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我们到达当晚冒险行动的最后一站时已快十一点了。大都市潮湿的雾气已抛在身后，夜色宜人。暖风从西边吹来，厚厚的云层缓缓消散，半圆的月亮不时窥破云层。已经能够看清较远的地方了，但塞笛厄斯·舒尔托还是从马车上取下一盏边灯，好让我们一路上看得更清楚。
樱塘别墅建在独自的一片广场上，四周围有高墙，墙头插着碎玻璃。一张窄小的铁夹板门是唯一的入口，我们的向导像邮递员那样在门上砰砰敲了两下。
“谁？”里边的人粗暴地问道。
“是我，麦克默多，你一定知道我会在这时敲门的。”传来一阵抱怨声，接着是窸窸窣窣的钥匙声。门沉重地向后打开，一个个头矮小，胸脯厚实的男人立在门口，昏黄的灯光照着他向外窥探的脸和两只眨巴眨巴的多疑的眼睛。“塞笛厄斯先生，是你吗？另外几个是谁？我没听主人说还有别人要来。”
“没听说？麦克默多，你真让我吃惊！我昨晚告诉了哥哥，我会带几个朋友来。”
“塞笛厄斯先生，他今天还没出过他的房间呢，我没接到吩咐。你知道我必须守规矩，我可以让你进来，但你的朋友必须等在外面。”
这是我们没有料到的。塞笛厄斯看着他，不知所措。“麦克默多，你太不像话了！”他说。“我为他们担保，够了吧！还有一位小姐呢，总不能让她在这个时候站在外面吧。”
“非常抱歉，塞笛厄斯先生，”看门的毫不容情地说。“这帮人可能是你的朋友，但不一定是我主人的朋友。主人待我不薄，我得尽职尽责。你的朋友我一个也不认识。”
“噢，麦克默多，你认得的，”福尔摩斯和蔼地说。“我想你还记得我吧。四年前的那个晚上在爱里森场子里为你举行拳击赛，一个业余拳击手和你拼了三个回合，还记得吗？”
“这不是歇洛克·福尔摩斯先生吗？”这位职业拳击手嚷道。“我的天哪！我怎么没认出来？你站在那儿不吱声干吗，上来在我的颏底下来几下你的交叉拳，不就早认出你了吗？啊，你的天赋浪费啦，浪费啦！如果你爱好拳击，造诣一定很深了。”
“华生，你瞧，如果我一事无成，还有一种科学的职业等着我呢，”福尔摩斯笑着说。“我想，我们的朋友不会让我们站在外面受冻的。”
“请进，先生，请进！你和你的朋友都进来吧，”他答道。“很抱歉，塞笛厄斯先生，主人的命令很严，让他们进来之前，必须搞清他们是你的朋友。”
院内，一条砾石铺成的小径穿过一片荒芜的空地，弯弯曲曲通向一所方方正正、普普通通的大房子。整座房屋隐现在暗影中，唯有一缕月光照着房屋的一角，在顶楼的窗户上隐隐闪现。这么大的房屋，死一般寂静，让人不寒而栗。就连塞笛厄斯·舒尔托也显得局促不安，手中的提灯不住地抖动，嘎嘎作响。
“我实在不明白，”他说。“一定出了什么事。我明明告诉过巴索洛谬我们会来，可他的窗户里没有灯。这是怎么回事呢？”
“他总是这样戒备森严吗？”福尔摩斯问。
“是的，他沿袭了我父亲的习惯。你知道，他是我父亲的爱子。我时常纳闷，父亲告诉他的要比告诉我的多。月亮照着的那扇窗户就是巴索洛谬的。很明亮，但里面没有灯光，我想。”
“是没有，”福尔摩斯说。“但我看见门旁边那扇小窗户里闪烁着灯光。”
“哦，那是管家的房间，博恩斯通老太太住在那里。她会告诉我们一切的。不过，请你们在此暂候一会，因为她没听说我们要来，如果我们都去，会吓着她的。可是，嘘！什么声音？”
