很久以前，人们喜欢腰佩宝剑，头戴假发，身穿带有美丽花穗的衣服，而且上面还装饰着繁复的花边。绅士们身穿带有褶袖的上衣，丝质背心上配有金色的缎带。那时，有一位裁缝居住在一座名为格罗斯特的城市里。

这位裁缝在西门街开了一家小店铺，他每天都盘腿坐在窗边的工作台上，从早晨一直工作到黄昏。每天，只要天色尚有一丝微光，他都会在那里一直缝啊，剪啊，然后再将那些绸缎、丝带缝在一起。在这位格罗斯特的裁缝生活的年代，人们穿的衣料有很多古怪的名字，而且价格极为昂贵。

不过，尽管这位裁缝能够为四周的居民缝制精美的丝绸衣服，但他自己却非常非常贫穷——这是一位戴着眼镜的小老头儿，面容憔悴，手指苍老而弯曲，穿着一身破旧的衣服。

他裁剪出的外套从来不会出现任何浪费，因为他总是能够根据绣花衣料的大小进行裁剪，于是放到工作台上的布头都是一些小布片。他感叹说：“除了给老鼠做件背心，这些布头窄得什么都做不成。”

圣诞节渐渐临近了。这一天，天气异常寒冷，老裁缝开始为格罗斯特的市长缝制一件外套和一件背心。这位市长的外套是樱桃红色的丝绸面料，上面绣满了紫罗兰和玫瑰花；而背心为乳黄色软缎，上面配有细纱和绿丝绒的滚边。

老裁缝不停地忙碌着，偶尔也会自言自语几句。他将那些丝绸量来量去，然后再翻过来翻过去地观察花纹，最后才用剪刀将它们剪成各种形状的布片。

“布料的宽幅根本不够，而且还要斜着剪裁；宽幅根本不够，只够给老鼠做披肩，给那些乱七八糟的人做缎带！这只够给老鼠做衣服！”这位格罗斯特的老裁缝感叹道。

雪花飘落在了裁缝店小小的玻璃窗上，使得房间渐渐昏暗起来。这时，老裁缝终于完成了他一天的工作，那些裁剪好的丝绸和软缎全都平铺在桌子上。

外套布片为十二片，背心为四片。另外，还有口袋、袖口以及制作纽扣的布片，它们都依照次序摆放在工作台上。

外套的衬里是精美的黄色平纹丝绸，背心的扣眼线是用樱桃红色的丝线编织而成。一切都已经准备齐全，只等明天一早将它们缝在一起就可以了。这时，所有的东西都整整齐齐地摆放在那里，而且尺寸足够，唯一的缺憾是还缺少一缕樱桃红色的编织线。

天黑下来，老裁缝走出了他的店铺，因为他并不在这里睡觉。他关好窗户，锁好店门，然后将钥匙带在身上。夜里，除去那些棕色的小老鼠，没有人住在店铺中。当然，那些老鼠不用钥匙就可以自由出入。

在格罗斯特，所有老房子的木板墙后面，都有小老鼠的楼梯和秘密暗门，它们通过那些狭长的通道，可以挨家挨户地乱窜。它们无须穿过大街，便可以跑遍整座城市。

老裁缝离开了他的店铺，踏着积雪步履蹒跚地往家里走去了。他居住在附近的学院区，就在格林学院的校门旁边。尽管那里的房子并不大，可是老裁缝实在太穷了，他只能租下一间厨房作为他的家。

他孤身一人和他的猫住在一起，他管这只猫叫做辛普金。

在漫长的一天中，老裁缝一直都在外面工作。这时，辛普金就独自守在他们的家中。当然，辛普金也喜欢那些老鼠，虽然它并不会送给它们做外套的绸缎。

“喵！”当老裁缝打开房门，辛普金就会“喵”地叫一声。

老裁缝说：“辛普金，我们将来一定会有好运气的，可是我现在太累了。这里有四个便士，这是我们最后的四个便士了。辛普金，带上一个小瓦罐，买一便士的面包，一便士的牛奶，一便士的香肠。另外，哦，辛普金，用我们那四个便士中的最后一个便士，给我买一缕樱桃红色的丝线。记住，辛普金，不要把最后那一个便士弄丢了，否则我就一点儿希望都没有了。现在，我已经累得只剩下一把骨头，而我做衣服的丝线还不够用。”

“喵！”辛普金叫了一声，便带着四便士和一个小瓦罐走出家门，消失在了黑暗中。

老裁缝实在太累了，而且他已经开始生病了。他在壁炉旁坐下来，自言自语地说着那件精美的外套。

“我将来会发财的——布料要斜着剪裁——圣诞节早上，格罗斯特的市长要结婚，他订做了一件外套，还有一件绣花背心——用黄色丝绸做衬里，黄色丝绸倒是足够了，可是剩下的布头还不够给老鼠做一件背心——”

