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话说梁武不纳诸臣之谏，欲筑淮堰，大兴功役。发徐、扬之民，四户一丁，县官迫促上道。使太子右卫率康绚都督准上诸军事，专主其任。昌义之引兵监护堰作，统计役人以及战士，共二十余万。南起浮山，北抵砏石，依岸筑土，合脊于中流。违者以军法从事。于是军民昼夜赴工，莫敢停息。魏边诸戍飞报入朝。左仆射郭祚言于魏主曰：“萧衍狂悖，谋断川渎，上反天道，下拂人心。役苦民劳，危亡已兆。宜命将出师，长驱扑讨。”魏主从之，乃诏平南将军杨大眼，督诸军镇荆山，以图进取。其时堰将成而复溃，两岸已筑之土，皆随流漂没。康绚惧，或谓绚曰：“下有蛟龙出没其际，故能破堰。蛟龙之性畏铁，必得铁以制之始不为害。”绚以上闻，乃诏括国中铁器数千万斤，沉之水底，而波流冲击如故，仍不能合。绚于是伐树为井干，填以巨石，加土其上。缘淮百里内，水石无巨细皆尽。负担者肩上皆穿。夏日疾疫，死者相枕籍，蝇虫昼夜声合，见者惨目。帝不之省，及闻魏师起，虑妨堰作，先遣将军赵祖悦，袭魏西硖石，据之以逼寿阳。更筑外城，徙缘淮之民以实城内。将军田道龙等散攻诸戍，以扰乱魏疆。是冬寒甚，淮、泗尽冻，浮山堰士卒死者什七八。萧宝寅渡淮攻堰，一日破三垒，又败田道龙于淮北，进攻硖石，克其外城，斩祖悦，尽俘其众。而康绚外拒内治，为之愈力。十五年夏四月，淮堰成，长九里，下广一百四十余丈，上广四十五丈，高二十丈。两旁悉树杞柳，军垒列居其上，车马往来如履康庄。水之所及，夹淮方数百里，皆成巨浸。帝闻堰成，大喜。封康绚为侯，颁诏大赦。或谓绚曰：“水久壅必溃，势太激难御。况淮为四渎之流，岂可久塞？若凿湫东注，则游波宽缓，堰得长久不坏。”绚从之，乃开湫东往，以杀其势。又纵反间于魏云：“梁人不畏攻堰，惟畏开湫。”宝寅信之，凿山深五丈，开湫北注。然水虽日夜分流，而势仍不减。李崇作浮桥于硖石戍间，筑魏昌城于八公山之东南，以备寿阳城坏，居民散就冈垄。其水清澈，俯视庐舍冢墓，了然在下，见者无不望流而叹。
先是徐州刺史张豹子，自负其才，宣言朝廷筑堰，必令已董其事。既而康绚以他官来治，又敕豹子受绚节度。豹子甚惭，遂贿嘱近臣，暗进谮言于帝，云绚有二心，暗与魏通。帝虽不纳其言，犹以事毕，征绚还朝。绚既归，堰不复修。九月乙丑，风雨大作，淮水暴涨，堰土决裂，其声若雷，闻三百余里。缘淮村落十余万口，皆漂入海。民有登高望之者，但见黑云迷漫，白浪拍天，其中如有千万鬼神，奇形怪状之属，踏浪而行。大鱼数十丈，跳跃激踊，接尾而下，不可胜纪。后人作长歌咏之曰：
梁王盛气吞全魏，虎攫龙挐奋神智。欲将淮水灌寿阳，千寻长堰中流峙。康绚威行淮上军，二十万众如云屯。南起浮山北巉石，银涛雪浪排昆仑。将成复败皆天意，浪说蛟龙风雨致。东西运铁沉水底，人工欲夺天工智。铁沉亿万功难成，植木填石如列城。荷担肩穿脚肿折，君王筑堰心如铁。疲劳残疾疫疠兴，死者如麻相枕藉。勤劳三载功初完，上尖下阔波中山。把柳环遮作屏障，兵营土堡如严关。俯视洪流应痛哭，水清下见居民屋。市廛冢墓朗列眉，尽是前番溃流毒。八公山石高城墙，魏人堵筑防寿昌。涛势掀天宇宙黑，风狂倒日鼋鼍翔。天地节宣赖四渎，天心那得随人欲。淮波瀑涨人尽鱼，天柱倾颓折坤轴。三百里外声若雷，城垣庐舍皆摧隤。横冲直卷赴沧海，数十万口真哀哉。李平议论诚奇特，危堰无烦兵士力。一朝溃败势莫支，多智尚书传魏北。我今吊古增余悲，轻视民命知为谁？台城荷荷何足惜，淮流千古常如斯。
