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Xamarin是一个跨平台的开发框架。Xamarin的产品简化了针对多种平台的应用开发，包括iOS、Android、Windows Phone和Mac App。本节将讲解Xamarin的发展、Xamarin的特点、Xamarin的版本，以及工具需求。
Xamarin创始于2011年，到现在为止已经有4年时间了。Xamarin自创建后到现在的发展如表1-1所示。
表1-1 Xamarin发展史
Xamarin在短短的4年时间内，发展到现在众所周知，并且成为国内知名社区CSDN力推的开发框架，想必自有它的过人之处。以下就是Xamarin的几个重要特点。
Xamarin可以使用C#语言来编写iOS、Android、Mac，以及Windows应用程序。
开发应用程序时，开发工具会侦测开发者输入的部分字母，寻找对应的API并自动完成输入，俗称自动补全代码。
现在由Objective-C所开发的iOS应用程序以及由Java所开发的Android应用程序，无法达到程序代码共享。Xamarin则是采用C#编写，因此透过良好的设计，可以在不同平台间共享商业逻辑以及数据存取等程序，无需重新编写。除了省下重新编写的时间成本外，对于版本维护及一致性也有相当大的帮助。
Xamarin提供了Visual Studio 2010/2012的plug-in，让原本就熟悉Visual Studio的开发者不用再学习其他的开发工具。在建立项目时，可以直接建立iOS及Android的项目模板。开发团队也可以将iOS及Android的程序代码纳入到ALM，使用Team Foundation Server进行版本及建置的管理。
目前在Visual Studio中已整合Android的UI设计功能，iOS的UI编辑目前仍需依赖Xcode。但是在Xamarin Studio中已经整合的UI的设计功能。为了方便开发者的学习，我们会使用Xamarin Studio进行iOS应用程序的开发，Xamarin Studio是Xamarin开发框架的一部分。
Xamarin对于iOS及Android的版本更新不遗余力。在iOS SDK 5.0、6.0以及6.1，都与Apple在同一天发表对应的Framework版本。
Xamarin提供了免费版和付费版。免费版本包含Xamarin Studio服务。付费版本分为普通版299美元/年、商业版999美元/年和企业版1899美元/年。开发者可以根据自身需要进行购买，如图1.1所示。
图1.1 Xamarin各个版本
注意： 针对学生及研究人员，Xamarin提供以99美元/年的价格购买商业版授权。
要使用C#编写iOS应用程序，需要使用如下3个工具：
Mac或者Mac虚拟机；
Xamarin开发框架；
Xcode开发工具。