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福尔摩斯搓着手说道：“华生，现在我们还有半个小时，要充分利用。我对你说过，我的案子就要了结了，但不能因过分自信而出错。现在案情似乎很简单，但其中可能隐藏着更玄奥的东西。”
“简单？”我不由得问道。
“当然简单。”他以临床教授给学生讲课的口吻说。“就坐在那个角落里，别让你的脚印把事情弄复杂了。开始工作吧！首先，这帮人是怎样进来的，又是怎样出去的呢？房门自昨晚就没打开过。窗户呢？”他提着灯走到窗边，大声说着他观察到的情况，好像不是在对我说话。“窗户是从里面锁好的，窗框很牢实，旁边没有绞链。打开看看，附近没有水管，屋顶也离得很远，但有人爬上了窗户。昨晚下过小雨，窗台上有个脚印，这儿有个圆形的泥印，地板上也有一个，桌旁又有一个。华生，看这儿，这真是个极好的证据。”
我看了看那些清晰的圆形泥印。
“这不是脚印。”我说。
“这对我们更有价值。这是木桩的印迹。你看窗台上，有个带宽大金属后跟的大靴子印，旁边则是木桩印。”
“是木腿人！”
“一点没错！但还有一个人—一个精明能干的同谋。医生，你能爬上那面墙吗？”
我朝窗外望去，月光依然明亮地照在屋角上，我们离地面足有六十英尺高。从我这儿看，墙上没有任何立足之处，连个裂缝也没有。
“绝对爬不上来。”我答道。
“没人帮忙，是爬不上来。试想想：这上面有个朋友，他将角落里那根粗绳朝你扔下来，再将绳子的一端牢牢地拴在墙上的大挂钩上。我想，只要你是个能动的人，即便装着一条木腿，也能爬上来。当然，你可以用同样的方式下去，你的同伙再将绳子扯上来，从大挂钩上解下，关上窗户，从里面闩上，再从来的地方逃走。还有一个值得注意的细节，”他指着绳子继续说，“我们那位装有木腿的朋友虽然爬墙技术不错，但不是个职业水手。他的手一点也不粗硬。我用放大镜看出不止一处有血迹，特别是在绳子的末端。他下滑得那么快，竟把手掌皮磨破了。”
“这都不错，但事情变得更加扑朔迷离了。神秘的同谋是谁呢？他是怎样进屋的呢？”
“对，那个同谋！”福尔摩斯沉思着重复道。“关于这个同谋，确实有些有趣的事情。他把这案子搅得更复杂了。我想，这个同谋在我国的犯罪史上开辟了一条新的路子—类似的案子在印度发生过，如果我没记错的话，在森尼干比亚也发生过。”
“那他是怎样进来的？”我反复地问。“门锁上了，窗户又够不着，是从烟囱里进来的吗？”
“烟囱太小了，”他回答。“我已考虑过这种可能性。”
“那到底是怎么进来的呢？”我追问道。
“你总是不按我的规则办事，”他摇头说。“我给你讲过多次，当你排除了不可能性，那么余下的事实—不管多么难以置信—就是必然的事实。我们知道，他不是从门进来的，也不是从窗口进来的，更不是从烟囱进来的。我们也知道，他不可能预先藏在屋子里，因为屋里没有藏身之处。那么，他是从哪里进来的呢？”
“他是从屋顶上那个洞口进来的。”我说。
“当然是从那里进来的，我敢肯定。如果你乐意给我提下灯，我们的搜索范围将扩大到房顶上那个找到财宝的密室。”
他爬上梯子，一手抓住一根椽木，翻身上了阁楼。接着探出头来伸手接过灯，我也跟着上了阁楼。
阁楼大约十英尺长，六英尺宽。地板是用椽木架成的，椽木之间铺了一层薄薄的板条和灰泥。这样，走路时必须踩在一根根椽木上。屋顶呈人字形，这就是这座房子的真正屋顶了。阁楼里没有任何家具，地板上是多年厚积的灰尘。
“你看，”福尔摩斯把手扶在人字形屋顶上说，“这就是通往屋顶外面的暗门。我能推开，这就是坡度不大的屋顶。那么，这里就是第一位来者经过的路线。让我们看看是否能找到其他有关他个人特征的痕迹。”
他拿灯照着地板，此时我又一次看到他那天晚上再一次露出的惊异的表情。我朝他注视的地方看去，吓得浑身发冷。地板上到处都是赤脚印：清晰、明显、十分完整，但不到常人脚印的一半大！
“福尔摩斯，”我嗫嚅道，“一个孩子竟干出这种恐怖的勾当。”
他立刻冷静下来。
他说：“我开始也吃了一惊，但不足为怪。记忆一时出错，我本该料想到的。这儿没什么可查的了，我们下去吧。”
