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青春期的出现是因为大脑发生了健康且自然的改变。在青春期，我们的记忆方式、思考方式、推理方式、专注方式、做决定的方式以及与他人交往的方式都会发生改变。从大约 12 岁到 24 岁，我们会突然快速地成长并成熟，这是之前从来没有发生过的。由于大脑既会影响我们的心理，也会影响我们的人际关系，因此了解大脑对认识我们的内在体验和社会交往都会有帮助。在本书中，我会探讨强化大脑的学习步骤如何能帮助我们形成更坚韧的心理和更有益的人际关系。
我是两个处于青春期的孩子的爸爸，同时还是儿童、青少年及成人的精神病学医生，致力于帮助儿童、青少年、成人、夫妻理解青春期这段令人兴奋的时期。除了担任心理治疗师以外，我还教授心理健康知识。在实践过程中，我深切地意识到没有一本书把青春期看成是最富勇气和创造力的人生阶段。青春的我们意气风发，生命力像熊熊的火焰，我们不应该回避这些改变，或者觉得它们令人煎熬，而应该庆幸这些改变发生在我们的生活中。这本书也会将焦点聚集在这个生命阶段的积极本质上。
虽然青春期充满了挑战，但大脑中的改变如果能为我所用，便能由此形成一些有益的青春期特性。这些特性不仅对我们度过青春期很有帮助，对我们成年后的生活也会很有帮助。我们度过青春期的方式对我们怎样过接下来的生活具有直接的影响。那些富有创造力的特性也能帮助我们扩大视野，从充满青春的活力中发掘新的见解。
青春期的变化
青春期早期的大脑改变引发了 4 种心理特征：寻求新奇事物、积极参与社会、情绪强烈和进行富有创造力的探索。大脑基础回路的改变使得青春期不同于童年期，这些改变决定了青少年乐于尝试新事物，会以不同的方式与同伴交往，会感受到更强烈的情绪，不愿固守现有的做事方法，喜欢创造新方法。每一个改变对引发青春期时期思维、感知、互动及决策方式的改变都是必不可少的。
当然，这些改变有积极的一面，也可能有消极的一面。让我们来看一看青少年大脑发育中的每一个特征所具有的利与弊，以及它们如何让青少年的生活充满了风险与收益。
1. 寻求新奇事物。 青少年大脑回路中寻求回报的驱动力会增加，由此，他们尝试新事物、更全面地感受生活的内在动力便增加了，他们会更主动地参与到生活中。但是，寻求刺激和冒险会使青少年低估危险行为可能带来的风险和伤害。他们会冲动地把一个想法付诸行动，而不是先停下来考虑考虑后果。有利的是，青少年对改变具有开放的态度，对生活充满了激情。对新奇事物的探索会让他们非常想要创造新的做事方法，具有冒险精神。
2. 社会参与使青少年加强与同伴的交往，产生了新的情谊。 但是，不与成年人交往，只与有较多冒险行为的同龄人交往，或者完全排斥成年人以及成年人的知识与理性，都会导致风险增加。有利的是，渴望社会交往的驱动力会增强良性的人际关系。研究显示，具有良性人际关系是健康、长寿和幸福的最佳预测指标。
3. 情绪强度的提高能够增加生命的活力。 但是，青少年的生活可能被强烈的情绪所支配，导致他们冲动、情绪化，有时会做出极端的、有害的行为。有利的是，情绪强烈的生活会充满活力和驱动力，让人激情洋溢，对一切都充满兴趣。
4. 富有创造力的探索伴随着意识感的扩展。 青少年新发展出的概念思维和抽象推理能力使他们质疑现状，用打破陈规的方法来应对问题，形成新观念，成为创新者。但是，青少年开始探寻生命的意义，这会产生同一性危机，使他们容易感受到同伴的压力，缺乏方向和目标。有利的是，如果头脑能够有意识地控制新的思维方式、想象方式和感知世界的方式，知道这是在富有创意地探索各种各样的经历，那么成年期感受到的千篇一律的乏味感便会减到最少，进而产生“平凡便是非凡”的感受。这是拥有充实圆满生活的一个不错的策略。
一方面在青春期时，我们的头脑中席卷着各种新观念的风暴；另一方面我们会进入另一场风暴。在这场风暴中，我们会失去和谐与平衡，情绪就像爆发的海啸将我们淹没。作为与青少年并肩而行的成年人，在青春期这片水域中的航行是将生命之舟引入险恶的境地还是引入令人兴奋的未知探索中，决定权在我们自己手里。