第一章
来自嘎嘎的口信

在

在经过危险的、漫长的旅程后，大海螺把我们安全地送回了家乡。而约翰·杜利特在回到家后，才发现忘记和大海螺道别了。于是，他自己重新回到海边去道别，让我们在这里等他。

他很快就回来了，因为和大海螺说声再见不会耽搁太久。我们手拿着包裹站了许久，看着大海螺慢慢沉下去，在变幻翻腾的大雾之中忽隐忽现，像座塔一般。它灰色的身体如同旁边灰色沙洲的一小块，和海景融为一体。它慢慢地、慢慢地沉了下去，伸缩着柔滑的身体，将巨大的身躯滑向深海，直到苍茫的海面上只余下远远的淡灰红色的壳顶。随后，它便无声无息地消失在了茫茫大海之中。

这时，我们才转身走回老家帕杜尔拜镇。

我们跟着吉格，排成了一行穿越沼泽地。“你说嘎嘎在家会给我们准备些什么东西吃呢？”医生说，“我饿坏了，希望它能给我们准备很多很多好吃的。”

“我也是一样。”蹦波说。

正在此时，两只野鸭从我们上空湿乎乎的雾气中飞了过来。它们长得很漂亮，在我们头顶盘旋着，不一会便落在了约翰·杜利特脚边。

“嘎嘎在等你们，”它们说，“它让我来告诉你们小心点儿别淋到雨，赶快回家吧。”

“天哪！”医生喊道，“它如何知道我们已经回来了？”

“我们告诉它的，”野鸭们说，“有很厉害的暴风雨正从爱尔兰海的上空向这里袭来……而那时我们正在向内地飞……看到你们从海螺壳里出来，我们就去告诉它了，我们都高兴坏了。嘎嘎好像正忙着晾它那亚麻布床单，所以它就让我们过来给你带个口信。它想请你顺路到肉店买一磅香肠，另外家里还缺了糖和几支蜡烛。”

“多谢，”杜利特说，“你们真好，我一定会买这些东西的。不过你们的速度太快了，我们才刚刚到这里，可能还不到一分钟呢！”

“我们只会全心全意稳稳地飞，”野鸭们说，“所以最善于飞行。”

“好的，”医生说，“那我们就赶快出发吧。吉格，你在找坚硬道路方面比我们谁都厉害，你帮我们带路可以吗？”

正当两只野鸭准备起飞时，波利西尼亚对它们喊了一声。“朋友们等一下，请听我说几句话，”它说，“请不要太快地告诉其他人医生已经回来了好吗？医生需要休息一下。但要是知道他已经回来了，周围的所有鸟兽都会来找他看病的，要么咳嗽要么伤风什么的，有的没病也会装病来串门，把后门挤得满满当当的。”

“不不，我们谁都不告诉，”野鸭们说，“最起码今晚不说。真的有好多野禽在打听他什么时候回来呢。你知道，以前他出门可没有这么长时间啊。”

波利尼西亚“嗯”了一声，点点头，它们便扑扇着翅膀消失在了濛濛雨雾之中。波利尼西亚低声咕哝着：“可怜的人！他怎么够胆量出去这么久呢！或许这就是名气的原因吧。我想约翰·杜利特要是现在遇到一只鸟或者沙锥，一定会眉飞色舞地讲起他的历险故事的。不过我还是很高兴自己并不是一位医生。噢，可恶的雨！雨水从我的翅膀上滴滴答答地滴下来，把我的兴致都扫没了。汤米，让我躲到你的上衣下面吧。”

傍晚的光线渐渐暗淡，而雾气时不时地从海上袭来，将身边的一切团团围住，朦朦胧胧的什么也看不清楚。只有帕杜尔拜镇教堂的钟声，一刻钟响一次的钟声，才揭示着我们已经到了这里。如果不是吉格这个好向导带路，我们恐怕难以穿过这片沼泽地走回城里。

沼泽地旁边全是一条条纵横交错的深沟，潮水涌进来之后，它们恍若变成了一条条深深的河。吉格靠它那了不起的鼻子，带着我们一直向前走去。尽管一路上有水老鼠的气味诱惑着它，但它仍旧坚持着为我们寻找安全坚硬的路，就像是一个非常称职的侦查员一般。

终于，我们看到它把我们带到了环绕帕杜尔拜镇的河边的高墩上。沿着这条路，我们将走到桥上。不一会儿，我们便透过迷雾看到了左边湍急的河面上那朦胧的灰色船帆，它们和我们一样，刚刚从大海上回来。而前方是这个镇子的远郊，有一两间茅屋静默地立在那里。