第四章
来自非洲的口信

这

一年的冬天出奇的冷。到了十二月，一天夜里，大伙儿正坐在厨房暖烘烘的炉火周围，听杜利特给它们读自己用动物语言写成的书，猫头鹰吐吐突然说：“嘘！外面好像有什么动静。”

大伙儿都竖起了耳朵听，并且很快明白那是什么东西在跑步的声音。正在这时候，门被推开了，猴子琦琦气喘吁吁地跑了进来。

“杜利特医生！”琦琦喊道，“我刚收到我一个表哥的口信，它住在非洲，它说非洲那里的猴子得了一种很可怕的病，它们全都生病了，并且正在成百上千只地死掉。它们听说过你的大名，想请你到非洲去阻止这种疾病的蔓延。”

“是谁把这口信捎来的？”杜利特一边问道，一边摘下眼镜，放下书本。

“一只燕子，”琦琦说，“它就在外面的雨水桶上坐着。”

“快把它带进来，带到炉火这儿来，”杜利特说，“它一定给冻坏了，燕子们应该在六个星期之前就已经飞到南方过冬去了。”

于是琦琦把这只燕子带了进来，只见它缩成一团，瑟瑟发抖。起初进来的时候它还有些害怕，不过很快它就暖和过来了，开始蹲在壁炉台的边上解释事情的来龙去脉。

杜利特听它说完以后，表示自己很愿意去非洲帮助那些猴子，“尤其是在这寒冷的天气里，”杜利特说，“不过我担心我没有足够的钱来买船票。琦琦，把钱箱递给我。”

琦琦爬上梳妆台，从上面的架子上把钱箱取了下来。

可是钱箱早就见了底，里面连一个子儿都没有！

“我原以为还有两个便士的硬币。”杜利特沮丧地说。

“曾经有过，”猫头鹰吐吐说，“但是在獾的小宝宝刚长牙齿的时候，你用它们给獾宝宝买了一个拨浪鼓。”

“啊，是吗？”杜利特说，“哎呀，我都给忘了！说真的，你们难道不觉得钱是一个坏东西吗？好吧，既然这样，没关系，我可以去海边试着借一条小船，我们可以驾驶它去到非洲。我认识一个水手，他家的小孩曾经得过麻疹，来找我看过病，我把这个小娃娃给治好了，没准儿他肯把自己的小船借给我们。”

到了第二天一大早，杜利特就去了海边。回来以后他告诉动物们，一切都搞定了，那水手愿意把他的小船借给他们。

这时候，最兴奋的鳄鱼、猴子还有鹦鹉高兴地唱起了歌，因为它们就要回到自己的故乡，回到出生地非洲去了。

杜利特说：“我只能带你们三个，然后还有小狗吉格、鸭子嘎嘎、小猪卡普卡普、猫头鹰吐吐。至于其他的动物，像榛睡鼠、麝鼠和蝙蝠，只好先让它们回到自己出生的田野上去了，然后在那里等着我们回来。还好它们大部分都在冬眠，对这个倒也不会介意。况且去非洲对它们来说，不是个好的选择。”

鹦鹉波利尼西亚有过大海航行的经验，它开始告诉杜利特远航的时候应该准备什么东西。

“我们需要带很多的硬饼干，”波利说，“还有罐头牛肉也是必需的，还需要一个锚。”

“我想船上应该有锚吧。”杜利特说。

“我们必须得确定，”波利说，“锚可是非常重要的，没有锚船就停不下来，我们还需要准备一个钟。”

“要钟干什么？”杜利特问。

“钟用来报时呀，”波利说，“每航行半个小时就要敲一次钟，这样我们就知道时间了。还要准备大量的缆绳，在航行的时候我们得一直抓着它。”

接下来大家开始考虑上哪儿才能弄到足够多的钱，把所有这些他们需要的东西都买回来。

“唉，真让人头疼！钱钱钱，总是钱！”杜利特叫道，“天啊！我真高兴能去非洲，在那里我们就用不着花钱了。要不我去求求杂货店的老板，看他是不是愿意赊点儿什么东西给我们，等我们回来的时候再把钱还给他。对，我请那水手去求他好了。”

于是水手去和杂货店的老板谈，很快他就回来了，还带回了所有他们需要的东西。

接下来大家就开始忙活收拾行李了。为了防止水管结冰，它们断了水；还关上了百叶窗，锁上了房门。大家把家里的钥匙交给住在马厩里的瘸腿老马。马厩里还有足够多的干草，能够支撑老马过完整个冬天。最后，大家把行李都搬到海边的小船上。

卖猫粮的来给他们送行，还给杜利特带来了一个很大的板油布丁，因为在国外是吃不到这样的板油布丁的。

刚一上船，小猪卡普卡普就急着问床在哪里。因为现在已经下午四点了，它得打个盹儿。于是波利就把它带到船舱里来，把床铺指给它。这些床挨着墙边，一层一层地叠起来，就像书架一样。

“啊，这不是床！”卡普卡普叫起来，“这是书架。”

“船上的床就是这样的，”波利说，“这不是书架，快爬上去睡吧，这就是传说中的‘铺位’。”

“我想我现在还不太困，”卡普卡普说，“我太兴奋了，我要到甲板上去看它们是怎么起航的。”

“好吧，这是你的第一次航行，”波利说，“过不了几天你就会适应海上的生活的。”波利说完，就回到了甲板上，开始唱起了自己的歌。

我到过黑海和红海，

也曾把白岛绕过；

我发现了黄河，

还夜游过橘黄河。

如今绿岛已在身后远去，

我航行在蓝色的大洋上。

对这些五颜六色我已感到厌烦，

所以，简，我要回到你的身边。

大家正要准备开船，船长——我们的杜利特医生——突然说他得回去找水手打听一下，去非洲的路该怎么走。不过燕子说它去过非洲大陆好多次了，它可以给他们带路。

于是杜利特命令琦琦起锚，去往非洲的航行就这样开始了。