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本书主人公老残的职业为走街串巷的江湖郎中，古代江湖中存在很多比较特殊的职业，下面让我们看下古代江湖中都有哪些“特殊职业”。
刺客是人类历史中最古老的行业之一。中国职业刺客最早出现于春秋战国时期，常由于政治原因，负责对目标人物进行刺杀。刺客行刺目的往往以图在短时间内，让目标人物及其相关事物遭受致命打击。汉朝史学家司马迁著作《史记》中的文章《刺客列传》为中国最早的刺客传记体史料，其中以“士为知己者死”作信条的“四大刺客”最为闻名。中国早期的刺客，其行刺动机较为单纯，往往因感激委托人的恩德而去行刺，因此带有一些侠的气息。秦朝以后的刺客，行刺动机多为金钱、名声、仇恨、政治等各类原因。刺客的活动一般非常隐秘，往往趁目标人物不备之时展开刺杀。唐朝诗人李白曾在《侠客行》中写道“十步杀一人，千里不留行；事了拂衣去，深藏身与名。”鲜明地刻画了这一神秘人物的特色。
中国历史上的著名刺客有荆轲、聂政、专诸、要离、豫让、鉏鸒、曹沫、王著、张汶祥。
算命是民间的俗称，学术上的专业称谓叫周易预测，研究算命的学术叫易学、也叫术数。理论核心是阴阳五行天干地支及八卦易经，理论系统较为复杂深奥。狭义的算命即是对人生辰八字的预测，广义的算命则包含紫微斗数、面相手相、八卦六爻、奇门遁甲、地理风水等等。算命先生就是凭借这些进行欺骗，其主要手段有看手相面相、瞎子蒙（即算命人为成瞎子给别人算命）、套话、解灾等等。在实际算命时，有的顾客在算卦前要先考量考量算命先生水平如何。譬如说要算命先生算一算他有几个兄弟姐妹，若是算的不准，他就不算了。其中包括：排行第几、父母健在、子女个数、子女成材、妻子情况、丈夫情况、测官运、测财运等这些相关问题，而算命先生则练就了一身的应对技巧以达到欺骗的目的。
镖师，是一个古老的行业。在古代社会中，随着商业的发展、财物流通的日益增多，保护流动、流通中的人员、财物安全的保镖行业应运而生。至明清，发展至鼎盛。那些身怀绝技的镖师形象至今仍让武侠迷们津津乐道。但由于种种原因，这个行业曾一度消失了。
走镖是件非常辛苦事，日夜兼程不说，还得风餐露宿，面临各种各样的险境。因此，镖师们在带徒弟时，会教给徒弟“三会一不”的技能，慢慢地便成了规矩。这就是：一要会搭炉灶，二要会修鞋，三要会理发。“一不”就是不洗脸。
镖局里的镖师定是武艺高强、功夫过人的硬汉子，绑腿护腕，缁衣马裤，中缠一条腥红腰带，手提一把七星弯刀，狼牙镖旗上绣着镖师的姓氏。一看这金字大旗，镖囊未解而劫匪盗贼闻风畏忌，兵不血刃而山寇绿林退避三舍。
历代的史籍，以及民间的各种史钞笔记，对小偷这个群体都甚少着墨。当然，不记述并不意味这个群体就不存在。小偷是随着私有财产的发展而出现的特殊人群，在商业初兴的先秦时期，就已见诸于市井。《庄子》曰：“窃钩者诛，窃国者为诸侯。”窃钩就是小偷趁着拥挤混杂，乘人不备，将他人束腰紧身的带包偷走。此等技能，比起今日用镊子“打荷包”的扒手，似乎要更胜一筹。
根据掌握的技能不同，小偷也分很多种，有专门翻墙入室行窃的飞贼，也有用利刃割破他人衣服、窃取随身财物的扒手。其中，扒手因多是在繁华街市上活动，更易于为人所知。而古代的扒手，有些是与不良小贩相勾结，合伙窃取他人财物。元戏《铁拐李》里面就有这样的情景描述：“这老子倒乖，哄的我低头自取。你却叫有剪绺的，倒着你的道儿。”就是街边的小贩与扒手勾结，在顾客购物时，故意分散顾客的注意力，让扒手割开顾客的衣袋，窃取钱财。
有的扒手是多人配合，有的则是施以诡计夺取他人钱财、而独自行动，以摸扒行窃为业的扒手，最为多见。由于扒手会破坏正常的经济秩序，危害社会治安，历代官府都将之作为重点打击对象。清代京城负责治安的官员承诺：“街市小窃俗号小绺者，倘被其窃，苟鸣之官厅，三日之内，无不返者。”若有人在京城失窃，到衙门报案，三日内定可侦破，失窃的财物也可追回。然而，从此事也可以看出，官府其实对管区内的扒手，早就是了然于胸。只是由于体制腐朽，吏治腐败，很多时候，官府的办案人员对扒手采取的是一种放纵的态度，甚至进纳苞苴，包庇袒护，才导致扒手的泛滥猖獗，狂妄放肆。
说评书也是古代娱乐形式的一种，说书人为了博得更多的人来听，为了更持久地讲下去，为了多赚两个稀饭钱，往往一个段子能讲上三年五载的，一个很短的故事，他们添油加醋，正史野史，胡编乱造，有的没有的，信口雌黄，目的就是骗得老百姓听得有滋有味，这样财源才不会断。
卖艺，靠表演杂技、武术、曲艺等谋生。一般分两种，一是以诗文书画等换钱，二是指在街头或娱乐场所表演杂技、武术、曲艺等挣钱。
