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凯斯宾王子在一座位于纳尼亚中部的巨大城堡里长大，和他一起生活在那里的还有他的叔叔和婶婶。他的叔叔是纳尼亚国王米拉兹，他的婶婶则是一个长着一头红发的女人，大家都称呼她为普鲁娜普瑞丝弥娅王后。凯斯宾王子的双亲很早就去世了，他的保姆就成了他在这个世界上最亲近的人。作为一名王子，凯斯宾自然拥有许多很棒的玩具，而且制作巧夺天工，十分精致有趣，唯一的缺陷就是它们不会讲话，但是尽管如此，王子每天最向往的仍然是临睡前的那段时间，每到这时，他那位慈祥的保姆就会来到他身边，把玩具全都收进壁橱，然后给他讲各种好听的故事。
凯斯宾对他的叔叔和婶婶并不在意，只不过，他的叔叔时不时会派人来叫他，一起到城堡南端的露台上散步，每周两次，每次半个小时左右。有一天在散步的时候，国王对他说：
“孩子，你很快就要学习骑马和剑术了。你知道，我和你婶婶没有孩子，所以在我过世之后，多半会由你来继承王位。听到这一消息，你高兴吗？”
“我不知道，叔叔。”凯斯宾回答说。
“不知道？”米拉兹说道，“你怎么会这样说呢？换成其他人，他们一定会迫不及待地接受王位。”
“说到这一点，我还真的有一个愿望。”凯斯宾说道。
“什么愿望？”国王反问道。
“我希望……我希望……我希望能回到过去的美好日子里。”凯斯宾回答说。（注意，这时的他还只是一个小男孩。）
在此之前，米拉兹国王说话的语气听上去一直有些心不在焉，就像某些成年人明明对某些话题不感兴趣，却又不得不应付的口气，然而，当他听到凯斯宾的这句话时，他突然向侄子投去目光锐利的一瞥。
“嗯？你这话是什么意思？”他问道，“你说的过去的日子指的是什么？”
“噢，你难道不知道吗，叔叔？”凯斯宾反问道，“过去，一切都和现在不同。那时，动物们都会说话，小溪和树林里住着许多可爱的小精灵，人们把他们叫做水泽仙女和树精。和他们一同生活在树林中的还有聪明能干的小矮人和善良的羊人，还有……”
“一派胡言，这些全都是哄小孩的！”国王厉声呵斥道，“这些全都是大人为了骗小孩而编出来的故事，你听见没有？你已经长大了，不应该再相信这些胡言乱语。在你这样的年龄，你应该思考有关战斗和探险的事情，而不是执迷于这些无稽之谈。”
“哦，可是在那古老的年代里也同样有战斗和探险呀！”凯斯宾有些不服气地反驳道，“那会是一些多么奇妙的经历啊！曾经有一个白女巫，自封为纳尼亚的女王，还施展魔法使整个纳尼亚王国常年处于寒冷冬天的笼罩之中。后来，不知从哪儿来了两个男孩和两个女孩，他们携手杀死了白女巫，成为纳尼亚的国王和女王，他们的名字分别是彼得、苏珊、埃德蒙和露西。他们在这个王国统治了很多年，在他们的治理下，纳尼亚的人民过着非常幸福的生活，而这所有的一切都离不开阿斯兰……”
“阿斯兰？他是谁？”米拉兹随即厉声问道。假如当时凯斯宾的年龄再大一点儿，他一定能从叔父的语调中获得一丝警示，从而立刻识相地闭上嘴巴。可是，还是个孩子的他根本没有留意到这一点，继续讲了下去。
“难道你不知道？阿斯兰是头雄狮，来自大海的另一边。”
“你从哪儿听来的这些鬼话？简直胡说八道！”国王怒气冲冲地质问道，还一把抓起了凯斯宾的手。凯斯宾害怕了，立刻闭上嘴巴。
“尊贵的王子殿下，”米拉兹国王松开了凯斯宾的手，用一种略微温和的语气说道，“你必须回答我的问题！看着我的眼睛，告诉我，是谁告诉了你这些不着边际的话？”
“是……是我的保……保姆。”凯斯宾结结巴巴地说道，眼泪瞬间夺眶而出。
