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本书除了刻画宋苍梧王、齐东昏侯、陈后主等亡国之君的荒淫，还描述了侯景之乱带给黎民百姓的灾难，侯景之乱历史上确有其事，让我们来看下事件始末。
南北朝时期进入到公元6世纪，逐渐由南北对峙转入三足鼎立的格局。其中，处于中原地区、占尽天时地利的东魏实力最强；西魏因宇文泰“内安反侧，外御强邻”；东魏与西魏由于是从北魏分裂而来，两国之间战乱不断。而梁朝一直试图收复中原，统一天下。
侯景，字万景，北魏怀朔镇鲜卑化羯人。因左足生有肉瘤所以行走不稳，擅长骑射，早期为尔朱荣的部下，后投靠高欢，得其重用，高欢虽对侯景委以重任，内心却猜忌他；侯景虽对高欢服帖，却与其世子高澄不睦，高欢死后不久，侯景就公开反叛东魏。他先请求以河南六州附西魏，西魏授侯景以太傅、河南道行台、上谷郡公的官爵，但并不出兵；侯景又求助于梁朝，愿以十三州附梁。梁武帝大喜，不顾群臣反对，接纳侯景，封其为河南王、都督河南北诸军事、大行台。此时侯景虽附梁朝，但仍与西魏保持政治军事联系。
侯景初入梁时，想要求婚于王、谢名门，请梁武帝做媒，梁武帝嫌其门第不够而拒绝了他，侯景因而对梁心怀怨念。侯景反叛东魏后不久，东魏让俘虏萧渊明写信给梁武帝，声称若两国重归于好，便可放还萧渊明。梁武帝偏向通好，近臣朱异、张绾等也主和。但傅岐和侯景坚决反对，尤其是侯景，他害怕自己会被梁朝作为交换萧渊明的筹码，上书梁武帝，陈述不可与东魏通好，并请缨北伐，均遭梁武帝驳回。又写信送钱给朱异，请他改变主意，朱异收了钱却不回信。侯景又伪造了东魏要求以侯景交换萧渊明的书信，梁武帝看了该伪信以后竟然接受，复书说萧渊明早上回来，侯景晚上就可以给东魏送过去。侯景看后大怒，决定以寿阳为基地，密谋叛乱。
侯景充分利用了梁朝的各种矛盾，废除了梁朝盘剥百姓的市场税和田租，使百姓都来参与叛军，又将百姓子女分配给叛军，使寿阳成为一个大军营。经过数月的准备，于公元548年9月，侯景起兵，正式拉开侯景之乱的序幕。
梁武帝派邵陵王萧纶统率诸军，征讨侯景。但侯景因与萧正德里应外合，很快就攻占了都城南京，将梁武帝活活饿死，掌控梁朝军政大权。侯景起兵后相继拥立又废黜萧正德、萧纲（简文帝）和萧栋三个傀儡皇帝，最后于551年自立为帝，国号汉。
侯景称帝没过多久，梁湘东王萧绎在肃清其他宗室势力后，派徐文盛、王僧辩讨伐侯景，战局逐渐扭转；驻守岭南的陈霸先北上与王僧辩会师，于552年收复建康。侯景乘船出逃，被部下杀死，叛乱终于平息。
