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人在少年时期，对未来充满着无限的期待，对自己也是一样，因此每个人都会有口出狂言的经历。稍微懂一点电路的孩子，会告诉大人说，我长大了要成为一名物理学家；有的孩子刚刚在天上找到了小熊星座，就大喊长大后要成为天文学家；有的孩子看完了一部心理学电影，就拼命地看书、查资料，想要成为一名心理学家。
许多年过去了，曾经年少轻狂的女孩或者男孩，已经走过了凭借梦想和激情过生活的日子。可是，无论是年幼无知的你，还是长大成人的你，你真的知道这些“大家”都在做什么吗？你知道心理学家都在做什么吗？
作为世界知名的心理学家，菲利普·津巴多在高校任教的同时，进行了多种心理学研究和实验。有些实验令他声名狼藉，有些举动也体现出他对社会大众强烈的人文关怀。
1959年，津巴多从耶鲁大学获得哲学博士学位之后，留在了耶鲁大学任教。后来，他先后被纽约大学、哥伦比亚大学和斯坦福大学聘为心理学教授。在斯坦福大学任教期间，津巴多进行了著名的斯坦福监狱实验。
在斯坦福大学心理学系大楼的地下室里，津巴多将地下室环境变成了一座模拟的监狱，并指派24名学生充当监狱的囚犯和看守，囚犯和看守模仿监狱环境的语言和行为进行实验。
随着实验的进行，被试很快进入了角色。扮演看守的学生开始表现得脾气暴躁，虐待囚犯，扮演囚犯的学生则表现出极端的绝望和沮丧。在实验中，扮演囚犯的学生受到了情感上的创伤，有两名被试不得不提前退出。此时，津巴多自身也好像陷入了疯狂的、不可控制的状态，直到他的同事出面制止，他才结束了这次实验。
这个著名的监狱实验结束后，津巴多发现，人性中的恶并不是个别人的特质，就像世界上有好苹果，也有坏苹果一样。世界上绝大多数的恶，并不是少数坏苹果犯下的，相反，是普通人在特定的环境下做出的极端行径。此后，津巴多致力于运用心理学来帮助别人。他在加利福尼亚州设计了一个害羞诊所，专门治疗成年人和儿童的害羞。
多年后，当美军在阿布格莱布监狱的虐囚事件曝光后，津巴多很快想到了当年的斯坦福监狱实验。津巴多在分析了一名被控士兵弗雷德里克的背景后发现，他不过是一个智商平常、个性普通的人，既不是虐待狂，也没有病态倾向。
津巴多为弗雷德里克安排了全面的心理测评之后，决定为这位“地道的爱国青年”辩护。按照津巴多的说法，很少人能够抵抗监狱那种极端的环境压力，弗雷德里克的行为并非出自本意，而是环境的产物。虽然津巴多的建议没有得到采用，他却将这一案件和斯坦福监狱实验之间的联系写成了一本心理畅销书——《路西法效应》。
在津巴多所有的著作中，最为人熟知的莫过于他和理查德·格里格合著的《心理学与生活》。这本书作为美国许多大学的心理学教材，已经重版了多次，并受到全世界心理学教学者的欢迎。时至今日，退休多年的津巴多依然时不时地出现在公众的视野中。2007年，他在斯坦福大学校园发表演讲——《探究人性》。2008年，津巴多还受邀参加了“柯伯特报告”节目。
执教近50年的时间里，津巴多致力于教育和研究，成为了斯坦福大学一位传奇的教师。同时，他也用自己独特的创造改变了人们对社会的思考方式。
一份调查显示，世界上从业的心理学家已经超过了50万。在这50万人中，有不到1万人在从事着心理学的研究工作，比如任职于专门的研究机构或各大高校的研究所等，还有一部分人则选择在其他的职业道路上发展。
心理学被社会上的各个行业所需要，因此产生了许多心理学的有趣分支，比如航空心理学、交通心理学、消费心理学等。当心理学家将心理研究的方法运用到生活细节当中，可以想象，那一定是其乐无穷的场面。
在司法机构中存在着这样一种人，他们叫作犯罪心理学家。这些人就像电视剧里的心理学家一样，帮助警察或者检察官解决犯罪案件。虽然他们的经历没有剧中人物那般离奇、惊险，却也充满了各种刺激。除了帮助破案之外，犯罪心理学家也负责管理犯人的心理档案，在需要的时候，对罪犯的精神状况进行评估，为量刑提供参考意见。
作为心理学技术应用到航空领域的新举措，航空心理学至今仍是一个鲜为人知的学科。航空心理学家主要研究航天员、航空管制员和其他飞行成员的心理状态。虽然他们不会跟随航天员一同进入太空，却需要在评估员工、训练飞行员和调查航空事故等诸多方面扮演重要角色。
话说回来，心理学家虽然存在于社会的各行各业，想要成为一位心理学家却并不是一件易事。在美国，不同专业水平的人被分配到不同的社会岗位上工作。比如，一个获得心理学学士学位的人，只能在公共服务领域工作，如医院的心理助手、康复中心的技师或者护理机构的人员。这些工作很辛苦，而且薪水比较低。
如果在本科毕业后继续深造，并顺利获得硕士学位的话，则可以进入中学成为一名心理老师，或者进入心理咨询机构工作。当然，这些人也可能投机取巧，自称是心理学家，贴出广告来招揽生意。各地的法律不同，对这些“心理学家”的处置办法也不同。
至于能够进入大学等高等院校教授心理学的人，则需要接受更多专业训练，学习多个领域的课程，并且培养作为一个学术研究者的技能。在所有的项目都合格之后，研究生会被授予博士学位。不过，想要获得心理学博士学位，不仅需要花费漫长的时间，还要投入巨大的精力。