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初次接触心理学的人，尤其是心理学专业的学生，最害怕的事情就是被专业老师“盯上”，把你作为某一行为的典型，甚至分析出言语和行为中的心理疾病信号。经过几年专业的学习或者对心理学有了进一步的了解之后，提心吊胆的日子才终于结束。原因之一是并非所有人都有心理疾病，更重要的是，大家对心理学和精神病学的不同有了清楚的认识。
人们之所以会害怕心理学教授或者心理学家，一个被默认的前提就是心理学家就是精神病医生，可以诊断出一个人的心理障碍。可是，事实并非如此。从专业设置的角度来看，心理学家属于心理学的领域，精神病医生属于医学的领域。心理学家拥有哲学、教育学或者心理学博士学位，精神病医生拥有的则是医学博士学位。
从所接受的专业训练来看，精神病医生必须完成普通内科知识的学习，并且接受治疗精神病的专业训练。心理学家则更重视心理学方面的基本内容，比如心理过程、个人发展，心理测试等。更重要的一点是，精神病医生拥有行医执照和处方权，可以运用医疗设施治疗病人，心理学家则没有这些权利。
在心理学领域，拥有心理疾病处方权的心理学家只有寥寥几人，即使拥有了行医的资格，心理学家也偏爱集中精力来学习心理学的研究方法和更高级的专业知识。不过，有些心理学家对精神病领域有着强烈的好奇心和研究兴趣，他们的本意并非要夺走精神病医生的饭碗，但是他们的研究却重创了那些自鸣得意的精神病医生。在这些心理学家中，最有名的莫过于美国斯坦福大学的心理学家戴维·罗森汉。
1972年，罗森汉为了检测精神病医生的权利和能力是否相称，设计了一个巧妙的实验。他找来了身边的八个朋友，分别是三个男人，五个女人。在罗森汉的带领下，他们一行九个人假扮成精神病人，分别到美国各个州的精神病院就诊。
为了让朋友们在精神病医生的面前顺利过关，罗森汉提前训练了他们。在五天的时间里，罗森汉和他的朋友都不刷牙、不洗澡，为了显得更邋遢，每个人都穿着肮脏、破烂的衣服。除此之外，罗森汉还训练他们如何应对精神病院的强制服药等。
罗森汉等人前去就诊时，分别使用编造的名字和职业，并且对医生说自己出现了幻听的症状。顺利住院后，他们的所有症状马上消失，并且像正常人一样生活。令人诧异的结果发生了，入院的九个人中，有八个人被诊断为精神分裂症，一个人被诊断为躁狂抑郁症。更令人诧异的是，住在精神病院里的病人都知道他们神智正常，受过专业训练的医生和护士却没有发现他们是正常人。
当所有人都顺利出院之后，罗森汉将研究报告发表在《科学》杂志上。罗森汉的研究证明，精神病医生并没有能力将正常人和精神病人区分开，在大多数时候，他们只负责为前来就诊的“患者”下一个论断，比如精神分裂症、抑郁症、躁郁症等。精神病院的治疗，主要针对的是这些诊断，而不是病人本身。
罗森汉的实验结论震撼了精神病学界，一些权威的精神病院也受到了挑战。在整个精神病学界哗然之际，一家专业的医院向罗森汉发出了挑战，他们声称在未来的三个月里，罗森汉可以继续派假病人前去就诊，他们完全可以一一分辨出来。三个月过去后，这家医院的精神病医生从所有就诊的患者中诊断出41名假病人。有趣的是，罗森汉却说自己并没有派过假病人。
在罗森汉的研究之后，美国逐渐改变了精神病院的制度。然而，在今天的中国，仍然有许多人“被精神病”。这些人有的是因为医生的误诊，有的是因为其他社会原因被送到精神病院。他们被剥夺人身自由，并且接受强制性的医学治疗。
实际上，早在20世纪70年代，欧美就兴起了一波社会运动，目的就是“反精神病学”。参与者们主张，精神病并不是一种器质上的病变，而是社会环境造成的主观体验，其在本质上不属于医学范畴。
精神病医生试图通过核磁共振、CT扫描等现代技术找到患者头脑中的病变；在心理学领域，心理学家则更强调社会交往、人际冲突、生活方式等因素引起的精神障碍，甚至有人强调，精神障碍应该由心理学家负责，而不是精神病医生。
不过，在这个心理学大师纷纷沉默，山寨版大师遍布荧屏，冲击眼球的时代，让人们分清楚心理学家与精神病医生都非常困难，更何况彻底改变社会对待精神病人的模式！