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中国是世界上最为强调“孝”这项美德的国家。虽然世界上其他国家也都存在“孝”的概念和行为，却都不如中国突出。宗法伦理色彩浓郁，是中国社会几千年来形成的特色。这是任何国家都超越不了的。
中国人常说三纲五常或者三纲六纪，哪种里都缺少不了父子这一纲。季羡林认为，原本，父慈子孝是一个对等的关系，但不知道为什么发展到后来就只强调“子孝”了，而淡化了“父慈”，因为一个人的身体发肤都是父母给的，父母如果愿意收回去都是可以的，中国的伦理道德将父母摆在一个很高尚的位置，甚至有时候觉得父母们都是没有过错的了。历代有不少皇帝昭告天下说：“以孝治天下。”自己也跟着装模作样，尽量露出一副孝子的形象。尽管中国历史上也并不缺少为了争夺王位导致儿子弑父的记载，但是那是天子的事，老百姓是绝对不被允许的。如果发生儿女杀父母的事，皇帝必赫然震怒，处儿女以极刑中的极刑：万剐凌迟。可见，不孝对于中国人来说，是罪大恶极。
在当今社会，孝这个概念显然已经淡化了，对父母不好的人数也渐渐增多，不赡养他们，甚至虐待他们的事情时常发生。季羡林认为，从大的方面讲，这不利于社会的安定团结。虽然季羡林也并不提倡愚孝，但是小的时候我们受父母的影响，没有这种抚养，儿女是活不下来的。父母年老，子女来赡养，不说报恩，也是合乎人情的。而一个没有人情味的人，永远无法建立起良好的人际关系网络，在这个社会里也是不大可能受欢迎的。
所以季羡林诚恳地希望现代的年轻人在“孝”这件事情上慎重。以为只有懂得了孝的重量，才能够深刻体悟到什么是人间第一爱。父母的爱便是人间第一爱。每个人一生下来，受到的人间第一爱就是父母的爱，父母告诉我们，人间并不是凄清而是充满温暖的，但是人间也不是时时处处都充满了温暖，当你遇到了温暖时，会想着把这份温暖分父母一份，当你遇到悲苦的事，想到父母，便又有了前行的动力。
季羡林从小就是一个失去母爱的人，这成了他心头最大的创伤。季羡林说，就算华佗再世，也无法治愈这个创伤的。他一生走遍了大半个地球，不管到了什么地方，想到他母亲，都会潸然泪下。“树欲静而风不止，子欲养而亲不待。”这是古今同恨的事，所以季羡林诚恳地呼吁世人们，珍视这人间第一爱，不辜负这份真情。
但凡能在大风大浪后独善其身者，往往懂得适度退让与弯曲的道理。季老就是这样的人，在遭遇人生转弯的时候，他懂得“尽人事安天命”的道理，即便暂时不能收获，暂时绕行，也能让他保持淡然心境。所以，无论季羡林一生遭遇多少波折，他的心态总是平衡的。
在20世纪六七十年代，那个动荡的年代，人与人仿佛水火不容，一种强大的力量在打压人们的身心，恐惧、压抑是人的常态。季羡林则是心怀雄志，以暂时的忍让麻痹他人，在养精蓄锐中谋划未来。
在现实生活中，放着直路不走，走弯路，无疑是个十足的傻瓜。然而，在很多时候，漫漫人生中，两点间的最短距离并非全是直线，而是曲线。什么时候应当强硬，什么时候又需要妥协，并不是一成不变的，暂时的妥协是为了将来的强硬。当前方是万丈悬崖，直走过去，不仅不能到达对面，反而会被摔得粉身碎骨。所谓“以屈求伸”“以曲为直”“以退为进”“将欲取之，必先与之”等，都是围绕着“迂”和“直”两个字做文章。
“迂”和“直”是一种矛盾，如同退与进是一对矛盾一样，二者既对立又统一。不能将后退的举动一概视为怯懦和软弱，在无法前进的情况下，适当地后退或者走走弯路，往往是一种必要的、理智的行为。