“听着！”米拉兹国王紧紧抓住他的肩膀，使劲地摇了摇，说道，“不许哭！再也不要让我听到你谈论刚才那些愚蠢至极的故事，也不准想它们！那些所谓的国王和女王根本就不存在！一个国家怎么可能同时有两个国王呢？而且从来就没有阿斯兰这个人，也没有任何名叫阿斯兰的狮子，更不会有什么会说话的动物，听到没有？记住我说的话！”
“是，叔父。”凯斯宾抽泣着说道。
“好了，今天就到此为止吧。”说完，国王做了个手势，一直恭候在露台另一端的侍从立刻快步走上前来。“把王子殿下送回他的房间，再传召他的保姆，让她立刻来见我。”
第二天，凯斯宾才意识到自己昨天犯了一个非常可怕的错误。他的保姆被送走了，临走前，她甚至没能和王子说一声再见，凯斯宾还被告知，他很快就会有一位家庭教师。
凯斯宾非常想念他的保姆，一想起她，王子就会泪流满面，越是心情不好，越是更加怀念和向往纳尼亚故事中的那些美好时光。每天晚上，他都会梦到小矮人和树精，白天的时候，他还常常与城堡里的猫和狗交谈，希望它们能够像故事里的动物一样开口说话。然而，那些小狗只会冲着他摇尾巴，猫咪们则一个劲地发出呼噜声。
在家庭教师到来之前，凯斯宾以为自己一定会很讨厌他，然而一个星期之后，王子发现，新来的老师不仅不讨厌，反而很惹人喜欢。这位新来的老师是凯斯宾见过的最矮、最胖的人，留着一大把白花花的胡子，一直垂到肚子上。虽然他脸色黝黑，布满了皱纹，但是看上去显得既睿智又慈祥，声音听起来十分严肃，眼里却堆满了笑意。除非你已经和他混熟了，不然，你很难分清楚他什么时候在开玩笑，什么时候严肃认真。这位新来的老师就是克奈尔斯博士。
在克奈尔斯博士教授的所有课程中，凯斯宾最喜欢的就是历史课。迄今为止，除了保姆给他讲过的那些故事之外，对于纳尼亚的历史，他几乎一无所知。当他获悉自己的家族是从外地迁移到这个国家，并最终成为这里的统治者的时候，他感到万分惊讶。
“殿下的祖先凯斯宾一世，首先征服了纳尼亚，”克奈尔斯博士说道，“并在这里建立起了属于他的王国。是他把你们的人民带到了这个国家。你并不是土生土长的纳尼亚人。你和你的人民都是台尔马人。换言之，你们来自位于西部大山之外的遥远的台尔马王国。正因如此，凯斯宾一世常常被称为‘征服者’凯斯宾。”
“请你告诉我，博士，”有一天，凯斯宾突然问道，“在我们台尔马人到来之前，住在纳尼亚的都是些什么人？”
“在台尔马人到来之前，纳尼亚几乎没人居住。”克奈尔斯博士回答说。
“既然如此，我的祖先征服的又是谁呢？”
“谁？尊敬的王子殿下，”克奈尔斯博士说道，“现在已经到了语法课的时间了。”
“哦，求求你了，请你先回答我的问题！”凯斯宾哀求道，“我的意思是，既然是征服者，那么这期间一定发生过战争，对吗？如果没有战争，凯斯宾一世的征服者的绰号又从何而来呢？”
“我刚才已经说了，当时的纳尼亚几乎没有人居住。”博士回答。透过两片厚厚的镜片，王子发现老师的眼神似乎有些异样。
一开始，老师的话让凯斯宾感到迷惑不解，突然，他恍然大悟。“你的意思是说，”他飞快地说道，“当时生活在这里的是其他东西？是不是就像那些故事里说的那样，生活在这里的都是……”
“嘘！”克奈尔斯博士打断了王子的话，同时将嘴凑到凯斯宾的耳边，“什么也不要说了。你难道不知道你的保姆之所以会被送走，就是因为她给你讲了那些关于古老的纳尼亚的故事吗？国王不喜欢人们谈论这个。如果被他发现我和你谈论这个秘密，你将会受到鞭笞，而我则会被砍头。”
“为什么呢？”凯斯宾问道。
