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吴卫国是中关村一家软件公司的老板，最近他的公司正在全力开发一款新软件。当他们投入了1000万元的资金后，忽然听说另一家软件公司已经开发出了功能类似的一款软件，而且这款软件马上就要上市了。听到这个消息后，他马上主持召开全体员工会议，讨论还要不要继续新软件的开发。结果，绝大多数员工都觉得既然已经投入了那么多资金，没有理由不继续下去。再说，如果现在半途而废，那么之前付出的资金、时间就都打水漂了，因此必须继续开发。
于是，吴卫国就下定决心继续开发新软件，结果在又投入了500万元后，新软件终于研发出来了。可是软件上市后很快就遭遇了寒流，因为市场上已经有一款功能相似的软件，所以大多数人都不愿意再多花钱去购买一款功用相同的软件。吴卫国公司新开发的软件卖得很不理想，可是吴卫国不甘心就这样失败，他又投入了500万元，加大了营销力度，可是效果依然不理想。无奈之下，他只好停止了这款软件的销售，至此他又多损失了1000万元。
吴卫国因为不愿意放弃已经投入的1000万元研发资金，所以就又投入了500万元的研发资金和500万元的营销资金，结果多损失了1000万元，这是典型的非理性行为方式，是一种错误的思维方式。一个拥有正常情感的人，出于对损失的憎恶而沉溺在已经付出且不可收回的东西中无法自拔，从而造成更大的损失。这种已经付出的而且不可收回的东西，在经济学上被称为沉没成本。
当人们决定是否要去做一件事的时候，不仅要看这件事对自己是否有好处，也要看过去是不是在这件事上已经有所投入，这些已经发生的而且不可收回的支出，包括金钱、时间、精力等，都属于沉没成本。
沉没成本对生活的影响非常大，比如说，当你花钱买了一张电影票，但是电影开场之后你发现电影很没意思，甚至让你无法忍受，这个时候你多半会选择继续把电影看完，因为你觉得既然已经花了钱、买了票，如果不把电影看完，那就太浪费了。可是，你却没想到，钱已经被你花出去了，你是在为已经无法挽回的损失而浪费时间甚至遭受折磨。因此，比较理性的做法是冷静地选择退场，用节省出来的时间去做更多有意义的事。
同样，沉没成本也对企业的经营管理产生了巨大的影响。比如说，当企业已经投入了一笔资金去做一件事情，可是后来发现这件事情不会给企业带来利益，在这个时候，企业要做的就是快刀斩乱麻，接受沉没成本，果断地停止这件事，然后重新选择一个新的投资目标。但由于沉没成本的存在，企业的管理者就会觉得已经投入了那么多钱，现在停止那些钱就白扔了，因此企业就会继续加大投资，结果发现自己损失得更多。这就是沉没成本对企业经营的负面影响。
沉没成本是一种不可挽回的损失，它会在你的大脑中挥之不去，让你在做新的决定时一直都考虑曾经失去的东西，结果你就会陷入沉没成本的陷阱，遭受更大的损失。
因此，我们应该清醒地认识到已经泼出去的水无法再收回来，没有必要为了那些已经失去的东西而去烦恼。你要做的是勇敢地面对现实，承认损失，选择一个更美好的将来，而不是拼命弥补过去的损失。只有这样，我们才能在人生的道路上轻装上阵，才能不断获得成功。
延伸阅读
关于沉没成本的两则小故事
1.覆水难收
朱买臣年轻时家里非常穷困，但是他仍然坚持一边劳动一边读书。他的妻子因为受不了贫寒的生活，就离开他嫁给了一个家境殷实的人。
后来，他得到汉武帝的赏识，被任命为会稽太守。当他衣锦还乡的时候，很多人都挤在路边羡慕地看着他，他的前妻也在人群中。前妻看到他现在如此富贵，就想和他重归于好。
这时，朱买臣让随从端来了一盆水泼在了地上，然后对前妻说：“泼出去的水，难道还能再收回来吗？”
前妻明白了他的意思，羞愧而去。
2.甘地的智慧
有一次，圣雄甘地要坐火车到外地旅行，当他踏上火车时，他的一只鞋子不小心掉到了车门外。就在这个时候，甘地迅速地脱下了另一只鞋子，向刚才鞋子掉下的方向扔去。身边的人感到很奇怪，问他为什么这么做，甘地笑着回答说：“失去的鞋子已经不可能再得到了。我留着一只鞋子也没什么用，现在我把它扔下去，如果一个穷人正好从铁路旁经过，他就可以拾到一双鞋，那么我就又做了一件好事。”