且没有明确的终点。在许多现代社会中，成家立业常常是青春期开始的 10 年或 20 年后的事情了。如今发育期开始得也比以往任何时期都早（女孩通常在 10 岁左右），而建立家庭的时间又推迟了，因此青春期被延长了很多。
虽然青春期的孩子普遍会离开父母，但现代社会的独特性在于，越来越多的青少年完全将成人排斥在他们的生活之外。但是对于青少年和成人来说，保持坦诚的沟通却是顺利度过青春期的最基本原则。
在全世界的各种文化中，童年到成年的过渡都被认为是人生中非常独特的一个时期。有趣的是，科学家发现，在动物王国中，这同样是一个很有特点的时期。狗、猎豹、鹦鹉和雀类都会经历独特的青春期阶段。
青春期可能已经被编入基因，成为我们基因的一部分。如果因循前辈们的做事方式，那么我们就还在沿用旧世界的策略，而这些策略在不断变化的新世界环境中是行不通的。青春期时我们离开父母，更多地与同龄人结伴，这使得我们能够发现对待世界的新方法，创造新的生活策略。在“适者生存”的进化现实中，我们会在青春期产生适应性力量。
然而，成年人有时会忘记他们自己的青春期，变得安于现状。虽然在充满压力的成人生活中，我们可以理解人们对熟悉感的渴求，但是正如我们看到的，它也是成人与青少年之间存在紧张关系的原因。成年人希望事物保持不变，而青春期的孩子却渴望创造新世界，这是造成两代人之间发生摩擦与冲突的根源之一，有时这些摩擦与冲突会给青少年和成人都带来伤害和痛苦。
我将详细探讨人际关系如何决定了我们的同一性。 在青春期时我们开始更多地与同伴交往，与同伴的人际关系逐渐取代了与父母的依恋关系所处的主导地位。 在这个时期，与同伴的交往对生存非常重要。当我们“离巢”时，成群结队会增强安全感，给予我们探索新世界的勇气。社会交往的增加还有助于我们与同伴合作，一起创建全新的世界。
在整个人类历史上，我们始终群居在一起。我们天生就应该生活在群体中，并与他人保持交往。因此，如果离开父母使青少年变得离群索居，甚至也不与同伴交往，那么完全的隔绝会让他们迷失方向。青少年疏远他人是正常的，但完全封闭自己对任何人都没有好处。需要牢记的一条重要启示是，保持畅通的交流与沟通非常重要，无论青少年还是成年人，都需要成为密切交往的群体中的一分子。