“好了，我们现在开始上语法课，”克奈尔斯博士大声地说道，“尊敬的王子殿下，请翻到《语法解析》的第四页，让我们来看一看这一页的内容：语法园地、趣味语法点滴以及语言的结构和妙用。”
在接下来的时间里，克奈尔斯博士开始讲解那些名词和动词的用法，可是在我看来，凯斯宾一点儿也没听进去。他仍然沉浸在刚才的秘密话题之中。他相信克奈尔斯博士想告诉他的并不止这些，迟早会告诉他更多关于纳尼亚的事情。
当然，克奈尔斯博士也的确没有令他失望。几天后，博士对王子说道：“今天晚上，我将会给你上一节天文课。深夜，两颗神圣的行星塔瓦和阿拉姆毕尔将会相遇，这两颗行星之间的运行轨道仅仅相差一度，可谓是擦肩而过。上一次出现这种天文现象至今已经有整整两百年了，王子殿下在有生之年恐怕再也见不到这样的奇观了。所以，你今晚最好早点儿上床睡觉，我会在两星相遇之前叫醒你。”
听起来，这似乎和古老的纳尼亚没有任何关系，并不是凯斯宾感兴趣的内容，但是不管怎么样，半夜起床倒是一件有意思的事情，所以王子也就欣然答应了。那天晚上，当他上床睡觉的时候，凯斯宾还以为自己一定睡不着，没想到他很快就进入了梦乡，而就在他睡着没多久的时候，似乎只有几分钟的时间，王子感觉有人正在轻轻地推他。
他从床上坐了起来，一睁眼就看到屋子里洒满了皎洁的月光，一扭头，正好看到克奈尔斯博士穿着一件带头罩的大斗篷，手里提着一盏灯，正站在他的床边。
凯斯宾立刻想起了今晚的计划。于是，他一骨碌爬起来，开始穿衣服。尽管当时已是夏天，但是他感到夜晚的天气出乎意料的凉爽。博士给他披上了一件和他身上一样的黑斗篷，又递给他一双暖和轻便的半高筒靴。穿戴整齐之后，他套上头罩，如此一来，他们在黑暗的过道里行走时就不容易被人发现，他们穿的靴子走起路来一点儿声音也没有。就这样，师生俩离开了房间。
凯斯宾跟在老师身后，不知穿过了多少条走廊，也不知爬了多少级楼梯，最后，他们穿过一座塔楼的小门，来到外面的平台上。从这里向两边望去，一侧是高低不平的城垛，另一侧则是陡峭的尖顶。俯瞰下去，城堡的花园就在他们的正下方，在月光的映照下，花园里倒映着大大小小无数的阴影，而在他们的头上，深蓝色的夜空中挂着一轮明月和数不尽的繁星。很快，他们又来到了另一扇门前，这扇门通向城堡中心那座最高的塔楼。克奈尔斯博士打开锁，领着凯斯宾沿着塔内的旋转楼梯继续向上爬。凯斯宾开始兴奋起来，在此之前，因为有禁令，凯斯宾从没来过这个地方。
楼梯很长，也很陡。当他们终于爬到塔顶的时候，凯斯宾早已累得上气不接下气。但是，他很快就发现再累也是值得的。当他向右边望去的时候，目光所及之处依稀能够看到雄伟的西部山峰，他的左边则是一条大河，河水沿着河道蜿蜒地流向大海。此时此刻，万籁俱寂，凯斯宾甚至能够听到从一英里外传来的河水拍打海狸大坝的声音。他抬起头，仰望星空，要想将那两颗他们打算观看的星星从繁星中识别出来似乎并非难事。此刻，它们正低低地挂在南方的天空中，两颗星星明亮得就像两个小月亮，而且彼此间的距离非常近。
浩瀚无垠的星空令凯斯宾肃然起敬，用一种敬畏的口吻问道：“它们会相撞吗？”
“不会，亲爱的王子，”博士轻声地回答说，“管理上苍的那些伟大的神灵十分熟悉各自的舞步，怎么可能会相撞呢？你看，它们的聚会是祥和而宁静的，而这也会给苦难深重的纳尼亚带来巨大的幸福。看啊，胜利之神塔瓦正在向和平女神阿拉姆毕尔致敬。它们马上就要到达相距最近的位置了！”
“真可惜，前方的树正好挡住了我们的视线，”凯斯宾说，“西侧的塔楼上应该会看得更清楚，但是那儿又太矮。”