“你对那些脚印有何见解？”回到下面的屋子后我迫不及待地问。
“亲爱的华生，你也该动点脑筋嘛，”他不耐烦地说。“你知道我的方法，你得用啊，这有助于我们比较各自得出的结论。”
“我想不出任何东西能掩盖这些事实。”
“你很快就会明白的，”他不假思索地说，“我想这地方没什么重要线索了，但我还是要看看。”
他拿出放大镜、卷尺，跪在地板上迅速地度量、比较、观察。他那细长的鼻子离地板只有几英寸，深陷的眼睛闪闪发亮、滴溜溜直转，如同鹰的眼睛。他动作敏捷、无声、诡秘，就像训练有素的警犬在寻找气味。我不禁想到：如果他用自己的精力和才智来触犯法律而不是维护法律，那他是一个多么可怕的罪犯啊。他一面察看，一面不停地嘟囔着，最后发出惊喜的呼叫。
“我们真走运，”他说，“现在问题不大了。第一个人不幸踩在木馏油里。在这种刺鼻的东西旁边你能看到他的小脚印。你看，这只瓶子被踩破了，里面的东西流出来了。”
“那又怎么样？”我问道。
“我们已经逮住他了，就这样。”他说。
“我知道狗能顺着这种气味到达世界的尽头。如果狼群能顺着鲱鱼的臭迹越过一个郡，难道一条受过特殊训练的警犬不能顺着这种刺鼻的气味这样做吗？这如同一道比例计算题：内项的积等于外项的积，结果必然是—啊，警察到了。”
楼下传来了沉重的脚步声和叫嚷声，大厅的门砰地一声关上了。
“趁他们还没上来，”福尔摩斯说，“摸摸这可怜的家伙的胳膊，还有他的腿。感觉怎么样？”
“肌肉僵硬如木头。”我答道。
“确实如此。是极度痉挛的结果，远远超过一般僵尸的硬度。再看看这张扭曲的脸，这种希波克拉底的笑，或如老作家们所说的‘惨笑’。你能从中得出什么结论？”
“死于某种植物性剧毒生物碱，”我回答，“某种能导致破伤风的马钱子碱类的东西。”
“我一看到他面部收缩的肌肉就想到了这一点。一进屋我就想立刻弄清这种剧毒是怎样进入他体内的。你已看到了，我发现了一根毫不费力就能扎进他头皮的刺。你看，被刺扎中的部位正好对着天花板上的那个洞，如果当时死者正直坐在椅子里。再检查一下这根刺。”
我小心翼翼地取出那根刺放到灯光里，发现是一根又长又尖的黑刺，刺尖发亮，涂有干了的胶质物，较钝的那一端用刀子削圆了。
“是生长在英国的刺吗？”他问。
“不，绝对不是。”
“有了这些资料，你应该能够做出合理的推论了。但正规军已到，辅助部队可以撤退了。”
他说这话时，过道上“噔噔噔噔”的脚步声越来越近，一个身材矮胖，结实健壮，穿着灰色制服的男人大步走进屋来。他面色红润、身强体壮，是个多血质的人，胀鼓鼓的眼袋中露出一对闪亮的小眼睛。他身后紧跟着一个身穿制服的检查员和仍在瑟瑟发抖的塞笛厄斯·舒尔托。
他用沙哑的声音嚷道：“糟糕！糟糕透了！这是些什么人？屋子里热闹得像个养兔场！”
“阿瑟尼·琼斯先生，我想你一定还记得我吧！”福尔摩斯轻声说道。
“哦，当然记得。”他说，喘着粗气。“是大理论家歇洛克·福尔摩斯先生。记得！我永远忘不了你演讲的有关主教门珠宝案的起因、推理和结论。你的确把我们引入了正轨，但你也得承认，那一次主要是靠运气好，而不是靠正确的指导才破案的。”
“那不过是一个非常简单的推理。”
“哦，好啦好啦！不要不好意思承认嘛。这里怎么搞好？糟糕透了！糟糕透了！这里只有严峻的事实，没有理论的余地。真走运，我正好因为办另一个案子到上诺伍德来了！报案时我正在警察局。你认为这个人是怎么死的？”
“啊，这案子似乎用不着我的理论。”福尔摩斯冷冷地说。
“不，不，你有时还真能说中。天啦，我听说门是锁着的，可价值五十万英镑的珠宝怎么会不翼而飞呢？窗户怎么样？”
“关得牢牢实实，但窗台上有脚印。”
“行，行，行，如果窗户关牢了，那脚印与本案无关。这是常识。人也许会突然暴亡，但珠宝怎么会不翼而飞呢？哈！我有一个理论。我有时也有一些灵感。—检查员，请先出去，还有你，舒尔托先生。你的朋友可以留下，—福尔摩斯先生，你认为这是怎么回事？舒尔托自己承认他昨晚与哥哥在一起。他哥哥死了，于是舒尔托带走了财宝。是不是这样的？”