刘备、诸葛亮火烧博望坡后，曹操发兵数十万，以曹仁为先锋，大举南下，兵锋直指刘备的屯兵之地——新野。根据诸葛亮的提议，刘备退据樊城，同时火烧新野击败曹仁。鉴于刘表已死，荆州新主刘琮投降曹操，刘备集团失去了后盾，诸葛亮建议再行后退。刘备率军兵和百姓弃樊城，过汉江，退往襄阳。刘琮拒不接纳刘备入城，诸葛亮主张向江陵撤退。由于刘备不肯舍弃跟随的百姓，退却的速度很慢，致使江陵被曹操抢占。刘备与诸葛亮等商定后，全军退往汉江与长江的交汇处——夏口，取得了休养生息、壮大力量的机会。
在休整兵马、加强防备的同时，诸葛亮乘孙权派鲁肃来夏口探听虚实之机，随鲁肃到江东，一番游说，孙刘结成联盟，在赤壁大破曹军，实现了刘备打败曹操的目的。曹军败退后，刘备集团得以长驱大进，夺取了荆州，半生漂泊的刘备终于得到了一块真正属于自己的地盘。可见，在前进受阻时，退后一步再图进取，往往能相对容易地达到目的，这就是以退为进。如果刘备不从新野、樊城主动后退，不仅无法打败曹操，而且会使刘备政权无法继续生存下去。
相比之下，南下的曹操却只知进取，不懂后退。当他进到长江边上，兵马虽多，但都已疲惫不堪，已是“强弩之末，势不能穿鲁缟”。本该停顿下来或稍稍后退，但曹操仍然劳师远征，试图将孙权、刘备一举消灭。结果在赤壁以众败寡，狼狈至极。赤壁一战后，曹操不得不退回中原，终其一生，到底未能消灭孙权和刘备。
由此可见，处理好退与进的关系对成功来说多么重要。古代哲学家老子提出“进道若退”，他力主以柔克刚、以退为进。无论什么场合，无论是胜利后的绕行还是失败后的退却，只要“绕行”仅是手段，而不是最后目的，只要有利于整体目标的实现，“绕行”又何尝不是上策呢？如同季老那样，在严峻的形势下，暂时地绕行，走走退路，是在为以后的成功埋伏笔。因此，学会以退为进，学会迂回战术，成功或许离你就不再遥远。
季羡林曾说过，他不喜欢在名利场上你争我夺，他不是那样的人。怎样才算享受生命大自在，是处于高位，拥有财富无数，还是安然自得，无欲无求地享受每一天？对于这个问题，每个人都会有不同的看法，季羡林认为，无欲无求才是真。
他在文章中多次提到，自己并不完全是个没有欲念的人，尤其是在年轻的时候，也拥有一颗世俗心。但到了晚年，经历了大风大浪的洗礼后，季羡林也渐渐淡然起来。不再关心名利，也不再拥有诸多欲望，而是将更多的精力放在写文、饮茶、养花、戏猫这些事情上，真正地享受着生命的乐趣与逍遥。晚年的他虽然身体虚弱，但也因为没有过多的欲望消磨精力，他在精神上又是强大和饱满的。这不禁让人想起一个词——“无欲则刚”，意思是，一个人如果没有什么欲望的话，他就什么都不怕，会变得很强大了。
所以精神上清净的季羡林战胜了身体的羸弱，也进入了生命的大逍遥和自在。这也劝诫我们，为人处世要少一些欲望，多一些清净，只有这样才能无欲则刚。
当然，许多事情都是说起容易做起难，和尚在寺院里修炼一辈子，没有一个不想成佛的；道士整日闭关打坐，没有一个不想成仙的，可见虽然“无欲则刚”，但要做到“无欲”是一件多么困难的事。
“欲”，实际就是一种生活目标，一种人生理想。古人常言：“海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚。”这是对山河雄伟的赞美，说明海的大、山的挺拔。也可比喻人的胸怀宽广、大度，即要有宽容的性格，又要为人正直，不要有任何的私欲，要大公无私，方可站得稳、行得正，无私则无畏。
有一则寓言，说的是有位书生准备进京赶考，路过鱼塘时正巧渔夫钓了一条大鱼，这位书生便问渔夫是如何钓到的。渔夫得意地说，这当然需要一些技巧，刚开始因鱼饵太小，大鱼根本不理我，于是我把鱼饵换成一只乳猪，没一会儿大鱼就上钩了。书生听后，感叹说，鱼啊，鱼啊，塘里小鱼小虾这么多，让你一辈子都吃不完，你却挡不住诱惑，偏要去吃渔夫送上门的大饵，你是因贪欲而死啊！