克奈尔斯博士站在那儿，一言不发，凝视着塔瓦和阿拉姆毕尔。他就这样站了足足有两分钟的时间，然后，深深地吸了一口气，转过头，望着凯斯宾。
“就在刚才，”他说道，“你亲眼目睹了一大天文奇景，在当今世界上，能够在有生之年有幸目睹此奇迹的人寥寥无几。你说的没错，西侧的塔楼虽然比这儿矮，却能更好地观测到这一天文奇景。我之所以把你带到这儿来，还有另外一个原因。”
凯斯宾抬起头，望着眼前的师长，斗篷的头罩遮住了博士的大半边脸。
“我之所以会选择这座塔楼，”克奈尔斯博士接着说道，“原因在于我们下面的六个房间全都是空的，要登上这里还必须经过一截长长的楼梯，现在，下面那扇通往塔楼顶部的大门已经被我锁上了。在这里，没有人能够偷听到我们的谈话。”
“你是不是打算在这里告诉我你那天不肯说的事情？”凯斯宾问道。
“是的，”博士答道，“但是，请你记住，除了在这儿，我们绝不能谈论任何与之有关的话题，只有当我们登上这座雄伟的塔楼楼顶之后，我们才能畅所欲言。”
“好的，我记住了。”凯斯宾说道，“你快说，求求你了！”
“听着，”博士说道，“你所听到的所有关于纳尼亚的故事都是真的。纳尼亚并不是人类的领土，它属于伟大的阿斯兰。在这个国家里，你不仅会看到能够行走的大树，美丽的水泽仙女，还能看到那些只存在于神话故事中的羊人、森林之神、小矮人和巨人，还有海狸和人马，以及其他许多会讲话的动物。与凯斯宾一世作战的就是他们。是你们台尔马人让这些生灵、树木和流水变得沉默不语，是你们屠杀并赶走了小矮人和羊人，现在，你们甚至想把这一切永远地从人们的记忆中抹杀掉。现在，你应该明白为什么国王不允许人们提起这些往事了吧？”
“噢，我真希望我们的祖先从来没有做过这些伤天害理的事情，”凯斯宾说，“不过，我很高兴这一切都是真的，哪怕现在已经成为了历史。”
“事实上，你们的许多族人都和你有同感，他们私下里也是这样希望的。”克奈尔斯博士说。
“可是，博士，”凯斯宾不解地问道，“你为什么总说‘我的族人’？我想，你应该也是台尔马人。”
“你觉得我是吗？”博士反问道。
“这个嘛，不管怎么说，你总是一个人啊。”凯斯宾王子说道。
“你觉得我是吗？”博士压低了嗓音，又重复了一遍刚才的话。他摘下了头套，王子借助月光能够看清楚他的脸。
就在他摘下头套的一霎那，凯斯宾恍然大悟，不禁为自己没能早点儿意识到这一点而感到懊恼。克奈尔斯博士的身材是如此矮小，还胖得出奇，此外，他还有一把又长又密的大胡子！凯斯宾王子的脑海里同时闪现出两个念头，其中的一个令他有些恐惧——“他不是人类，他是一个小矮人，他把我带到这儿是想杀死我。”另一个想法则让他喜不自禁——“原来这个世界上真的有小矮人，我终于见到了真的矮人！”
“我想你一定已经明白了，”克奈尔斯博士说道，“或者说，你已经猜到了。我并不是纯种小矮人。我的身体里有一半人类的血液。许多小矮人在战后幸存了下来，为了生存，他们剃掉胡须，穿上高底靴，装成人的模样，与你们台尔马人生活在一起，组成家庭，繁衍生息。我就是他们的后代，充其量我也只是一个混血矮人。假如我的同胞——纯种小矮人——还活在这个世上的话，他们一定会看不起我，叫我叛徒。可是，这么多年来，我一刻也没有忘记我的同胞，也没有忘记过那些曾经生活在纳尼亚王国中的愉快的生灵，还有那些自由自在的美好时光。”
“对……对不起，博士，”凯斯宾说，“你知道，那并不是我的错。”
