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在工作中，我常听到成年人说他们的生活一成不变，他们感到“被困住了”或感到“空虚”，失去了寻求新奇事物的动力，一遍又一遍做着同样的事情，感到无聊透顶。他们还觉得生活中缺乏社会交往，感到非常孤独。对很多人来说，生活已经失去了它的情绪强度，变得黯淡无光，甚至枯燥乏味了。这种厌倦感会导致冷漠、抑郁，甚至绝望。似乎任何事情都不重要了，人生失去生机和活力。当成年人不再运用潜力去探索有创意的生活时，他们分析解决问题的方法便会是简单地重复熟悉的惯例，想象被抛出了窗外，完全不在考虑范畴里了。当成年人失去了青少年时期的创造力，他们的生活便会失去活力，变得毫无意义。
欢乐和幽默来自创造事物之间新的组合，它们会让我们的生活始终充满活力。与青少年在一起，你常常会听到欢笑声，看到他们在疯玩疯闹，有时还会听到很多哭泣声。强烈的情绪能带来欢乐，当然也能带来眼泪。和成年人在一起时，你常常只会听到严肃的谈话。是的，生活是严肃的，但我们可以给生活注入欢乐和幽默，我们也需要充满幽默和欢乐的生活。
然而当成年人失去了青春期这 4 个显著的特征时，当他们不再发掘寻求新奇事物、积极参与社会、提高情绪强度和进行富有创造力的探索中的力量时，生活就会变得乏味、孤独，成了例行公事。谁会故意选择这样的生活呢？没有人，但这种情况却时常发生。我们成年人似乎喜欢使用自动驾驶来过日子。为什么呢？因为应对生活中的状况和各种压力通常很困难。有时关闭青春期时充满活力的状态会令生活更容易一些，它使我们停留在“生存模式”中，这是我们赖以维持下去的一套常规。然而，放任我们自己失去活力只会让生活变得更困难，使我们的大脑早早地变得衰弱无力。
因此，我认为 青春期的特征对青少年来说既是挑战又是福利，它们也是成年人保持生命活力的必需品。 在此我们遇到了另一个迷思。人们通常认为童年过后大脑便停止了生长。这是不对的。大脑的生长和改变不仅发生在童年期和青春期，而且会持续一生。青春期的 4 个特征不仅是青少年拥有生机勃勃的生活所必需的，也是我们的大脑始终保持生长所必需的。
有一种方法可以帮助我们记住青春期大脑变化的本质。我非常喜欢用首字母缩略词，这让我的学生们要么很开心，要么很惊恐。如果这个首字母缩略词对你很有用，那就太棒了。青春期大脑变化的本质，也就是一生保持健康生活方式的本质可以用“ essence ”（本质）这个词来表示：
ES： 情绪强烈（ Emotional Spark ） ——重视这些重要的内部感受，它们在青春期时会变得更加强烈。在我们的一生中，它们发挥着创造意义和制造活力的作用。
SE： 参与社会（ Social Engagement ） ——在一生之中，互惠互利的人际关系会给予我们支持，这是我们与他人的重要联结。
N： 寻求新奇事物（ Novelty ） ——寻求并创造新奇体验会让我们全身心地投入进去，以新颖而富有挑战的方式刺激我们的感觉、情绪、思维和身体。
CE： 富有创造力的探索（ Creative Explorations ） ——概念思维、抽象推理和扩展的意识为青少年以全新的视角来看待世界创造了条件。
这就是过好青春期和成年期的根本要素——情绪强烈、参与社会、寻求新奇事物和富有创造力的探索。
我会想父母们对青春期的紧张焦虑有时是不是来自一种深切的渴望，渴望自己不曾失去那些特征。没有强烈的情绪可能就没有青少年的旺盛精力；没有社会参与会让成年人感到与他人缺乏情感联系，即使他们拥有和青少年的社交生活一样的交际圈。我们在 30 岁、 40 岁或 50 岁的时候交了多少新朋友？青春期时追求新事物的所有驱动力会反衬出成年人日常生活的枯燥乏味。富有创造力的探索精神驱使青少年产生各种新颖的思考方式和行为方式，它反衬出成年人生活的单调和可预测性，这种生活有时看起来过于克制和受限。
如果成年人能再次获得某些青春期的重要本质，那么两代人之间的隔阂或许就会缩小。有时我们在别人身上看到的东西会让我们想起自己所缺失的东西。这种提醒会令我们沮丧、失望、愤怒或悲伤。作为治疗师，我经常看到这种情况。例如父母们有时会无法忍受自己孩子人格的某些方面，因为那让他们想起了困扰他们自己生活的事情。如果做个深呼吸，意识到我们一生都在学习，那么成年人对青少年的强烈情绪反应就可以发挥提醒作用，提醒我们探索自己的内在生活，而不仅仅是对外在做出反应。
作为自己已经经历过的一段时期，成年人可以以青春期为镜子，还可以向正在经历这个发展时期的青少年学习。青少年能够提醒我们有权在生活中去体验什么。与之类似，青少年也需要向成年人学习，成年人在支持青少年走向独立的过程中，应该与青少年分享他们的经验。
学会运用青春期头脑的力量能帮助我们在这个剧变的阶段获得积极的体验。如果能够顺利度过青春期，那么这些大脑改变会在日后产生积极的结果。将这种力量保持到青春期的后期以及成年期，会促使我们一生不断进行学习，使我们意识到青春期所具有的冒险精神、活力和勇气对积极的生活是多么重要。