三、寻求解答

福尔摩斯五点半才回来。一办起案来，他便乐观、兴奋，心情极好，不再心灰意冷、沮丧无聊。

“这案子没什么很神秘的，”他说着，端起我为他泡好的茶。“事实表明只有一种解释。”

“什么！你已经弄清楚啦？”

“还不能这么说。我找到了一个有启发性的事实，极有启发性，但还需要增加一些细节。在查阅旧《泰晤士时报》的合订本时，我发现住在上诺伍德的前孟买 34 步兵团的舒尔托少校，死于 1882 年 4 月 28 日。”

“可能我太迟钝了，福尔摩斯，我看不出这能启发什么。”

“看不出？真让我吃惊。那么，这样来看看这个案子吧。摩斯坦上尉失踪了。他在伦敦可能拜访过的人只有舒尔托少校。舒尔托少校否认听说过他在伦敦。四年后舒尔托死了。死后一周，摩斯坦上尉的女儿收到一件贵重的礼物，以后每年收到一次，现在又收到一封信，说她是个受了委屈的女子。

“除了失去父亲外，她还有什么委屈呢？为什么舒尔托刚一死，她就收到了礼物呢？莫非是舒尔托的继承人知道其中的秘密，以此弥补罪过吗？你对此有何异议？”

“如此补过，不可思议！再说，他为什么六年前不写信，到现在才写呢？还有，信中说要给她公道。她能得到什么公道呢？这不是比设想她父亲还活着更离奇吗？你又不知道她是否还受过别的委屈。”

“令人费解，确实令人费解，”福尔摩斯沉思地说。“但今晚之行会使案情真相大白。啊，来了一辆四轮马车，摩斯坦小姐在里面。你准备好了吗？我们下去吧，时间已经不早了。”

我拿起帽子和我那笨重的手杖，看见福尔摩斯从抽屉里取出他的手枪，塞进口袋里。显然，他认为今晚的事情极为严重。

摩斯坦小姐披着黑色的斗篷，她那张敏感的脸上保持着镇定，但显得苍白。如果她对我们今晚将要进行的冒险行动没感到任何不安，那她一定是个非同寻常的女子。然而，她的自制力极强，很快回答了福尔摩斯提出的一个新问题。

她说：“舒尔托少校是爸爸一个特别要好的朋友，他的信中总是提到这位少校。他们俩都是安达曼群岛驻军的指挥官，所以常在一起。另外，在我爸爸的抽屉里发现了一张无人能读懂的神秘纸条。我想这东西也许并不重要，但你可能想看看，所以带来了，就是这张。”

福尔摩斯小心翼翼地展开纸条，平铺在膝盖上。然后用双层放大镜有条不紊地审视了一番。

“纸是印度当地出产的，”他说。“曾被钉在木板上。纸上的图案好像是一所大建筑物样图的一部分，有许多大厅、走廊和甬道。有个地方用红墨水画了十字，十字上方用铅笔模糊地写着‘左 3. 37’。左角处有一个神秘的符号，像左右相连的四个十字。符号旁潦潦草草地写着‘四人签名—乔纳森·斯茂、默哈米特·辛格、阿巴杜拉·克汉、多斯特·阿克巴’，我实在看不出这张图与本案有何关联，但它确实是一份很重要的文件。这张图一直被小心地保存在皮夹子里，因为两面同样干净。”

“我们是在他的皮夹子里找到的。”

“请好好保存，摩斯坦小姐，也许对我们有用。我现在觉得，此事比我当初想象的更玄妙，更令人费解。我必须重新考虑自己的看法。”

他靠在车座里，从他那紧皱的眉宇间和那凝注的眼神里，我看出他陷入了沉思。摩斯坦小姐和我低声交谈着我们眼下的行动和可能的后果。但我们的朋友始终保持着捉摸不透的沉默，直到我们到达目的地。