初，魏患淮堰，将以任城王澄为上将军，勒众十万，出徐州一路，前往攻堰。右仆射李平以为不假兵力，终当自坏。至是兵未行，而其堰果破，人皆服平之先见云。帝闻堰坏大惊，悔不听太子之言。因念军民枉死者众，心甚戚戚。遂延名僧，设无遮大会以救拔之。创同泰寺，开《涅槃经》，晨夕讲义。又敕太医不得以生类为药，锦绣绫罗禁织仙人鸟兽之形，以为裁剪割裂，有乖仁恕。臣民犯罪者，概从宽典，甚至谋反大逆，或涉及子弟，皆置不问。以故政宽民慢，上下泄泄，莫不偷安旦夕。一日，帝方视朝，与群臣谈论朝政。忽接边报，奏称豫章王综投奔北魏，举朝大骇。
你道豫章王综为何投魏？说来话长。初，综母吴淑媛在东昏宫，宠爱在潘妃之亚。帝既受禅，欲纳潘妃，以王茂一言，遂赐之死，而心常惜之。一日，闲步后宫，见有庭院一所，重门深闭，境极幽寂，问内侍何人所居，内侍对道：“是东昏旧妃吴淑媛所住。”帝遂走入宫来，宫人忙报驾到。淑媛自东昏亡后，闲废在宫，即留得性命，只好长为宫人没世。欲图新主之欢，今生料不可得。忽闻驾到，惊出意外，亦不及更换衣饰，只得随身打扮，急急走出，俯伏阶前，口称：“不知陛下驾临，妾该万死。”帝见其娇姿弱质，不让潘妃；淡妆素服，态有余妍。因命起，赐座于旁，问其入宫几载，承幸东昏几年。淑媛一一对答，娇啼婉转，愈觉可人。帝不觉情动，遂吩咐设宴上来，教她陪饮。淑妃斯时巴不得新天子宠爱，三杯之后，丢开满怀忧郁，露出旧日风流，殷勤劝酒。帝心大悦，是夜遂幸焉。哪知淑媛身怀六甲，已有三月。当时承幸之际，欲邀帝宠，不敢说出。阅七月，遂生豫章王综。宫中多疑之。时帝嗣育未广，得子甚以为喜，因于淑媛益加宠爱。至天监三年，综出居外宫，封为豫章郡王，食邑二千户。综既长，有才学，善属文，力能手制奔马，帝甚爱之。及综年十六，常梦一少年，体极肥壮，穿衮服，自挚其首，与之相对。如此者非一次。自梦见之后，心惊不已，求解其故不得。其后帝尚佛教，断房欲，后宫罕见其面。淑媛宠衰，颇怀怨望。而综亦宠爱不及太子，母子皆以见疏为嫌。一夜，综在梦中，复如前者所见。旦入宫，密问之母曰：“儿梦如此，是何为者？”淑媛听其所述梦中少年形状，颇类东昏，不觉泣下。综愈疑，固问之。淑媛因屏左右，密语之曰：“汝七月儿，何得比太子诸王？不瞒汝说，当国亡时，吾已怀汝三月。当日欲全儿命，不敢言。但汝今太子次弟，幸保富贵，且延齐氏一线。”综于是抱其母泣曰：“吾乃以仇人为父乎？”母掩其口，戒勿泄。综自是阴怀异志，每于内斋，闭户籍地，被发席藁。又布沙地上，终日跣行，足下生胝，日能行三百里。后为南徐州刺史，轻财好侠，招引术士，练习武勇，以伺朝廷有变。每有诏敕至徐，辄忿恚形于颜色。徐州境内所有练树，并令斩伐，以帝小字“练儿”故也。又春秋岁时，常于别室设席，祠齐氏七庙。又微行至曲阿，拜齐明帝陵。然犹无以自信，闻俗说以生者血沥死者骨上，血入骨内，即为父子。乃遣人暗发东昏墓，贩其骨以归，割臂血沥之，血果入骨。又在西州生男，满月后，潜杀之。既葬，夜遣人发取其骨，又试之，皆验。内外臣僚皆知其所为，然事涉暗昧，臣下不敢轻言。凡综所行，帝皆弗之知也。会魏将元法僧以彭城来降，帝使综都督众军，权镇彭城。综潜遣人通书萧宝寅，呼为叔父，宝寅亦将信将疑。久之，有诏征还，综惧入朝之后，脱身更难，乃屏去左右。乘黑夜潜开北门，涉汴河，徒步奔萧城，自称队主。时魏安丰王元延明镇萧城，召而见之。综见延明而拜，延明坐受之。问其名氏不答，但曰：“殿下此间人，必有识我者，问之可也。”延明召众视之，有识之者曰“此豫章王也。”延明大惊。急下座答拜，执其手而问曰：“殿下何为来此？”综以实告。延明曰：“奈父子何？”综曰：“吾避仇也，非逃父也。”延明见其语气激烈，心甚异之，遂具车马，送至洛阳。魏主召入见之，既退，拜宝寅为叔，改名缵，追服东昏斩衰之丧，魏主及群臣皆往吊焉。
