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我终于能看清周围的一切了。这时我才发现，屋子的门厅里已经被动物挤得满满当当的。我觉得只要是在乡下能见到的动物，这里几乎都有：一只鸽子，一只小白鼠、一只猫头鹰、一只獾、一只鹩哥……甚至还有一头小猪呢！它刚从下雨的花园里进来，正在门口的地毯上蹭掉小猪蹄上的泥水，烛火的光亮映照着它布满水珠的、粉嘟嘟的脊背。
杜利特从鸭子的脚爪上接过烛台，转过身来对我说：“那么现在，你必须得把身上的湿衣服先脱掉。哦对了，我还不知道你叫什么名字呢。”
“汤米·斯塔宾斯。”我回答。
“噢，你就是鞋匠雅可波·斯塔宾斯的儿子吧？”
“没错。”我说。
“你爸爸可是一名技术精湛的鞋匠呢，”杜利特说，“瞧我脚上的这双鞋，看见了吗？”杜利特边说边抬起了右脚，让我看他穿着的大皮靴，“这还是你爸爸四年前给我做的呢，我一直穿着它，这可是货真价实的好皮鞋，别提多结实了！呃，对了，你快把湿衣服脱下来，斯塔宾斯。我多点些蜡烛，咱们去楼上找些干衣服换上，恐怕你只能穿我的旧衣服了。另外你可以把身上的湿衣服拿到厨房的炉火旁边烤干。”
很快，杜利特就在屋子的好几个角落里点上蜡烛，屋子变得亮堂堂的，我们也走到了楼上。杜利特打开卧室的一个大衣橱，从里面找出来两身旧衣服，我们各自换上。杜利特的上衣对我来说实在太大了，衣服的下摆都拖到了地上。在我帮忙从地下室往厨房运柴火的时候，衣服角老被我的鞋踩着。
很快我们就把壁炉里的火生得旺旺的，火苗都直往烟囱上面冲。我们把脱下来的湿衣服搭在壁炉前的椅子背上，等它们慢慢被烘干。
“好了，现在我们该做点晚饭吃了，”杜利特说，“你就留下来和我们一起吃晚餐好吗，斯塔宾斯？”
这个时候我已经非常喜欢眼前这个胖乎乎的小矮个儿了。他称呼我的姓“斯塔宾斯”，而不是直呼我的名字“汤米”，或者叫我“小家伙”之类的——我最讨厌大人叫我“小家伙”了。这个杜利特，从头到尾就像是对待他的大人朋友那样对待我，当他邀请我留下来和他共进晚餐的时候，我感到从未有过的激动和自豪。但是我突然想起来，我妈妈还不知道我会比平时晚回家，于是我只能深感遗憾地对他说：“非常感谢你的邀请，我很愿意留下来吃晚餐，但是我怕妈妈会担心——时间不早了，而且她还不知道我在哪儿呢。”
“噢，可是我亲爱的斯塔宾斯，”杜利特一边说着，一边又往火堆上添了一块木头，“你的衣服还没干透呢，你怎么也得等到它被烘干了不是？等到衣服干了，我们的晚饭也做好了，也吃完了。对了，你有没有看见我把皮包放在哪儿了？”
“应该还在门厅吧，”我说，“我去瞧瞧。”
我在前门旁边找到了那个皮包，它是用黑皮子做的，看上去非常旧，应该用了不少年头。包上的一个碰簧锁已经坏掉了，只得用一根绳子把皮包从上到下捆住。
杜利特从我手中接过皮包，连忙说：“谢谢你！”
“您出门旅行的时候就只带这么一件行李吗？”我指着皮包问道。
“是的，”杜利特一边说着，一边解开了皮包上的绳子，“我不喜欢出门时带太多的东西，感觉非常累赘。人的生命已经够短暂了，实在没必要再给自己添加不必要的麻烦。况且，你知道的，即使带上也不见得都用得上。哎呀，我把香肠放哪儿去了？”
杜利特把手伸进皮包里摸索。他先是掏出来一块新鲜的面包，接着又拿出来一个模样古怪的玻璃大口瓶，它上面盖着金属的瓶盖。杜利特小心地拿起这个瓶子，凑到烛光前仔细地观察了半天，才放到桌子上。我看到在那瓶子里有一只奇怪的水生小动物游来游去。最后，杜利特又掏出来几根香肠。
“非常好，”他说，“我们现在就差一个煎锅了，晚餐马上就好。”
于是我跟着他走进洗碗间，墙上挂着一些炒锅和平底煎锅。杜利特取下煎锅，发现里面生满了铁锈。
“好家伙，瞧瞧这锈！”他说，“我这次旅行的时间太长了，动物们拼尽全力来保持家里的整洁。嘎嘎当起了管家，能把所有一切都打理得井井有条，已经是个奇迹了；但是毕竟有些活儿它们还是干不了的。没关系，把这些锈弄掉就是了。斯塔宾斯，你能帮忙找些沙子来吗？就在那个洗碗池下面就有。”
很快，煎锅就被杜利特磨得明晃晃的，已经放在了火上。锅里的香肠被煎得滋滋作响，满屋子都是扑鼻的香味。
杜利特忙着准备晚餐的时候，我又去桌子旁边看了看那个在玻璃瓶子里游来游去的小动物。
“这是什么动物？”我问杜利特。
“啊，你是说这个，”杜利特转过身回答，“这是一只‘摇摇摆’，学名叫做hippocampuspippitopitus
