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四位弟弟：
卧薪尝胆的勾践
昨天二十七日收到你们的来信，我的心情畅快极了，因为你们的回信多而且所写的事情处处详细明白。四弟写的七夕诗特别好，我的意见已经详细地写在了诗的后面；从现在开始多写诗也是特别好的，但必须要有志向有恒心，才能有所成就。对于作诗我也下过功夫，只恨当世没有像韩昌黎、苏东坡和黄山谷那样，可以引起我口出狂言的人。但是现在我的人事应酬太多，所以不能经常作诗；用心想想，那是时刻不敢忘记的。
我们这些人只有进德、修业两件事最可靠。进德，指孝、悌、仁、义的品德；修业，指写诗、作文、写字的本领。这两件事都由自己来把握，得进一尺就是我自己的一尺，得进一寸就是我自己的一寸。今天进了一分德，就算是积了一升谷；明天修一分业，又算多了一文钱。德和业一起增进，那么家业会一天天兴旺起来。
至于说功名富贵，都是由命运决定的，一点儿不能由自己做主。过去某位官员有一个门生是本省的学政，官员就把两个孙子托付给他的门生，当面拜他为师。后来那两个孙子在年考临场时大病了一场，科考时又因为父母故去，竟然没能入学。几年后，两个孙子才都入了学，大的孙子仍然得了两榜。由此可以看出入学的迟、早，时间都是前生注定的，尽自己所能，听由天命，千万不能产生任何妄想。六弟的天分比各位弟弟的更高一些，今年没有考取，难免会心生气愤抱怨，然而到了这一步正好可以自我审视反省，加强卧薪尝胆的功夫，千万不能因为气愤而废弃学业。
九弟劝告我治家的方法，非常有道理，我听了特别高兴特别欣慰！自从荆七派去之后，家里也特别整齐，等率五回家就知道了。书中说：“不是认识事物难，而是认识了去实行更难。”九弟所说的道理，也是我深深懂得的，但不能庄严威厉，使人望着就像神灵一样。从此以后，我应当把九弟的批评作为座右铭，而且时时警告省察自己。季弟的本性忠实厚道，确实如四弟所说，乐呵呵的！弟弟要求我指示读书的方法和进德的途径，我另用纸列在上面。其余的不写了，国藩手草。