话分两头。当夜豫章奔魏，彭城中无一知者。及旦，斋内诸阁犹闭，左右启户寻之，莫知所往。众皆骇异。及午，城外有数骑魏军高叫曰：“汝豫章王昨夜已来乞降，在我军中矣，汝辈留此何为？”说罢，大笑而去。众方知王已投魏，只得飞报建康。帝闻之大骇，然亦不测其故，访诸左右，始有密启其不法事者，方悟其逃去之故。既而叹曰：“不为天子儿，而甘为他人仆，愚孰甚焉！”乃敕吴淑媛，以综小时衣寄之，综亦不答。其后郁郁不得志，依宝寅而死。此是后话不表。
且说帝既崇信三宝，屡幸寺院拈香，出入往来，仪卫甚简。斯时岁屡不登，人民失业，不逞之徒往往乘间作乱。一日，将幸光宅寺，有怀逆者伏路侧，将行不轨。帝方起驾，心忽动，命左右缘道检阅，果获一人，身怀利刃。严刑讯之，而诬为临川王宏所使。先是宏以洛口之败，罢职闲住，心常不满。都下每有窃发，辄以宏为名。盖知帝素友爱，涉及临川，有犯必赦也。至是帝对之泣曰：“我人才胜汝百倍，居此大位，犹兢兢恐坠。汝何为者，我岂不能诛汝？念汝愚下，故常加宽宥。”宏伏地哭曰：“臣为天子弟，尊荣极矣，复有何望？乞陛下察之。”帝感其诚，遂置不问。然宏虽无逆志，而恃介弟之贵，奢侈过度，修第拟于帝宫，后庭数十，皆极天下之选。所幸宠姬江无畏，服玩备极华美。一宝屧，直价千万。又恣意聚敛，有库室百间，在内堂之后，关籥甚严。或疑其内藏铠仗，密以上闻。帝虽素敦友爱，闻之不悦。欲自往勘，知其爱幸江氏，寝膳不离，乃赐以盛馔曰：“当来就汝欢饮。”并令无畏分甘。驾既至，宏率江姬朝见，遂同侍饮。酒半，帝曰：“吾欲至汝后房一行。”遂起身进内，径往库室，命悉开户。宏恐见其贿货，颜色怖惧，帝心愈疑。及开视室中，有钱百万一聚，悬一黄标；千万一库，悬一紫标，如此三千余标。帝屈指计之，见钱已有三亿余万。余屋贮积杂货皆满，不知多少。帝见并无铠仗，大悦，呼其小字曰：“阿六，汝作如此生活，便无妨碍。”乃更入席剧饮，至夜而还。
时诸王并尚文藻，而安成康王秀尤精心学术，搜集经纪。尝招学士平原刘孝标，使撰《类苑》，书未及毕，而已行于世。于时疾宏贪吝，以旧有《钱神论》未畅厥旨，更作《钱愚论》以讥之，贪鄙之形，形容曲尽。太子见之曰：“文则美矣，其如不为临川地何。”劝安成毁之。帝闻之喜曰：“太子居心厚，真吾子也。”
却说太子聪明仁孝，好学不倦，游嬉事绝不留心。时当五月，天气明媚，忽游后池，乘小舟，采摘芙蓉。有姬人荡舟，舟覆而太子溺于水。及出，伤股，恐贻帝忧，深诫不言，但以寝疾闻。帝敕内使看视太子，勉自起坐，力书手启。及笃，左右欲启闻于帝，太子不许，曰：“奈何令至尊知我如此？”因便呜咽，未几而薨。时年三十一。帝闻之，临哭尽哀，敛以衮冕，谥日“昭明”，葬于安宁陵。都下男女奔走陵所，号泣满路，四方氓庶，及疆徼之人，闻丧者无不哀恸。帝既前星失曜，群臣上言，储位不可久虚，请立贤明以定国本。时昭明有三子：华容公欢、枝江公誉、曲阿公鲕，皆已长，议者谓上必立太孙。而帝以太子母弟晋安王纲有贤名，遂立之。朝野以为不顺，司议侍郎周弘正奏记于晋安曰：