忽然，老裁缝吃了一惊，他的思路被打断了，因为在厨房另一头的碗柜里，传来一阵微弱的吵闹声——

滴答，滴答，滴答滴！

“那是什么声音？”格罗斯特的老裁缝说着，猛地从椅子上站起来。那个碗柜里放满了瓦罐、瓷壶和描画着柳树的盘子，另外还有一些小茶杯和大水杯。

老裁缝走到厨房的另一头，静静地站在碗柜旁，仔细聆听着，同时他的眼睛在镜片后凝视着碗柜。这时，茶杯下又传出一阵奇怪而又微弱的声音——

滴答，滴答，滴答滴！

“这简直太奇怪了！”格罗斯特的老裁缝一边说着，一边将一只倒扣的茶杯拿了起来。

这时，茶杯下走出一只活蹦乱跳的小母鼠，向老裁缝恭恭敬敬地行了一个礼！然后，它跳下碗柜，从板墙下逃走了。

老裁缝又回到炉火旁坐下来，他一边烤着他那冰冷瘦弱的双手，一边低声自语着:

“背心是用樱桃红色软缎来裁剪——那些玫瑰花蕾是用精美的绣线在绷子上绣出来的！我把最后那点儿钱交给辛普金，这样做对吗？要用樱桃红色的丝线来缝扣眼啊。”

可是，碗柜那边忽然又传来轻微的吵闹声——

滴答，滴答，滴答滴！

“这简直太不寻常了！”格罗斯特的老裁缝说着，将另一个倒扣的茶杯翻了起来。

一只小公鼠从茶杯下走出来，它向老裁缝深深地鞠了一躬！

然后，整个碗柜里传出一阵阵细微的敲打声，这些声音汇集在一起，彼此呼应着，仿佛破败的百叶窗上爬着一群小甲虫——

滴答，滴答，滴答滴！

茶杯、碗、水盆下面，一群小老鼠一只接一只走了出来，它们跳下碗柜，迅速消失在板墙下面。

老裁缝靠近炉火坐下来，悲伤地自言自语着：“二十一个扣眼，要用樱桃红色的丝线！星期六中午一定要完工啊。现在，已经是星期二的晚上了。那些老鼠都是辛普金的猎物，将它们放走对吗？唉，我已经毫无希望了，因为我的丝线不够用了！”

这时，小老鼠们又跑了回来，仔细聆听着老裁缝的自言自语。它们留心听着那件奇妙的外套的样式，然后彼此窃窃私语起来，讨论着那件上衣的丝绸衬里，还有小老鼠的披肩。

忽然，那群小老鼠一哄而散，全部钻进了板墙下面的通道中。它们从一户人家跑到另一户人家，一边呼叫着，一边彼此召唤着。当辛普金带着一瓦罐牛奶回到家中，老裁缝的厨房里已经一只老鼠都没有了。

辛普金推开房门，跳进厨房，嘴里气愤地发出一声“呜－喵”，正像每一只猫发怒的时候一样，因为它非常讨厌雪，可是现在雪花不仅灌进了它的耳朵里，甚至连脖子背后的衣领里也都灌进了雪。辛普金把面包、香肠放在碗柜上，用力吸了吸小鼻子。

“辛普金，”老裁缝问道，“我的丝线呢？”

辛普金把装牛奶的小瓦罐放到碗柜上，疑惑地看着碗柜上的那些茶杯。本来，它想将那些肥胖的小老鼠当做晚餐的！

“辛普金，”老裁缝问道，“我的丝线在哪儿呢？”

可是，辛普金却将一小团东西偷偷放进了茶壶，它向老裁缝吐了一口唾沫，然后发出一声愤怒的咆哮。假如辛普金能够开口说话，它一定会质问老裁缝：“我的老鼠去了哪儿？”

“唉呀，我是彻底没有希望了！”格罗斯特的老裁缝说着，悲哀地躺到了他的大床上。

整整一个夜晚，辛普金仔细搜寻了厨房的每一个角落，它找遍了整个碗柜，寻遍了每寸板墙的下面，甚至搜索了藏着那团丝线的茶壶，可是依然连一只小老鼠没有找到。

当老裁缝在睡梦中喃喃自语的时候，辛普金就会“喵－呜－呜”地叫起来，并恶狠狠地发出可怕的声音，正像猫咪们在夜晚吵架的样子。

可怜的老裁缝病得非常严重，他发起了高烧，在那张带有四根床柱的大床上不停地打着寒战。然而，他在昏睡中仍在低声喃喃自语着：“丝线不够用了！丝线不够用了！”