“这死人还细心地起身从里面关好了门。”
“嗯，这是个破绽。让我们用常识来考虑这个案子吧。这个塞笛厄斯·舒尔托确定和他哥哥在一起，也确实发生过争执，这是我们所知道的。他哥哥死了，珠宝不见了，这也是我们所知道的。自塞笛厄斯走后，就没人再见过他哥哥。他的床又没人睡过。塞笛厄斯显然心神不安。他的外表—哈，并不引人注意。你看，我在向塞笛厄斯四面夹击，大网正向他收拢。”
“你还不太了解事实，”福尔摩斯说。“我有充分的理由相信这根木刺是有毒的，曾扎在死者的头皮里，伤痕还在；这张纸，你看看，在桌子上，旁边放着这根相当奇怪的绑着石头的木棒。用你的理论怎样解释这些事实呢？”
“各方面都证实了，”肥胖的警官自负地说。“屋子里满是印度古玩。刺是塞笛厄斯带来的，如果这刺有毒，塞笛厄斯也可以像别人那样用它来杀人。这张纸不过是变戏法中惯用的障眼法，没有任何意义。唯一的问题是：他是怎样出去的？哈，有了，屋顶上有个洞。”
由于身体肥胖，他费了九牛二虎之力才爬上梯子，从洞口挤进阁楼。不一会，我们就听见他得意地喊道他找到了暗门。
福尔摩斯耸了耸肩说道：“他也能发现点什么，有时也有点模模糊糊的理性。法国有句谚语：‘与有思想的浑蛋更难处。’”
“你瞧，”阿瑟尼·琼斯下梯子时说，“还是事实胜于雄辩吧。我对此案的判断已被证实了。有一个暗门通往屋顶，门还半开着呢。”
“是我打开的。”
“哦，那好，你也看到暗门了？”他显得有些沮丧，“好吧，不管是谁发现的，都说明了凶手是如何逃走的。检查员！”
“是，先生，”过道里有人答道。
“叫舒尔托先生过来。—舒尔托先生，我有责任告诉你，无论你说什么都会对你不利。因为你与你哥哥的死有关，所以我以女王的名义逮捕你。”
“现在，你们看，我不是跟你们说了吗？”可怜的矮个子伸出双手望着我们，大声嚷道。
“舒尔托先生，别担心，”福尔摩斯说。“我会为你澄清事实的。”
“不要口出大言，理论家先生，不要口出大言！事情也许不像你想的那么简单。”侦探插嘴道。
“琼斯先生，我不仅要洗清他的罪名，而且还要告诉你昨晚来这房间的两名凶手中的一个的姓名和模样。他的姓名—我有充分的理由断定—是乔纳森·斯茂。他文化程度低，个子矮小，人很机灵，右腿断了，装有一条木腿，但木腿的内侧已磨损坏了。左脚靴子的底呈方形而且粗糙，鞋跟钉有铁掌。他是个中年人，皮肤晒得黝黑，曾是个囚犯。这些特征以及他手掌脱落了很多皮的事实可能对你有用。另一个人嘛—”
“啊，另一个人呢？”阿瑟尼·琼斯冷冷地笑道。不过我看得出，他还是对另一个凶手的特征判断感兴趣。
“是个非常古怪的人，”福尔摩斯转过身来说。“我想不久就能把这两个人介绍给你。华生，跟你讲句话。”
他把我带到楼梯口。
他说：“这一意外的插曲竟使我们忘记了来这里的本意。”
“我也这么想，”我答道。“摩斯坦小姐留在这所恐怖的房子里不合适。”
“对，你得送她回去。她住在下坎伯韦尔，赛西尔·弗里斯特夫人家，离这儿不远。如果你愿意再来，我在这儿等你。你太累了吧！”
“一点不累，不把这桩怪事弄个水落石出，我是睡不着的。我也曾经历过危难，但老实说，今晚发生的一连串怪事把我的神经全搅乱了。既然已经走到这一步了，我愿意和你一道了结这个案子。”
“你在这里对我帮助很大，”他答道。“我们应该单独行动，琼斯那家伙想怎么干就让他去干好了。把摩斯坦小姐送回家后，请去河边莱姆贝斯品庆巷三号。右边第三幢楼住着一个养鸟人，他叫谢尔曼。你会看到窗户上画着一只黄鼠狼抓了一只幼兔。敲门叫醒那老头，告诉他我急着要借他的透比，将透比随车带来。”
“一只狗吧，我猜。”
“对，一只奇特的混血狗，嗅觉极灵敏。我想得到透比的帮助，而不愿意得到伦敦所有警察力量的帮助。”
“一定把它带来，”我说。“现在一点啦，如果能换匹马，三点前一准返回。”
福尔摩斯说：“我要找博恩斯通太太和那位印度仆人了解情况，塞笛厄斯先生说，那个仆人睡在隔壁顶楼。然后，研究一下这位伟大的琼斯先生的方法，再听听他的挖苦话。”
“‘某些人总要对他们所不了解的事情挖苦讽刺，对此我们已经习惯。’歌德的话总是这样精辟。”