“亲爱的王子，我和你说这些并没有责备你的意思，”博士回答说，“也许，你会问我为什么要告诉你这些。其实，我这样做是出于两个原因。第一，长久以来，我一直把这个秘密埋藏在心底，可是我藏得越久，这些秘密压得我越喘不过气，我这颗衰老的心脏早已不堪重负，开始隐隐作痛，我要是不说出来，一定会憋死的；第二，我希望当你成为这儿的国王之后，你能帮助我们，我深信你虽然是一个台尔马人，但你十分热爱过去的一切，包括那些美好的时光和可爱的生灵。”
“我会的，我会的，”凯斯宾王子忙不迭地回答说，“可是我怎样才能帮助你们呢？”
“你可以善待小矮人家族那些可怜的幸存者；你可以召集那些学识渊博的魔法师，想办法唤醒那些沉睡的树精；你可以派人四处寻找，看看是不是还有羊人、会讲话的动物和小矮人藏在某一个隐蔽的角落，默默地生存着。”
“你认为他们还存在吗？”凯斯宾接着问道。
“我不知道……我真的不知道，”说到这儿，博士深深地叹了一口气，“有时候，我也会想也许他们都不在了，这样的想法让我很害怕，我用了一生的时间去寻找他们的踪迹。有时候，我甚至觉得听到了从大山深处传来的小矮人的击鼓声。有时候在晚上，我似乎又会听到从树林里传来的羊人和森林之神跳舞的乐曲声，那些声音听上去虚无缥缈，似乎是从很远的地方传来的。然而，当我终于赶到那儿的时候，我发现什么也没有。在这寻找的过程中，我时常会感到很绝望，但是每当这时，又总是会发生一些事情，让我重新燃起希望之火。我不知道，不过不管怎样，你至少可以尝试着像古老的至尊国王彼得那样，做一名贤明的君主，而不是像你叔叔那样施行暴政。”
“那些国王和女王也是真的吗？那白女巫呢？”凯斯宾好奇地问道。
“当然是真的，”克奈尔斯说，“他们统治纳尼亚的那段时期被后人称为黄金时代，生活在这片土地上的人们从没忘记过他们。”
“博士，那时候，他们是不是也住在这座城堡里？”
“不，我亲爱的王子，”老人回答说，“这座城堡的历史十分短暂。建造它的人是你的曾祖父。在阿斯兰加封亚当的两个儿子和夏娃的两个女儿为国王和女王之后，他们一直住在凯尔帕拉维尔宫殿里。没有人见过那座神圣的城堡，或许现在连它的废墟也找不到了。但是，我们相信那座城堡就坐落在大河的入海口，耸立在那片海滩之上，距离这儿十分遥远。”
“啊？”凯斯宾听后，耸了耸肩膀，“你说的是不是那片黑树林？那个……你知道的……到处都是鬼的地方？”
“王子殿下，想必你也已经听说了关于那里的一切，”博士说道，“可是，那全都是谎言，那里根本就没有鬼。这些全都是台尔马人编出来的一派胡言。你们的国王们十分惧怕那片大海，因为他们始终无法忘怀，几乎所有的传说都称阿斯兰会从海外归来，惩处邪恶，伸张正义。他们不敢靠近大海，也不希望其他任何人接近。所以，他们就任由那里长起茂密的森林，从而达到他们试图将人们与大海隔开的目的。由于之前曾经和树精发生过激烈的冲突，他们也同样害怕森林，于是，他们就凭空想象出那里到处都是鬼魂。出于对大海及森林的仇视和惧怕，历代的国王和贵族不断地编造各种谎言，并散播出去。在他们看来，如果没有人敢到海边去看大海，遥望阿斯兰位于大海另一端的土地和东方初升的太阳，他们就会稍稍安心一点儿。”
在此后的几分钟里，师生二人谁也没有说话。最后，克奈尔斯博士开口说道：“走吧，我们已经在这儿待了很长时间了，天就要亮了，你也该回去睡觉了。”
“我们还能再待一小会儿吗？”凯斯宾说，“我真想一直待在这里，听你说那些关于纳尼亚的事情。”
“如果我们再不走，其他人就会发现我们不见了，要四处寻找我们，回去吧。”克奈尔斯博士说。