他举起提灯，手瑟瑟发抖，灯光在我们四周摇晃。摩斯坦小姐抓紧我的手腕，我们站住了，心怦怦直跳，侧耳倾听。寂静的深夜，从那所巨大漆黑的房屋里传来一阵阵声嘶力竭的悲惨恐怖的声音—是一个受惊吓的女人发出的凄惨的哭声。
“是博恩斯通太太！”舒尔托说。“屋里只有她一人，等着，我马上回来。”
他奔到门口，以他特有的方式敲开门。一个高大的老太太一看到他，如见亲人，请他进屋。
“哦，塞笛厄斯先生，你来了就好！来了就好，塞笛厄斯先生！”
我们听到她不断重复这些高兴的话，直到门关上了，还能隐约听到。
向导把提灯留给了我们。福尔摩斯慢慢地转动提灯，仔细地查看房子和堆在空地上的大堆垃圾。摩斯坦小姐和我手拉着手站在一起。爱情真是奇妙，我们俩站在一起，在这之前不曾见面，不曾传言，不曾递送秋波。然而，在这危难时刻，我们的手本能地握在了一起。回想起此事就感到惊奇，但在当时我走向她是那么自然；她也常说，当时是本能地转向我，寻求我的安慰与保护。于是，我们像两个孩子手拉着手站在那儿，尽管周围险象丛生，但我们的心中平静无惧。
“多么奇怪的地方啊！”她说，环顾四周。
“好像英格兰的鼹鼠在这儿都被释放了。我曾在白拉莱特附近的山边见过类似的情景，那里是探矿工工作的地方。”
“原因完全一致，”福尔摩斯说。“都是探宝者留下的痕迹。别忘了，他们已找了六年。难怪这地方像个砾石场。”就在这时，门猛地打开了。塞笛厄斯·舒尔托奔出门外，双手朝前伸出，眼睛里充满恐惧。
“巴索洛谬出事了！”他大声叫喊。“吓死我了！受不了啦！”他惊恐万状，那张从羔皮大领里探出来的脸不住地痉挛，苍白无血，哀求帮助的表情，就像一个惊骇失措的孩子。“进屋去！”福尔摩斯斩钉截铁地说。
“好，走！”塞笛厄斯·舒尔托恳求道，“我真的不敢领路了。”我们跟着他一同走进了管家的房间，房间就在过道的左边。老妇人搓着双手，惊恐不安地在屋子里踱来踱去。但摩斯坦小姐的出现给她带来了一丝安慰。
“老天爷，多么甜美、文静的脸！”她歇斯底里地哭诉道。“见到你，我好多啦，哦，我今天受够了！”
我们的朋友轻轻拍了拍她那双粗糙干瘦的手，嘀咕了几句温柔、安慰的话，才使老妇人苍白的脸恢复过来。
“主人把自己锁在屋子里不和我答话，”她解释道。“我整天都在等他的吩咐，因为他常常喜欢一个人待着；刚才我担心出了什么事，于是上楼从钥匙孔里偷偷地看了看。塞笛厄斯先生，你必须上去，必须上去亲自看看。十年来，我见过巴索洛谬·舒尔托先生高兴的样子，也见过他悲伤的样子，但从未见过他现在这副面孔。”
福尔摩斯提着灯，在前面引路，因为塞笛厄斯·舒尔托已吓得牙齿咯咯地响。他被吓成这个样子，上楼时我不得不伸手搀他一把，因为他的双膝直哆嗦。上楼时，我们看到福尔摩斯两次从口袋里拿出放大镜，仔细察看楼梯上棕毛垫上的痕迹；在我看来，那只不过是一点点看也看不清的灰斑。他慢慢地一级一级向上走，低提着灯，从左到右细细观察。摩斯坦小姐留在后面陪伴受惊的管家。
上了第三节楼梯，前面是一段较长的甬道，甬道右边有一幅很大的印度挂毯，左边有三扇门。福尔摩斯小心谨慎地沿着甬道缓缓前行，我们紧随其后，把长长的黑影投在身后的甬道上。第三张门就是我们要找的地方。福尔摩斯敲敲门，没有回应，接着转动门钮，想猛地推开。但当我们把灯贴近门缝时，才发现门是从里面用一根又宽又结实的插销闩上的。钥匙已经扭转，但钥匙孔还没全被堵上。福尔摩斯弯腰朝里面看去，但立刻直起身来，倒吸一大口气。