伏惟谦让道废，多历年所，大王天挺将圣，四海归仁。是以皇上发德音，以大王为储副。意者愿闻殿下，抗目夷上仁之义，执子臧大贤之节。逃玉舆而弗乘，弃万乘其如屣。庶改浇竞之俗，以大吴国之风。古有其人，今闻其语，能行之者，非殿下而谁？使无为之化，复盛于今世。让王之道，不坠于来兹。岂不盛欤！
王不能从。帝既立晋安为太子，乃使诸王子出守外藩，以邵陵王纶为南徐州刺史，湘东王绎为荆州刺史，武陵王纪为益州刺史。又以不立太孙而立太子，内常愧之。乃厚抚欢等。宠亚诸子，封欢为豫章王，誉为河东王，鲕为岳阳王，各典大都。旋又以鲕为雍州刺史。单说鲕临雍州，以帝年渐老，朝多秕政，欲为自强之计。蓄聚财货，招募勇敢，以襄阳形胜之地，梁业所基，遇乱可以图大功。乃克己为政，抚循士民，数施恩惠，延纳规谏，所部称治，帝闻之大喜。
当是时，北魏多故，盗贼蜂起。胡太后乱政于前，尔朱荣肆逆于后。朝天宁日，民不聊生。唯东南半壁，安若泰山，其后高欢诛尔朱，执国政，上陵朝廷。孝庄西奔，宇文泰抚定关中，与欢相抗。魏分东西，日夜治兵相攻，不暇南侵。梁自是国无外患，益得优游无事。朝政之暇，君若臣唯有讲习经典，崇尚虚无。既而帝益佞佛，舍身同泰寺，释御服，披法衣，升讲堂法座，为四部大众讲《涅槃经》义，群臣以钱一亿万，奉赎皇帝。咸诣寺中奉表，请帝还临宸极。三请乃许。帝三答书，前后并称顿首。自是昼食一食，止于菜果。宗庙之祭，不用牲牢。识者以宗庙去牲，则为不复血食。又是岁都下讹言，天子取人肝以食天狗。大小相警，日晚便闭门持仗，以驱天狗，数月乃止。识者皆知不祥。时太子亦于玄圃自讲庄、老，宫僚环听。太子詹事何敬容谓人曰：“昔晋尚虚无，使中原沦丧，今东宫复尔，江南亦将为戎乎？”有隐士陶弘景，疾人士竞谈玄理，不习武事，尝为诗云：
夷甫任散诞，平叔生谈空。
不意昭阳殿，化作单于宫。
又天监中，有沙门宝志，帝甚敬之，问以国祚短长，尝为隐语曰：
掘尾狗子自发狂，当死未死啮人伤。
须臾之间自灭亡，起自沙际死三湘。
帝使周舍封记之，直至梁末皆验。此是后话，今且按下不表。
却说大同末年，帝临御已久，当时佐治之臣，若张弘策、王茂、韦睿、沈约、范云辈，相继去世；所任新进，率以迎合为事。有朱异者，字彦和，钱塘人。年数岁，其外祖顾欢抚之曰：“儿非常器，当大朱氏门户，然恐坏人家国事。”及长，折节读书，从五经博士明山宾游，学业日进，涉猎文史，兼通杂艺。博弈书算，罔不通晓。帝寻有诏广求异能之士，山宾以异荐。帝召见之，使说《孝经》、《周易》义甚悉。大悦之，谓左右曰：“朱异实俊才，明山宾所举殊得人。”乃除异为中书郎。拜命之日，时当秋日，有飞蝉集异武冠上，见者咸谓蝉珥之兆。盖异容貌魁梧，举止闲都，虽出自诸生，甚悉军国故实。自周舍卒后，异代掌机密，一应诏诰敕书，帝并委之，权重一时。然贪财冒贿，每欺罔视听，以悦人主。起宅东陂，穷极华美，晚日下朝，酣饮彻夜。又恃帝宠，轻傲朝贤，不避贵戚。人或劝其谦下，异曰：“我寒士也，遭逢以至今日。诸贵皆恃枯骨见轻，我下之，则见蔑尤甚。我是以陵之。”司农卿傅岐尝谓之曰：“今圣上委政于君，安得每事从旨？”异曰：“当今天子圣明，我岂可以拂耳之言干犯天听？”以故声势所驱，熏灼内外，远近莫不愤疾，而帝信任益深。正是：圣明已被邪臣蔽，安乐那知祸事来。但未识内蠹已生，外患若何而起，且听下回再讲。