读完这则寓言，想想现在的一些人，对待名利，就像大鱼看到了快到嘴边的乳猪，生怕咬晚了被他人叼走，拼死奋力地抢夺。有的沽名钓誉，弄虚作假；有的跑官、买官，不择手段；有的见钱眼开，唯利是图；有的追求享乐，腐化堕落……老子说得好，“见谷而止为德”。邪生于无禁，欲生于无度。手中有权者一旦忽略了世界观的改造，而“疾小不加诊，浸淫将遍身”，到头来必然出大事，栽大跟头。
有求与无求本是不可分割的统一体，能否正确对待有求与无求，反映了一个人的思想品德、人格情操的高尚和低下。品德高尚的人，名利上无所求，事业上却是生命不息，奋斗不止；品德低下的人，看重的是名利地位，追求的是个人利益，一旦满足不了个人私欲，工作上就怨天尤人，不思进取。
清人陈伯崖曾说过：“人到无求品自高。”他所说的无求，并不是前面有些人所说的，在工作、事业上缺少追求，甘居人后，而是告诫人们，在面对名利和低级趣味的生活时，要无所求，对待事业和人生却需要孜孜不倦地追求。有所不求才能有所求。
“无欲则刚”“淡泊名利”，这才是无求的最高境界。碌碌无为，不求有功但求无过是庸人的哲学。一个人只有抛开名缰利锁和低级趣味的困扰，去追求高尚的事业和完美的人生，才能胸怀磊落、大展宏图，有所作为。
富者有礼高贵，贫者有礼免辱，父子有礼慈孝，兄弟有礼和睦，夫妻有礼情长，朋友有礼意笃，社会有礼祥和。
“礼”自古是中华民族倡导的优良美德，中国被称为“礼仪之邦”，“礼”自然成为我们每个人应该具备的行为规范。但季老在一篇《谈礼貌》的文章中贬斥了当今社会的一些“无礼之举”。季老说，几年前，他腿脚还灵便时，是公共汽车的常客。他经常会在车上看见吵架甚至打架之人，而理由无非是谁不小心碰了谁一下，或踩了谁一脚，季老就发出这样的疑问：“这样的事情也值得大动干戈吗？”
季老说还曾经看过一个由外国摄影家拍摄的介绍北京的专题片，在将北京的名胜古迹介绍给世界人民的同时，竟然有“一个光着膀子的胖大汉子骑自行车双手撒把做打太极状，飞驰在天安门前宽广的大马路上，给人的形象是野蛮无礼”。对于这种行为，季老气愤之极。人必自爱而后人爱之，在季老眼中，没有礼貌是目中无人、自私自利的表现，所以告诫我们年轻人一定要以礼为重、以礼修身、以礼为人。
胡适先生曾提及，孔子非常重视待人的礼貌、礼节。他时刻要求自己和弟子注意自己的行为，务必对别人做到以礼相待。孔子曾说：“出门如见大宾，使民如承大祭。己所不欲，勿施于人。在邦无怨，在家无怨。”意思是说，走出家门如同会见贵宾那样恭谨，役使百姓如同承办大祭那样敬肃。自己所不想干的事，不要强迫他人去做。这样的话，在官府任职才会无人怨恨，在家闲居也无人指责。
礼是文明的标志，也是一种修养与修为，更是做人必须懂得的准则，只有以礼待人，才会受到同样的礼遇。德国谚语说：“脱帽在手，世界任你走。”有礼节不一定总能为你带来好运，但没有礼节往往使你与幸运擦肩而过。要想在纷繁复杂的世界中走得更远、更好，就要时刻注意保持礼节。
中国以礼仪之邦闻名于世，我们的先辈创建了丰富的礼仪，构成了中国文化的重要内容。然而，在当今倡导个性张扬的社会，个别人缺少礼貌修养，以致产生了许多不和谐之声。因此，要想创建和谐社会，有必要重视礼节修养，充分发挥这一社会“润滑剂”的功效。
而且，历史上的成功人士都深谙礼节之道，并由此助他们走向了成功。一个不懂得礼节的人，尽管个人能力很强，但得不到上司的认可和团队的支持，是很难获得成功的。维系人际关系特别是上下级关系，除了制度外，还需要礼节，离开了礼节，人际关系有可能会变得紧张。决定一个国家机器能否有序运行的因素，除了法制之外，也需要道德礼制，如果缺乏道德礼制，那么国家也就难以正常有效地运行。