第一章
炉边谈话

在这个故事里，大家将会听到杜利特医生在马戏团的惊险经历。现在，医生已经结束了非洲旅行，带着他的宠物们——小狗吉格、鸭子嘎嘎、猫头鹰吐吐、小猪卡普卡普、双头兽“推推拉拉”和小白鼠——回到了帕杜尔拜镇的家里。可是，医生已经囊中羞涩了，不知道该如何养活这一大家子。幸好管家嘎嘎让大家把航程结束后船上还没吃完的粮食搬了回来，这些粮食省着吃还能对付一两天。

回到家里，动物们都兴奋极了，只有管家嘎嘎还考虑着明天的事儿。它直接走进厨房开始刷锅烧菜，而医生和其他动物都去花园探访那些久违的地方。当他们还在老地方转悠的时候，突然听到嘎嘎用勺子敲煎锅的声音，这是叫他们吃饭呢，于是大家争先恐后地跑向了亲爱的老厨房。马上又要在里面开饭了，大家都抑制不住兴奋呢。

“这九月的风可真够冷的呀，今晚该生火了，”大家围坐在桌旁，小狗吉格说，“医生，我们好久没有一起围在炉边了，你能给我们讲个故事吗？”

“要不从你写的《动物故事集》里挑一个故事念给我们听？”卡普卡普说，“我想听狐狸打算偷国王的鹅那个故事。”

“嗯，也许行吧，”医生说，“你们尝尝看，这些沙丁鱼太好吃啦，一定是来自法国波尔多！”

正在这时，医生的门诊处来了一只断了脚的黄鼠狼，医生刚给它治好，又来了一只隔壁农场的公鸡。它说喉咙痛，只能轻轻叫，叫不醒农场的人。接着又来两只野鸡带着一只瘦得皮包骨的小野鸡，它自打生下来就无法正常地啄东西给自己吃。

帕杜尔拜镇的人们还不知道医生已经回来了，但这消息在动物中都传开了。门诊室外，动物们排着长长的队伍耐心地等待着医生给它们看病、包扎以及配药。

“噢，天呐，和之前一样不得安宁了，”嘎嘎叹了口气，“从早到晚都有病人。”

吉格说对了，晚上果然很冷。吃过晚饭，它们用地下室搬来的木柴在大烟囱里生起火来，大家围坐在炉火边上缠着医生讲故事。

“我们商量一下进马戏团的事儿吧。”医生说。

上次非洲旅行，医生从水手那儿借了艘船，不幸的是船沉了。医生得凑到足够的钱，才能还给水手，而且还得留下够大家过日子的钱。医生从非洲带回了一只奇兽“推推拉拉”，宠物们建议医生把“推推拉拉”带到马戏团去向观众展览，这样就能挣到钱了。

“我得考虑考虑这个办法，也许只有这样才能挣到钱还给水手。不过，马戏团一般都是四处演出，居无定所的，我得先找人打听打听才行。”

“听！”吐吐说，“好像门铃响了？”

“咦？难道有人找上门了？”医生说着从凳子上站起来，点亮蜡烛，打开门看到那个卖猫食的。

“噢！马修·麦格，是你呀！进来进来，你怎么知道我回来了呢？”医生问。

“我有强烈的预感！”卖猫食的走进客厅，对医生说，“今天早上我还跟老伴儿说呢：‘西奥多西娅，我预感到医生回来了，晚上我去看看。’”

“看到你真开心，”医生说，“我们去厨房聊吧，那儿暖和多了。”

卖猫食的说是来看看，不过他可没空着手来。他给吉格带了条羊前腿；给小白鼠带了块干酪；给卡普卡普带了个萝卜；给医生带了盆天竺葵。医生请他舒舒服服地坐在扶手椅上，还给他一罐烟草，让他把烟斗装上。

“我从燕子那儿收到你的信，我猜它一定找到你了。”卖猫食的说。

“对对，它可帮了大忙了！”

“这次回来打算长住一阵子了吧？”

“这个……呃……说不好，”医生说，“我打算在这儿安安静静地住几个月，首先得把花园整理好。不过，我还得先弄点儿钱。”

“我一辈子都想着怎么弄点儿钱，唉，混得不太好，”马修说着吸了口烟，“不过，我手头还有二十五先令，可能对你有点儿帮助吧。”

“你真好，马修，谢谢你。不过，说实话，我需要……呃……一大笔钱用来还债。不过，我从非洲带回来一只稀罕的动物——‘推推拉拉’，它长了两个头。它们建议我带它去马戏团巡回展览。你想看看吗？”

“噢，很想，”马修说，“我很好奇。”

“来，它就在外面的花园里，”医生说，“不过它挺害羞的，你不要直直地盯着它。咱们假装去给它送水。”

当医生和卖猫食的回到厨房时，卖猫食的显得十分兴奋。

“约翰·杜利特，这太神奇了，我从来没见过，”他说，“我保证，你马上要发大财啦！你懂得动物语言，我一直认为你应该在马戏团工作。你打算什么时候开始呢？”

“这件事我希望你能帮忙，你明白的，我想进一个好的马戏团。”

马修把身子往前挪了挪，用烟斗柄敲了下医生的膝盖说：“你找对人啦！克利姆布莱顿有个相当好的马戏团，他们开演的第一天，我和西奥多西娅去看了。这个马戏团不大，但很好，他们要在那儿待到星期六。明天我带你去和老板谈谈怎么样？”

“太好了！”医生说，“不过，这事儿你得先帮我保密，我们现在得把‘推推拉拉’藏好，直到真正开始演出的时候才带它出来。” pnyFKyBt94AkP7VqoQc76uhUTJeRfqPjWzjpf0vrgtuH86iBaHGylKKbTwvkH9ZN