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从心理咨询的形式上区分，家庭系统排列属于团体咨询，参与人数从15人到30人不等。除了个别特殊情况，治疗师全部采用团体咨询的方式对待来访者，如需要处理个案，排列则由治疗师、来访者和充当家庭成员的人偶或纸板代替。
家庭系统排列中，代表是一个独特的存在。所谓代表，即从团体中随机选择出来代表来访者的家庭成员的人，可以是治疗师选，也可以是来访者选。有时候，也有人想要体验系统排列给人带来的独特感受，而主动请缨做代表。
选择一位女性代表妈妈，一位男性代表爸爸，来访者站在陌生的“爸爸”“妈妈”和“兄弟姐妹”身边，体会自己的身体感受，如牵扯到许多家庭成员，则可以继续挑选团体成员做代表。家庭系统排列时，来访者和代表根据治疗师的口令，按照瞬间的感觉寻找令自己感到舒服的位置。
治疗师的风格不同，家排前的准备工作也不同。有的治疗师喜欢问来访者许多问题，大致了解来访者的家庭情况，有的治疗师则尽量不问问题，海灵格在后期的家排中几乎不提问。不管怎样，治疗师不应该向代表提供过多关于来访者的信息，尤其是很敏感的问题，这样一方面可以保护来访者，另一方面避免了代表主观曲解。
与其他形式的心理治疗不同，治疗师需要遵从不先入为主的观念，不对任何人做出评判，不带个人情绪，正视问题的本质。治疗师不过多询问来访者的家庭琐事，也不对其行为、态度进行干预，但是在家排中，治疗师与来访者用排列出的现象进行交流，针对实际发生的事实，询问来访者的感受，这种非意识层面的交流更能切入问题的核心。
至于代表，代表只需要知道自己代表的是谁就可以，如父亲、母亲或是第一个儿子，不需要知道更多的信息，诸如此人的性格、年龄、工作、个人嗜好等，因为这些都不是关键。正因为代表处于无知的状态，代表才能被自然的感受推着走，感受自己的身体感觉，温暖或寒冷，出汗或颤抖；感受情绪的变化，厌恶或喜悦，悲伤或愤怒。正因为代表“无知”，表现出来的感受才是真实的，而不是来自角色扮演。
整个家排过程，来访者、各位代表之间不断移动位置，然后对话，表达自身感受，呈现出家庭成员之间真实的关系和真实的内心感受。代表不需要考虑怎么做才是对的，排列是没有对错之分的，代表不需要做任何事，最好放弃属于个人的想法，尽量放松，不去思考，凭借内心涌出的感觉体验角色，同时报告自己的感觉和心理体验。
代表由治疗师引导着，通过角色之间的序位排列进行互动，代表对某一事件的直观反应可以看出家庭成员之间的真正关系。隐藏在系统中的家庭动力会被呈现出来，而系统内的所有成员将找到一个令自己舒服的、同时受到尊重的位置。看起来，家庭系统排列是以个案的方式进行的，但是全体成员都受到了影响。从旁观看的朋友透过排列场景，往往会对自己的家庭问题有所感悟，从而有所改变。
家庭系统排列的目的便是让来访者看到家庭内部的真相，然后面对真相。面对伤痛，而不是用逃避、遗忘、忽略或压抑的方法，只有直接面对，承认伤痛的存在，人生才不会受过往不幸的影响。
系统中会呈现出令人惊讶的真相。如儿子不接受父亲和母亲的爱，用拒绝交流、辍学、做离经叛道之事脱离父母的期待。在家排时，当事人会意识到，他其实非常爱自己的父母，但是因为“非亲生”这个隐藏的事实，当事人无法和父母亲近，即使在家排之前，他也不知道这一事实。
家排中呈现的事实有时会出乎当事人的意料，真相甚至是令人尴尬的。如“非亲生”这一事实，因为父母害怕失去这个领养的孩子，多年来不敢将真相说出来，但是他们的恐惧从日常生活中已经表现出来，并且被孩子感受到了。若不是家排得出了真相，一家人将继续生活在痛苦之中。
家庭并不可以随意改变，一个人出生在什么样的家庭，母亲是谁，父亲是什么样的人，从出生那一刻就注定了。不管愿不愿意承认，大多数人背负着家族中的幸福和不幸生活着，每个人不知不觉间承袭了父母的情绪和价值观，在自己的婚姻中，甚至会重复父母之间的相处模式。适合也好，不适合也好，子女依照父母的模式生活，同时养育出与自己相同命运的孩子。如何阻止家族中的纠葛一再发生，家庭系统排列是一个不错的方式。在家排中找到问题的根源，代际之间的纠葛就会自然停下来。
家庭系统排列没有假设，也没有标准程序，治疗师不知道一位当事人和他的代表会排列出什么样的状况，优秀的治疗师也不会为这个问题困惑，他不去判断、不去假设，也不去猜测可能发生的意外情况。
排列出来的现象是无法人为创造的，只能按照系统运作的法则把本来存在的问题呈现出来，治疗师充当的角色是一个理性的感受者，他利用自己的感觉，感觉系统动力，然后让排列出来的现象进入下一步。
一个陌生人作为父亲或母亲出现，他马上就能感受到这个家庭成员的思想行动、情绪和感觉，这是家庭系统排列最令人感到惊异和困惑的地方。海灵格并没有对此做出解释，但是经过无数案例，同样的事情反复发生，我们只能认为，人类的确存在集体无意识，在无意识层面，每一个个体是相通的。
家庭系统不仅为家庭成员做排列，也可以为公司、民族、宗教、理念抽象的东西进行排列。比如公司某个部门士气不振，业绩不佳，除了客观的原因，可能是员工之间的关系影响了工作效率。对经理、主管、普通员工及客户进行排列，可以找到隐藏的冲突原因，寻求解决方案。实际上，如今有许多公司采用系统排列的方法解决公司发展问题。