九月的夜晚，还不到七点，天已变得阴沉沉的，蒙蒙细雨般的浓雾笼罩着这座大都市。灰暗的云团阴郁地低悬在泥泞的街道上空。河岸两边的路灯有如朦胧的睡眼，斑斑点点，将暗弱的微光撒在泥泞的人行道上。黯淡的黄光透过商店的橱窗，穿过空中迷茫的雾气，照在拥挤的大街上。在我看来，朦胧黯淡的灯光照在络绎的人群的脸上，显现出荒诞和怪异：有人忧郁有人欣喜，有人憔悴有人快乐。所有的人正从黑暗走向光明，又从光明走向黑暗。

我并非是多愁善感的人，但阴郁、沉闷的夜晚，再加上我们即将卷入的事件，使我不禁紧张沮丧。从摩斯坦小姐的表情中，可以看出她和我有同样的感受。

只有福尔摩斯没有受到任何影响。他把笔记本摊放在膝上，借着随身携带的电筒光，不停地记着数据和其他材料。

莱西姆剧院的两旁入口人头攒动。剧院前双轮马车和四轮马车如流水一般辚辚而至，卸下穿着礼服的男人和披着围巾、戴着珠宝的女人。我们刚走近约定的第三根柱子边，一个黝黑矮小，马车夫装束的精明的男子向我们打招呼。

“你们是和摩斯坦小姐同来的朋友吧？”他问道。

“我是摩斯坦小姐，二位先生是我的朋友。”她说。

他用尖锐而疑惧的目光逼视着我们。

“请原谅，小姐，”他说，态度强硬固执。“向我担保你的同伴中没有警官。”

“我担保。”她答道。

他吹了一声刺耳的口哨，一个街头流浪汉引来一辆四轮马车，打开车门。

我们坐进车厢里，和我们搭话的男人跳上车夫座位。没等我们坐稳，车夫就扬鞭策马，马车急速冲过雾蒙蒙的街道。

处境奇特。我们既不知道去哪里，也不知道去干什么。邀请我们要么是彻头彻尾的骗局—这是难以置信的假设—要么我们有理由相信，这次旅行会带给我们重大的结论。摩斯坦小姐的态度仍像以前一样坚决而镇定。我极力鼓励和逗乐她，讲些我在阿富汗经历的冒险故事；说实话，我自己对我们的处境感到惴惴不安，对我们的命运感到前景未卜，致使我的故事讲得乱七八糟。至今她还拿我讲的一个故事取笑我：深夜一头滑膛枪钻进我们的帐篷，我拿起双管小老虎开火。起初，我还能辨别经过的路线和方向，但没过多久，由于车速太快，大雾弥漫，更加上我对伦敦不够熟悉，我迷失了方向，除了知道走了很远的路程外，其他一概不知。但福尔摩斯没有迷路，当马车穿过广场，行驶在弯弯曲曲的小道上时，他喃喃地说出了所有的地名。

“罗彻斯特街，”他说。“现在是文森特广场。现在我们到了沃克斯霍尔大桥路。显然，我们正前往萨里坡。是的，没错。我们上桥了。你们可看到河了。”

我们果然看到了泰晤士河的景色，灯光映照在宽阔、平静的水面上；但我们的马车仍在奔驰，不久就驶入了河对岸弯弯曲曲的街道中。

“沃兹沃斯路，”我的朋友说。“修道院路，拉克霍尔小巷，斯托克威尔街，冷港小巷。马车似乎没有把我们带往上流社会居住的地方。”

我们的确到了一个可疑又可怕的地方。只有拐角处酒吧里粗俗刺眼的灯光，映照着长排灰暗的砖房。接着是几排两层楼的住宅，每幢楼都有一个小花园，随后是一片显眼的新砖房—这座大都市在郊区扩建的建筑群。

最后，我们的车子停在一条新街的第三栋房屋前。其他的房屋都没住人，我们停车处的那栋房子和周围的房屋一样漆黑，只有厨房窗户里射出一线微弱的光。我们一敲门，立刻就有一个印度仆人开了门，他围着黄头巾，穿着宽大的白褂，系一条黄色饰带。在郊外一幢三等住宅的门前出现一个东方仆人，显得很不协调。

“主人一直在等候你们，”没等他说完，里屋就有人高声喊道：“吉特穆特迦，带他们来我这里，直接来我这里。” iN+wzB9XzyYscU53OJfjBCNGVYiRLXfNg7DcZgwROec6EX0pPld9wN6frJhIRt2s