在国王的一番劝说后,医生觉得自己或许能帮上点儿忙,便同意了国王的建议。
范蒂波城很大,看起来既漂亮又可爱,人们和国王一样,都善良而快乐地生活着。医生觉得这儿和他以前去过的村子以及居住过的地方都有很大的不同。
医生被介绍给范蒂波王国所有重要的人物,接着又被带去看了邮局。
医生发现,邮局的情况真是太糟糕了!地板上、旧抽屉里、写字台上、甚至门外的路上,到处都横七竖八地躺着信。医生告诉国王,在正规管理下的邮局,但凡是贴上邮票的信都应该受到保护和尊重。他还说,难怪茱詹娜的信没有被寄出去呢!
柯克国王再次请求医生管理这个邮局,好让它正规地运作起来。医生答应试试。
约翰·杜利特辛辛苦苦工作了好几个小时后,他推测,至少得要好几个星期才能将范蒂波邮局整顿好。他把这个情况报告了国王。于是,医生的船被带进港湾,安安全全地抛了锚,动物们也都上岸了。在整顿范蒂波邮政系统期间,医生本人和他的动物朋友们则被安排住在大街上一座漂亮的新房子里。
过了十天,范蒂波的国内邮政就被约翰·杜利特调整得像模像样了。什么是国内邮政呢?就是把信从国内的一个地方寄到另一个地方,或者是从市内的一个地方寄到另一个地方。国外邮政呢,当然就是把信从一个国家寄到另一个国家去了。虽然,柯克国王很为他的范蒂波王国感到骄傲,但是,那些大点儿的国家并不重视它,一年也就有两三艘船到这儿来。由于能把信带到国外的邮船不经常到这个港口停泊,医生觉得要办好范蒂波邮局的国外邮政就有些伤脑筋了。
一天早上,医生正躺在床上琢磨该怎么进行国外邮递时,鸭子嘎嘎和小狗吉格给他端来了一托盘早餐,并且告诉他,外面来了只燕子,想捎给他一个来自飞箭的口信。约翰·杜利特马上请燕子进来。他吃早餐的时候,就跟蹲在他床栏上的小燕子聊了起来。
“早上好,我能为你做些什么呢?”医生一边剥煮鸡蛋的壳一边说着。
“飞箭让我来打听打听,”那燕子说,“它十分想知道,你打算在这个国家待多长时间呢?你明白的,它并不是在抱怨,我们也都不抱怨,不过,你这次航行可比我们原先想的时间要长了不少。按以往的情况,我们在这个时候早就已经到了英国准备给新出生的小鸟筑巢了。你知道,筑巢的季节是不能耽误的。但是,侦察奴隶贩子波恩斯耽搁了一些时间,现在你似乎又要花几个礼拜来整顿这里的邮局。当然,你明白我们不是在抱怨,对吗?只是,这样耽搁会给我们造成一些不便。”
“噢,明白明白,我非常明白,”医生一边用骨制的蛋匙把盐撒在鸡蛋上,一边说,“我非常非常抱歉。可是,飞箭自己为什么不来呢?”
“我猜它不想来吧,”燕子说,“也许它担心你会生气。”
“噢,不不,一点儿也不,”医生说,“你们这些鸟儿帮了我很大的忙。你去告诉飞箭吧,我一穿好裤子就去找它,我得好好跟它谈谈,我相信,事情一定能找到一个妥善的解决办法。”
“好的,医生,”燕子说着就转身准备离开,“我去把你刚才的话告诉飞箭。”
“稍等一下,”约翰·杜利特说,“我觉得我以前在哪儿见过你。你以前是不是在帕杜尔拜镇我的马厩里筑过巢呢?”
“没有,”燕子说,“不过,有一次猴子生病了,是我带信给你的。”
“噢,看我这记性……对对对,是这样的,”医生说道,“我就说嘛,我肯定在哪儿见过你,你的面孔给我留下了很深的印象。你是在一个冬天飞到英国的,当时冰天雪地的,你可吃了大苦头了,对吧?你做那件事真是非常非常勇敢!”
“嗯,是的,那次旅程很艰苦,”燕子说,“好几次我都差点被冻死了。但是我不能放弃啊。如果不找到你,那些猴子可能就要死光了。”
“它们为什么选中你来送信呢?”医生问道。
“呃,是这样的,”燕子说,“本来飞箭是打算自己来送信的,你知道,它非常勇敢……快得就像闪电一样。不过,其他的燕子不同意,它们认为它太宝贵了。它既勇敢,飞行速度又快,而且它是我们见过的最聪明的领队。它就是个天生的领袖,任何时候,只要燕子遇到麻烦,它总能想出对策来。”
“嗯!”医生嘟囔了一声,一边沉思,一边扫掉了床罩上的面包屑,“可是,它们为什么选中你送信呢?”
“没有谁选,”燕子说,“我们大家都愿意当志愿者,可飞箭说最公平的办法是抽签决定。于是,我们找来一些小树叶子,去掉它们的梗,只留下一片带梗的,把它们放进一个椰子壳里摇乱,然后闭上眼睛去椰子壳里把小树叶子叼出来。谁叼到带梗的小树叶就去英国送信——而我正好叼到带梗的小树叶。我动身前吻别了我的妻子,因为我实在不知道还能不能活着回去。但是,抽中了签我还是很开心的。”
“为什么呢?”医生问道,同时推开膝盖上的早餐托盘,把枕头整理了一下。
“你看这个,”燕子说着便骄傲地抬起右腿,把扎在脚踝上的一条玉米穗丝做的小红带子给医生看,“因为那件事,我得到了这个。”
“那是什么东西?”医生问道。
“它代表我做过勇敢的事……特别的事。”燕子谦虚地解释道。
“哦,我明白啦,”医生说,“它就像一枚奖章一样,对吧?”
“对对!我叫奎朴,本来呢,是平平常常的奎朴,可现在大家都叫我‘送信的奎朴’。”小燕子自豪地说,又低头看了看它那粗短的小白腿。
医生正在对着镜子刮胡子。
“真了不起!奎朴,”医生说,“祝贺你呀!我还有好多工作,我得起来了。别忘了告诉飞箭哦,十点钟我在船上等它。再见!噢,对了,请你出去的时候告诉嘎嘎来拿早餐托盘吧。我很高兴你来,你让我想到一个好主意。再见啦!”
嘎嘎和吉格进来拿早餐托盘的时候,它们看到医生正在对着镜子刮胡子。他捏着鼻尖,嘴里叽里咕噜地自言自语:“我终于想到了如何在范蒂波邮局进行国外邮递的主意——奇怪,我原先怎么一点儿也没有往那个方向想。嗯,我将有效率最高的国外快递。这还用说吗!哒哒,这个主意就是——燕子邮递!”