，但是土著人都叫它‘摇摇摆’，我想这可能是因为它在水里游动时尾巴总摇来摆去的，便因此得名了。我这次的远航就是为了找到它。你大概还不知道，最近我一直都忙着学习有壳水生动物的语言。它们一定有自己的语言，对此我是深信不疑的。目前我只会讲几句鲨鱼话，海豚语也能懂一些。但是我最想掌握的，还是有壳水生动物的语言。”
“为什么你这么想学会贝类的语言呢？”
“是这样的，你知道，”杜利特认真地对我说，“迄今为止，有壳水生动物家族中的一些成员是人类已知的最古老的动物品种。我们已经在岩石上发现了贝壳化石，它们在好几千年以前就已经形成了。所以我断定，如果我能学会贝类的语言，与它们聊天，就可以知道远古时代的地球是什么样子的了。你觉得我这个想法行吗？”
“可是其他动物不也能告诉你吗？”我问。
“我想这是不够的，”杜利特用叉子摆弄着锅里的香肠，接着说，“我尝试过，前几年的时候我在非洲丛林里认识了几只猴子，它们告诉了我许多过去的事情，让我收获很大。但是它们讲的故事大概只能追溯到一千年前，而我希望能从有壳水生动物那里了解到更远古时候的历史知识——恐怕也只有它们知道了，因为和它们生活在同一时期的其他远古动物，几乎都已经绝迹了。”
“那你现在是否已经学会了一些贝类的语言呢？”我问。
“没有呢，这才刚开始学。我之所以想要得到‘摇摇摆’，是因为它属于海龙中的特殊品种。你瞧，它一半是有壳的贝类，一半是我们通常所见的鱼。为了得到它，我一路寻觅到了东地中海。不过说实话，我现在很担心它帮不上我什么忙，因为它的模样看上去真让人失望，呆头呆脑的，没什么灵气，你说是不？”
“确实如此，它的样子看上去好像不太机灵。”我同意杜利特的说法。
“好啦，”杜利特说，“把这个香肠再翻个面，就煎透了。来吧，把你的盘子端过来，我给你弄一些。”
于是我们便坐在厨房的餐桌旁，享用了一顿美味的晚餐。
这是一个带给我无限欢乐的厨房。在以后的岁月里，我来这儿吃过好多顿饭。我觉得在这里和杜利特一起吃家常便饭，胜过去世界上最高级的餐厅吃珍馐美味。这里让我感觉到温暖，就像在家里一样舒适、放松。餐桌离炉火很近，我一伸手，就可以直接从炉火上的锅里拿来食物吃，热气腾腾的，可新鲜了！你可以一面喝着蔬菜浓汤，一面看着土司在格栅上烤得滋滋响。如果你忘了把盐罐放在桌子上，也不用起身去另一个房间里拿，只需要转身从碗橱上拿下个大木盒，那里面就有。厨房里的壁炉也与众不同，它是我所见过的最大的壁炉，看上去就像是一间小屋子。即使里面正生着炉火，你也可以走进去，坐在火边宽大的椅子上，一遍烤着毛栗子，一遍听着水壶里的水咕噜咕噜地响，还可以讲故事，就着火光看小人书……总之，这是一个了不起的厨房，它总散发着迷人的魅力——就像是杜利特医生一样：热情、友好、善解人意、值得信赖。
正当我们大快朵颐的时候，厨房的门忽然被打开了，鸭子嘎嘎和小狗吉格走了进来，身后还拖着全套的床单和枕头。杜利特看着我吃惊的样子，连忙解释说：“它们要帮我把床铺在炉火前烘干。嘎嘎可是一名出色的管家，家里大大小小的事情都被它记在脑子里，一件也忘不了。以前都是我的姐姐帮我管家——我已经很多年没有见过她了，也不知道她现在过得怎么样，可怜的莎拉！不过她可一点也比不上嘎嘎。你要不要再来一根香肠？”
杜利特转过身去，用一种古怪的语言和手势同嘎嘎和吉格聊了几句，看样子它们完全明白杜利特的意思。
“您会讲松鼠话吗？”我问。
“是的，我会。松鼠的语言很容易就能学会，”杜利特说，“即使就靠自己的力量，也不会太费劲。你问这个干什么？”
“我家里现在有一只受伤的松鼠，”我说，“我把它从老鹰的爪下救了出来，可是它的两条腿都受了重伤，我非常着急。如果您有时间的话，我想请您帮忙看看它。我明天能把它带过来吗？”
“既然它的腿都断了，我觉得最好今晚就过去看看它。也许治疗已经被耽误了，不过我现在就和你去你家，先看看再说。”
于是我们赶紧去摸摸炉火边的衣服，它们已经被烘得干干的了。我拿着自己的衣服去楼上换好，等我下来的时候，杜利特已经全都收拾好了。他的手里提着那个装满了药品和绷带的小黑皮包，等我一下来就能出发了。
“走吧，”他说，“外面的雨已经停了。”
天色比刚才亮了一些，黄昏时分的天空因为落日的余晖被染得红彤彤的，花园里的画眉鸟又叽叽喳喳地唱起了歌。我们打开了院门，顺着台阶一路走了下去。