老裁缝病了一天，然后又是一天，接下来是第三天了——那件樱桃红色的外套该怎么办呢？在西门街那间小裁缝店里，绣花的丝绸和软缎已经裁剪好了，此刻正整整齐齐地摆放在工作台上——还有二十一个扣眼，谁来缝好它们呢？裁缝店的窗户关得紧紧的，店门也牢牢地上着锁。

然而，门窗挡不住那些小棕鼠。在格罗斯特所有的老房子中，小老鼠们进进出出根本无需钥匙。

在露天市场上，人们正冒着大雪购买鹅和火鸡，以便烘烤圣诞节馅饼。可是，对于辛普金和可怜的格罗斯特老裁缝来说，他们却没有任何圣诞食品。

老裁缝病倒在床上已经有三天三夜了。现在，已经是12月24日深夜，圣诞节即将来临。这时，月亮开始升起来，慢慢爬上房顶和烟囱，静静地照耀着学院路的巷口和整条街道。在这座城市，所有的窗口都熄了灯，所有的房子里都静悄悄的，没有任何声音。在大雪中，格罗斯特这整座城市都沉沉地进入了梦乡。

辛普金仍在想着它的小老鼠。它站在带有四根柱子的大床旁边，“喵喵”地叫着。

有一个古老传说，据说从圣诞前的夜晚直到圣诞节清晨，所有的动物都会开口说话——不过，只有极少的人能够听到它们的谈话，或者明白它们在说什么。

当大教堂的钟声敲过十二下，出现了一阵回应的声音——好像是钟声的回响——辛普金听到这个声音后，走出了老裁缝的家门，开始在雪地中漫游。

此刻，从格罗斯特所有的屋顶、尖顶山墙和老木屋中，发出了无数快乐的声音，它们一起唱起了古老的圣诞歌曲——那些古老的圣诞歌曲我曾经听到过，但是有些仿佛惠灵顿的钟声，我还不能明白其中的含义。

首先高声歌唱的是公鸡，它大声唱道：“夫人啊，该起床了，快快去烘烤你的圣诞馅饼！”

“哦，够了，够了，够了！”辛普金叹息着。

这时，一个小阁楼上灯火通明，里面传出一阵阵舞曲，而整座城市的猫咪都远远地赶到了这里。

“嗨，摇摆吧，摇摆吧，猫和小提琴的声音！格罗斯特所有的猫都汇聚在了这里，尽享欢乐——除了我！”辛普金说。

在老木屋的屋檐下，八哥和麻雀正在歌唱圣诞节的馅饼。居住在大教堂塔楼上的寒鸦醒了过来。此刻，尽管正值深夜，画眉鸟和知更鸟却都在放声歌唱，空中充满了鸟儿们婉转的啼鸣。

不过，可怜的辛普金饥肠辘辘，这些歌声只能使它更加恼怒！

辛普金感到格外恼火的是，从一个格子窗里传出一阵阵微弱的尖叫。我想，那一定是蝙蝠的声音，因为它们总是发出很尖细的叫声——尤其是在黑暗、寒冷的夜晚，它们在睡梦中的低语，正像格罗斯特的老裁缝的喃喃自语一样。

它们的梦呓有些神秘的意味，那些声音似乎在说:

蓝色的苍蝇哄哄哄，

金色的蜜蜂嗡嗡嗡，

哄哄哄，嗡嗡嗡，

蝙蝠的叫声也动听。

辛普金立刻走开了，它摇晃着它那两只耳朵，仿佛有一只小蜜蜂飞进了它的帽子里似的。

这时，从西门街的裁缝店里，透出明亮的灯光。辛普金蹑手蹑脚地走过去，透过窗口往里面看，映入它眼帘的是一片明亮的烛光。烛光下，到处都是剪下来的碎布、线头，一群小老鼠正在快乐地歌唱着：

二十四个裁缝，

抓呀抓什么，

原来是一只小呀小蜗牛。

最强壮的裁缝啊，

力气真是大，

抓呀抓，抓呀抓，

不敢碰蜗牛的小尾巴！

小呀小蜗牛，

伸出一个小触角，

哦，

好似苏格兰的牛犄角，

跑跑跑，逃逃逃，

二十四个裁缝吓得逃跑了！

要不快快逃，蜗牛把你们全吃掉！

一曲结束，小老鼠们并没有让歌声停下来，它们继续唱着：

为我的女主人筛麦片，

为我的女主人磨白面。

将它们放进栗子中，

让它站立四刻钟——

“喵！喵！”忽然，歌声被辛普金的叫声打断了，辛普金用爪子使劲挠着店门。

可是，门钥匙放在老裁缝的枕头下，辛普金进不了门。

小老鼠们大笑起来，然后又唱起了另一首歌:

