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巨人集团刚刚成立时是以高新技术企业的名义进入市场的，一开始它就发挥了高新技术企业的巨大优势，公司在史玉柱的领导下创造了高达500%的年发展速度，取得了这么大的成绩后史玉柱非常高兴，他决定带领手下的员工创造更好的业绩。
巨人集团在很短的时间内设立了38家全资子公司，实现了300亿元的销售额，为国家上缴了4600万元的税款，成为一家具有相当实力的计算机公司。此后巨人集团又进入了房地产市场，他们决心建造一座巨人科技大厦。当时房地产市场在国内才刚刚起步，因此建造科技大厦的做法绝对是个创举，这个消息很快就引起了市场的极大关注。
很快巨人大厦就开始动工修建了，这时的史玉柱被一种狂热的情绪所笼罩，他想建中国的第一高楼。于是他不顾巨人集团流动资金短缺的实际情况硬是要把原本18层高的大厦改建成70层高的大厦，可是他手里的钱根本就没有办法支撑这样的计划，因此他就把企业所有的资金都抽调过来盖大厦，结果最终资金枯竭，大厦没盖成，公司也面临破产（虽然巨人集团一直没宣布破产，但实际上它的各项业务都停止了）。
看上去前途一片辉煌的巨人集团因为资金问题而在一夜之间就倒塌了，“财务状况不良”这块“短板”让巨人集团在事实上破产了。巨人集团的故事印证了经济学上的木桶效应，不管木桶再高再大再结实，只要有一块短板有问题，那它没有办法盛更多的水甚至是一点水都盛不了。
具体来说，木桶效应是指一只木桶具体盛多少水并不由桶壁上最高最长的那个木板决定，相反，它是由桶壁上最短的那块木板决定的。这说明一个社会或是一个组织的各个部分通常都是参差不齐的，而处于劣势的那一部分往往决定了整个社会或是组织的真正水平。另外，劣势的部分还决定着整体在竞争中最后的胜败，因此要想获得最大的收益并在竞争中立于不败之地，就必须重视自己的短板（劣势），努力进行改造，让短板也变成长板。
随着木桶效应被越来越广泛地应用，它已经上升到了理论的高度，由许多木板组成木桶不仅象征着一个社会、一个企业，同时它也象征着一个人，而木桶的最大容量也象征着一个人的总体实力和竞争力。对于一个人来说要想拥有更大的实力，那最重要的就是要不断地学习，严格地要求自己，改正身上的缺点，弥补自己的不足之处。这样一来，不但总体实力增强了，而且和别人竞争的时候也会多一分胜算。
一个企业要想提高自己的生产效率和绩效水平，最终实现利润的最大增长，就必须重视自己最短的那块“板”，哪里比较弱就重点增强哪一块，要想做到这一点就必须合理地整合企业内部的各种资源，绝对不能出现明显不合理的现象。
其实每个企业每个人都有自己的一块短板，我们要做的首先是找到这块短板，因为如果你连自己的短板是什么都不清楚，那就离失败不远了。其次，要严格要求自己，把所有的方面都做到最好，这样才能在竞争中处于一个有利的位置。除此之外，我们还要注意不要忽视自己的长处，因为如果我们过于专注对短板的加强，那就很有可能会忽视自身的特长。因此自己的强项更应该得到加强，让自己变得更加强大。同时在这个基础上去加强自己的短板，效果就会更好。
延伸阅读
英雄的“短板”
阿喀琉斯是古希腊神话中的战神，可以说是天下第一的英雄，他的母亲是海神的女儿忒提斯。阿喀琉斯出生后，忒提斯白天时用神酒为他擦身，晚上的时候就把他放在神火中煅烧，并且还提着他的脚后跟，把他浸泡在冥界的斯得克斯河中，因此阿喀琉斯就变成了刀枪不入之身。
但是，因为他在河水中浸泡时脚后跟被母亲握着，并没有被斯得克斯河水浸过，所以留下了全身唯一可能致命的弱点，这就是著名的“阿喀琉斯之踵”。阿喀琉斯长大后，在特洛伊战争中屡建功勋，所向无敌，成为了大英雄。
后来，特洛伊王子帕里斯知道了阿喀琉斯的这个弱点，就从远处向他发射暗箭。帕里斯是位神射手，很多希腊英雄都死于他的箭下，这一箭正好射中阿喀琉斯的后脚跟，这位刀枪不入的大英雄瞬间毙命了。
无独有偶，在德国史诗小说《尼伯龙根的宝藏》中，也有一位像阿喀琉斯那样拥有致命弱点的大英雄，他就是屠龙英雄齐格飞。
齐格飞英勇无比，力量过人，经过激烈的搏斗，他杀死了尼伯龙根岛的恐龙。他用恐龙血沐浴全身后，炼成了刀枪不入的金刚之身，可当时他的后背粘了一片菩提叶，没有沐浴到恐龙血，因此，后背这一小片地方就成了他身上唯一的致命之处。
后来，齐格飞的对手想尽一切办法，终于从他的妻子葛琳诗那里得到了这一秘密，在交战的过程中用长矛刺入齐格飞的致命之处，终于夺去了英雄的性命。