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哈佛心理学家科拉斯·贝尔教授将人类的心智比喻成了一个档案柜：我们看过、听过甚至是想过的一切，都在其中不同的位置存放着。不过，令人好奇的是，当我们需要想起某些事情时，记忆力到底是如何发挥作用的？为什么在无意识的状态下，我们也能够记住一些事情？
你肯定遇到过这样的情况：行走在街上时，对面的人向你打招呼，你立刻说：“嗨！好巧！你也来这里逛街吗？”你尽力寒暄却不提及对方的名字——因为你不记得他叫什么了。直到对方离开为止，你都一直在懊恼：“那人到底叫什么？”
几天后，正准备入睡的你不知怎么的，突然又想起了那人：“哦！我想起来了，他不是小张嘛！”
同样的现象也会发生在解决难题时，下面的这种状况也往往会出现在我们的学业、工作中。
你遇到了一个难题，这个难题也许是财务上的困难，也许是工作上近似绝境的困难。你一直在思考如何去解决这个问题，并设法从各个角度去分析它出现的原因，但就是无法想出令人满意的答案。
经过几天的艰难思考后，你终于决定不再想那个问题——不是放弃，而是决定将它暂时放下。结果如何？你灵光一现，想到了一个十全十美的解决之道。这个解决的办法看上去是那么简单，以至于你不禁要自问：“为什么我没有早些想到它？”
这就涉及了我们必须要去思考的问题：当我们需要运用记忆去回想某事时，我们的心智是如何运作的？在上面的两个例子中，我们努力寻找的答案的确曾经离我们很近，而后来的再次想起也证实了这一点。虽然我们已不再需要它们，但它们依然存在于我们的长期记忆里，那么，为什么在紧要关头，我们却不能立即想起来呢？
科拉斯教授认为，在处理信息或者回想事情的时候，我们的大脑往往会经历以下五个阶段：
大脑处理信息五阶段
在这五个阶段中，大脑中所发生的事情、具体运作的过程都是不一样的。
思考阶段是个人有意识地进入大脑、在过往的资讯库中寻找相关信息的时期。你希望记住某些特殊的资讯，或者解决当下的问题，因此，你会分析、比较或者询问自己一些问题，盼望可以找到对的答案。
就拿前面的例子说，从某种程度上来看，你明明记得那人的名字，也可以找到解决问题的办法——但是，不管你多么集中精力地去思考，依然无法想出自己想要的答案。
为什么？因为这些信息藏在脑海深处，只有到了大脑运作的第五阶段，才会被发现。否则，大脑只能卡在思考阶段。
经过了表达情感阶段，大脑才有办法到达创造阶段。而在这一过程中，必须要以情绪作为桥梁——情绪是个人的内在感情，是大脑潜意识运作的具体过程，是比认知阶段更深入的阶段。
在表达情感阶段，一旦有痛苦、恐惧、愤怒、快乐或者其他的情绪加入的话，大脑便会因为受到了更强大的刺激而进行较深入层次的运作。如果你在这一阶段出现了思维卡壳现象的话，不如放弃想要深入分析的想法——此时，你的情绪已经投入到了尽力回想的过程中，只要投入了大量的情绪，大脑便会自然而然地进入下一个阶段：寻找阶段。
大脑运作有着不同的层次，而较深入层次的思考往往是在潜意识的状态下形成的。事实上，人类大脑中的潜意识部分要比意识部分强势很多，当你想记住某件事情的时候，阶段三“寻找阶段”就显得非常重要。
这一阶段中，由情绪发号施令，潜意识便会开始自由地与所有存在于记忆中的信息进行接触。在大脑这个档案柜里，潜意识可以在几秒钟内将所有的记忆档案翻个遍，寻找到它所需要的任何资料。
有时候，你的潜意识会直接进入第四阶段创造阶段，提供你正在苦寻的信息；有时候，答案不会那么容易想到，潜意识需要一些时间才能找到信息。目前，哈佛的研究专家们还不知道为什么寻找特定事物所需要的时间要比寻找其他的事物长，但重点是，只要潜意识参与其中，便会依然所向披靡。
在第二个例子中，你正在绞尽脑汁地想要解决问题，此时，你的大脑就需要达到另一层次“创造阶段”才能将答案提供给你。之所以会这样，是因为在你的大脑档案柜中，之前并没有存下任何解决相关问题的经验卷宗，你的大脑必须要不断地查看不同的资料，才能综合信息，想出一个办法来作为对策。
或许，在这一过程中，你会有意识地不再去思考这一难题，但是你的潜意识并不会将它彻底放下，而是一直在忙着解决这一问题。
最好的证明就是化学家凯库勒发现苯分子环状结构的过程。在1864年，任教于比利时根特大学的凯库勒在研究苯分子的结构问题时陷入了困境。一天晚上，他决定放下难题，在书房中让自己好好放松一下。放下书入睡后，他眼前却出现了旋转的碳原子。梦中，碳原子的长链如同蛇一样盘绕卷曲，突然间，一条蛇咬住了自己的尾巴，并旋转不停——此时，凯库勒如触电一般猛地醒过来，并由此联想到了苯分子的结构，从而成功地提出了苯环结构假说。
有时候，大脑也可以很迅速地进入创造阶段：在创造阶段，潜意识不断地翻阅不同的卷宗与信息，并以不同的结合方式在大脑档案柜中添加新的资料卷宗——只要你创造出了新卷宗，便是在脑海中创造出信息新通路，而其作用就是进一步强化记忆。你所创造的卷宗越多，你的记忆力就越好，你的思维也会变得又快又清晰。当然，这整个过程也越来越轻松。
只要你能将这些有关新问题的卷宗创造出来、放入大脑档案柜中，便能够认识它，此时，你便达到了层次五——认知阶段。
在认知阶段中，你会清晰地意识到自己每一个重要回忆的所在，就好比一个上班族，他的办公桌乱七八糟，但是，他清楚地知道，当自己需要某样东西时，到哪里能够找到它们。为什么会这样？因为它们是被创造的——一旦你创造了东西，你便会认知它。而眼下你所需要认识的唯一问题是，学习着如何去接触它、开发它，使它成为记忆力提升的一个重要工具。
最重要的是，只有更有创意地运用这五个阶段，才能使记忆力得到充分的训练，使个人潜意识思考并进入创意阶段的能力进一步增强。