三只小老鼠啊，坐下来纺纱。

猫咪正路过啊，探头问一问——

你们在做什么，勤劳的小家伙？

——我们正为绅士们做衣服。

我可否进去为你们剪线头？

——哦，不不不，猫小姐，你会咬断我们的头！

“喵！喵！”辛普金大叫着。

“嗨，听我们唱歌好不好？”小老鼠们回应道。

嗨，

亲爱的乖宝宝，

听我来歌唱！

伦敦的大富商，

身穿红衣裳；

丝绸衣领镶金边，

快乐地向商船前进！

小老鼠一边唱，一边随着节奏敲打着顶针，可是它们的歌没有一首使辛普金感兴趣。它用力吸着小鼻子，对着店门“喵喵”地叫着。

我来买，我来买，

一个皮普金，

一个波普金，

一个斯利普金，

一个斯洛普金，

总共花了我一个小铜钱——

“放在厨房的碗柜上！”一只粗鲁的小老鼠补充了一句。

“喵！喵！喵！”辛普金用力抓挠着窗台。

突然，屋里的小老鼠们猛地跳起来，然后它们叽叽咕咕地惊叫着：“丝线没有了！丝线没有了！”

小老鼠们将百叶窗关好，把辛普金关在了窗外。

不过，透过百叶窗的缝隙，辛普金仍然能够听到小老鼠们敲打着顶针，用尖细的声音叫着:

“丝线没有了！丝线没有了！”

辛普金离开裁缝店，心事重重地走回家。它发现，可怜的老裁缝已经退烧了，这时睡得很安宁。

辛普金蹑手蹑脚地走到碗柜旁，从茶壶里拿出一小包丝线，然后在月光下凝视着这些丝线。辛普金非常羞愧，它感到自己和那些好心的小老鼠比起来，实在是太坏了！

清晨，当老裁缝醒来的时候，他在他那床拼花棉被上看到的第一件东西，就是一团樱桃红色的丝线。在他的床边，站着忏悔的辛普金！

“唉，我虽然陷入了很大的麻烦里，”格罗斯特的老裁缝说，“可是，我终于有了一团丝线！”

老裁缝下床穿好衣服，走出家门，来到了大街上。阳光照耀着雪地，反射出五彩缤纷的光芒。辛普金欢快地跑在主人的前面。

八哥在烟囱上鸣叫着，画眉和知更鸟仍在歌唱着——不过，它们各自唱着各自的歌曲，已经不同于夜晚那些歌词。

“唉，”老裁缝感叹着，“我虽然已经有了丝线，可是我却没有力气——时间也不够用了——我最多只能缝一个扣眼。现在，已经是圣诞节清晨！格罗斯特的市长中午就要结婚了——他那件樱桃红色的外套可怎么办呢？”

老裁缝打开西门街那间小裁缝店的房门，辛普金立刻跑了进去，好像一只猫正期盼着捕捉到什么猎物一样。

可是，房子里空空如也，甚至连一只小老鼠的影子都看不到！

店铺的木板已经清扫得干干净净，那些小线头和碎布片也都被收拾得整整齐齐，地板上没有任何杂物。

可是，在那张工作台上——哦，多么令人兴奋啊！老裁缝大叫了一声——在那里，他原来摆放丝绸布片的地方——此刻出现了一件最漂亮的外套，还有一件绣花的软缎背心。那是格罗斯特的市长从来没有穿过的衣服啊！

在外套的前面，绣有玫瑰花和紫罗兰，而背心的前面绣有矢车菊和罂粟花。

除了一个樱桃红色的扣眼，所有的工作都已经完成了。在那个没有缝好的扣眼旁，用别针别了一张小纸条，上面用细小的笔迹写着这样几个字:

丝线没有了。

从这一天开始，好运降临在了格罗斯特的老裁缝的身上，他变得越来越健壮，越来越富有。

他不但为格罗斯特的富商们缝制最漂亮的背心，也为全国那些最杰出的绅士缝制最漂亮的衣服。

啊，还从来没有人见过那样华丽的褶边，也从来没有人见过那样精美的袖口和衣穗！不过，最令人惊叹的还是那些扣眼。

这些扣眼的针脚是那样精致——简直太精致了！我感到惊奇的是，一位戴眼镜的老人，他那苍老变形的手指套着一枚粗重的顶针，如何能缝出这么精致的针脚呢！

这些扣眼的手工是多么精细啊——简直是太精细了！它们看上去好像是一只小老鼠的杰作呢！ zRYrszBmUdwvcUjyz4iWQrBWdcSkuH9Ylt3oky2lXAyXYWeAPJbli33x+bs0NvKU