“有异常情况，华生，”他说，我从未见过他如此激动。“你看怎么办？”
我弯腰朝钥匙孔看去，吓得缩了回来。隐约闪动的月光照亮了屋子。一张悬在空中的脸注视着我，脸部以下全浸在黑影里—那正是我们的朋友塞笛厄斯那张脸。同样高而发亮的头，同样一圈红发，同样苍白的脸。然而露出恐怖的狞笑，龇牙咧嘴，肌肉板滞。在寂静的、月光照射的屋子里的狞笑，比任何凄惨痛苦的脸或是扭曲变形的脸更令人毛骨悚然。这张脸和我们的矮个子朋友的脸如此相像，我不由得回头看看他是否确实还在我们身旁。我又回想起他说过的话，这两兄弟是双胞胎。
“太可怕了！”我对福尔摩斯说。“该怎么办？”
“门一定要打开，”他答道，朝门猛撞，将全身的重量压在锁上。
门嘎嘎作响，但没被打开。我们一起朝门猛撞，这时门砰地一声打开了，我们进了巴索洛谬的卧室。
房子布置得像个化学实验室。门对面的墙上摆着双排带玻璃塞的玻璃瓶，桌上摆满了本生灯、试管和蒸馏器。墙角处是一些放在柳条编的篮子里的装酸的瓶子。其中一个好像有点漏，也许已被打破，流出一股黑色的液体，空中散发着一股刺鼻的柏油气味。屋子的一边，在杂乱的板条和灰泥上，立着一架梯子，天花板上有一个大得可以穿过一个人的洞，梯子下凌乱地放着一卷很长的绳子。
在桌子旁边的扶手木椅上，坐着房屋的主人，头靠在左肩上，脸上露出恐怖的、令人费解的笑。他已变得僵硬冰冷，显然已死去数小时了。在我看来，他的脸孔和四肢都蜷曲成了十分怪异的模样。扶在桌上的那只手旁，摆着一件奇怪的东西—一根木纹细密的棕色木棍，上面用粗麻线捆着一块像锤子的石头。旁边放着一张破纸，上面潦草地写着几个字。福尔摩斯扫了一眼便递给了我。
他对我使了个眼色，“你看看吧。”
在提灯的灯光下，我惊恐地看见上面写着“四签名”。
“天啊，这是怎么回事？”我问道。
“是谋杀！”他说着弯腰察看尸体。“啊！我猜到了，你看！”
他指着扎在耳朵上方头皮里的一根黑色的长刺。
“像是根刺。”我说。
“正是一根刺。把它拔出来。要当心，有毒。”
我用拇指和食指拔出长刺。刺拔出后头皮上几乎没留下任何痕迹，只有一个小血点。
“不可思议的难解之谜，”我说。“不仅没弄明白，反而更糊涂了。”
“正好相反，”他答道，“很快就会明白的。只需弄清几个遗漏的环节，案情就会真相大白。”
进屋后我几乎忘记了我们的同伴，他仍站在门口，神情恐惧，绞着双手，独自悲叹。可突然间，他失望地尖叫起来。
“财宝不见了！”他说。“他们抢走了财宝！我们就是从那个洞口取下财宝的。是我帮他取下的！我是最后一个见到他的人！昨晚离开他下楼时听见他锁了门。”
“什么时候？”
“十点。可现在他死了，警察会来的，他们肯定会怀疑是我干的。哦，会的，会被怀疑的。先生们，你们不这样想吧？你们肯定不会认为是我干的吧？如果是我害了他，还会带你们来吗？哦，天啊！哦，天啊！我会发疯的！”
他的手狂乱地抽搐，不停地跺脚。
“舒尔托先生，你没有害怕的理由，”福尔摩斯拍着他的肩膀温和地说，“听我的话，驾车去警察局报案。答应全力协助他们，我们在这里等你回来。”
矮个子茫然地听从了福尔摩斯的话，我们听到他摸着黑跌跌撞撞地下了楼梯。