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第一章
炉边谈话

在这个故事里,大家将会听到杜利特医生在马戏团的惊险经历。现在,医生已经结束了非洲旅行,带着他的宠物们——小狗吉格、鸭子嘎嘎、猫头鹰吐吐、小猪卡普卡普、双头兽“推推拉拉”和小白鼠——回到了帕杜尔拜镇的家里。可是,医生已经囊中羞涩了,不知道该如何养活这一大家子。幸好管家嘎嘎让大家把航程结束后船上还没吃完的粮食搬了回来,这些粮食省着吃还能对付一两天。

回到家里,动物们都兴奋极了,只有管家嘎嘎还考虑着明天的事儿。它直接走进厨房开始刷锅烧菜,而医生和其他动物都去花园探访那些久违的地方。当他们还在老地方转悠的时候,突然听到嘎嘎用勺子敲煎锅的声音,这是叫他们吃饭呢,于是大家争先恐后地跑向了亲爱的老厨房。马上又要在里面开饭了,大家都抑制不住兴奋呢。

“这九月的风可真够冷的呀,今晚该生火了,”大家围坐在桌旁,小狗吉格说,“医生,我们好久没有一起围在炉边了,你能给我们讲个故事吗?”

“要不从你写的《动物故事集》里挑一个故事念给我们听?”卡普卡普说,“我想听狐狸打算偷国王的鹅那个故事。”

“嗯,也许行吧,”医生说,“你们尝尝看,这些沙丁鱼太好吃啦,一定是来自法国波尔多!”

隔壁农场的公鸡说自己的喉咙痛。

正在这时,医生的门诊处来了一只断了脚的黄鼠狼,医生刚给它治好,又来了一只隔壁农场的公鸡。它说喉咙痛,只能轻轻叫,叫不醒农场的人。接着又来两只野鸡带着一只瘦得皮包骨的小野鸡,它自打生下来就无法正常地啄东西给自己吃。

帕杜尔拜镇的人们还不知道医生已经回来了,但这消息在动物中都传开了。门诊室外,动物们排着长长的队伍耐心地等待着医生给它们看病、包扎以及配药。

“噢,天呐,和之前一样不得安宁了,”嘎嘎叹了口气,“从早到晚都有病人。”

吉格说对了,晚上果然很冷。吃过晚饭,它们用地下室搬来的木柴在大烟囱里生起火来,大家围坐在炉火边上缠着医生讲故事。

“我们商量一下进马戏团的事儿吧。”医生说。

上次非洲旅行,医生从水手那儿借了艘船,不幸的是船沉了。医生得凑到足够的钱,才能还给水手,而且还得留下够大家过日子的钱。医生从非洲带回了一只奇兽“推推拉拉”,宠物们建议医生把“推推拉拉”带到马戏团去向观众展览,这样就能挣到钱了。

“我得考虑考虑这个办法,也许只有这样才能挣到钱还给水手。不过,马戏团一般都是四处演出,居无定所的,我得先找人打听打听才行。”

“听!”吐吐说,“好像门铃响了?”

“咦?难道有人找上门了?”医生说着从凳子上站起来,点亮蜡烛,打开门看到那个卖猫食的。

“噢!马修·麦格,是你呀!进来进来,你怎么知道我回来了呢?”医生问。

“噢!马修·麦格,是你呀!”

“我有强烈的预感!”卖猫食的走进客厅,对医生说,“今天早上我还跟老伴儿说呢:‘西奥多西娅,我预感到医生回来了,晚上我去看看。’”

“看到你真开心,”医生说,“我们去厨房聊吧,那儿暖和多了。”

卖猫食的说是来看看,不过他可没空着手来。他给吉格带了条羊前腿;给小白鼠带了块干酪;给卡普卡普带了个萝卜;给医生带了盆天竺葵。医生请他舒舒服服地坐在扶手椅上,还给他一罐烟草,让他把烟斗装上。

“我从燕子那儿收到你的信,我猜它一定找到你了。”卖猫食的说。

“对对,它可帮了大忙了!”

“这次回来打算长住一阵子了吧?”

“这个……呃……说不好,”医生说,“我打算在这儿安安静静地住几个月,首先得把花园整理好。不过,我还得先弄点儿钱。”

“我一辈子都想着怎么弄点儿钱,唉,混得不太好,”马修说着吸了口烟,“不过,我手头还有二十五先令,可能对你有点儿帮助吧。”

“你真好,马修,谢谢你。不过,说实话,我需要……呃……一大笔钱用来还债。不过,我从非洲带回来一只稀罕的动物——‘推推拉拉’,它长了两个头。它们建议我带它去马戏团巡回展览。你想看看吗?”

“噢,很想,”马修说,“我很好奇。”

“来,它就在外面的花园里,”医生说,“不过它挺害羞的,你不要直直地盯着它。咱们假装去给它送水。”

当医生和卖猫食的回到厨房时,卖猫食的显得十分兴奋。

“约翰·杜利特,这太神奇了,我从来没见过,”他说,“我保证,你马上要发大财啦!你懂得动物语言,我一直认为你应该在马戏团工作。你打算什么时候开始呢?”

“这件事我希望你能帮忙,你明白的,我想进一个好的马戏团。”

马修把身子往前挪了挪,用烟斗柄敲了下医生的膝盖说:“你找对人啦!克利姆布莱顿有个相当好的马戏团,他们开演的第一天,我和西奥多西娅去看了。这个马戏团不大,但很好,他们要在那儿待到星期六。明天我带你去和老板谈谈怎么样?”

“太好了!”医生说,“不过,这事儿你得先帮我保密,我们现在得把‘推推拉拉’藏好,直到真正开始演出的时候才带它出来。” TsIbouVNs59RaA3u1um0rFkYVZWfQ+2l0tbttqr+5sFYMlOzhHW8dgCIPushMmcg

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