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抛去外界的浮名不谈，归根结底，季羡林不过是个一生都不怎么完满的平凡人。一个耄耋之年的老人，一个命运几经坎坷的老者，将近一个世纪的生命历练给他带来了怎样的冥思？名利、学识、地位……哪些是他用一个世纪的光阴锤炼的“真金”？哪些才是最值得我们去学习和膜拜的？在厚重的生命沉思面前，语言是最无力的表达。如果非要对这个问题刨根问底，季羡林，这个将要百岁的大师给予我们的人生寄语只有一个字：真。对亲人，要付出真爱；对朋友，要付出真义；对工作，要施以真心；对人生，要甘洒真情。
以真示人，除去虚假的遮掩，才能换来他人的热心肠和真性情。但是，想做到这点，谈何容易？
季羡林在6岁的时候离开家乡外出求学，他忘却贫困的出身，以坚强的意志和不屈的精神，完成了在别人看来很难完成的学业。此后，他走上讲台，教书育人，一场大难却在不期间坠落，“牛棚”便成了他生命中难以泯灭的印记。苦难最深处也是离死亡最近的地方。这个自语极倔的老人，在经历过多次折磨之后，也动过自杀的念头。但在一次批斗后，他竟然“意外地”挺了下来。“这我都能忍受，还怕什么呢？”于是，季先生便不再寻死，这一“挺”，生命就再也没有倒下。即使，那时候的活比死亡更加艰难。
季先生在人生最艰难的时刻得到了几个朋友的帮助，虽然仅仅是几个微不足道的动作和细节，但在那样的环境下已实属不易，对此季先生也铭记终生。这也成为他交友的重要准则：危难时刻出手相助的人才是真朋友，真心才能换来真情意。
当阴霾过去，原本失去的东西又重新回归的时候，短暂的喜悦过后是长久的淡然。他把倒霉和转运这两件事看得很淡，他明白，即使一个人再辉煌，也有跌入低谷的时候。“三十年河东，三十年河西”，生命不可能总是一帆风顺，看似偶然的灾难令人猝不及防，但这“偶然”对于生命来说，也是某种“必然”，于是承受。承受不是艰难的忍受，而是豁然的接纳，生命因此更加充实和不可战胜。
面对那些曾经伤害过自己的人，“官复原职”的季先生原本“有能力”进行反击，但他说：他们中的很多人也是身不由己，不报复他们，也是在原谅自己，因为自己曾经是他们中的一员。
一切又都重新好了起来，工作得以顺利进展，学术研究再现第二春。很多事情在发生变化，不变的是季先生严谨的治学和研究态度：实事求是、一丝不苟、鼓励创新、务实不务虚。事业和名望上的辉煌没有让季先生忘乎所以，他依然觉得自己是个平常人，有着每个人都有的情感：爱妻子，爱母亲，爱他那只跟随了自己多年的老猫。
这不完满的一生给了季羡林无数的智慧启迪。他把这些智慧记录下来，传送世人，不过是想让人明白，既然事事不完满，不如我们淡然处之，凡事看开。