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还记得哪种情况下是使用自制力的最佳时刻吗？没错，是我们主动激励自己去做某些事的时候。但也有很多时候，我们内心深处其实并不愿意去做，或者在某个时刻不想去做，但又不得不做。原因会有很多，可能是为了约束我们自身，养成良好的行为习惯；也可能是某些特定的场合需要我们的言行举止符合规范；再或者是为了实现一个长远的目标，需要我们从某些小事坚持做起。总之这种时候似乎会让我们有些不情愿，没有发自内心的冲动与欲望，但是我们又必须行动起来。在这种情况下，自制力就是用来约束、督促我们自己的力量了，而且同时会因为内心的抗拒，给自己造成极大的压力和心理负担。
虽然很多人会遵从自制力的引导，顶着压力去采取某些行动，但是最后的收效并不尽如人意，有时还会收到反效果。这是为什么？心理学界针对此类现象进行了一系列实验，最后得出一个结论：当一个人在承受巨大的压力时，自制力的损耗速度要比正常情况下更快！
心理学家为此做了一个有趣的小调查。专家来到当地一所有名的学校，这所学校的学生以品学兼优闻名当地。专家在老师的帮助下选择了两个班级的学生，依照老师对他们的了解，将学生分为“责任心强”和“责任心弱”两组，并且在“责任心强”这一组的任务中列出了两项内容，分别是：“完成课后作业”和“换洗干净的袜子”。
心理学家认为，这两者都是体现一个人责任心的指标。如果能督促自己每天保质保量完成课后的学习任务，那么换洗一双干净的袜子也应该是顺理成章的事儿。但是等收回调查数据，并经过助手们的分析之后，结果却让心理学家大跌眼镜。调查结果显示，这些可以按时完成学习任务的学生，绝大多数没能换洗干净的袜子，这样的结果是专家没有想到的。学生们要么按时完成学习任务，要么换洗干净袜子，调查对象中还没有一个可以同时完成这两件事的人。
研究者对此产生了兴趣，并且进行了深入的探讨。研究者发现，学生群体在不同的时期，自制力的测评数据也会产生一些高低变化。数据显示，绝大多数学生的自制力在学期末最后两周是最差劲的，因为学生们将所有精力都投入到备考当中，根本没有时间顾及其他方面。这个现象也从侧面证明了之前的实验调查结果并非偶然。在所有学校都有类似的情况，每当临近考试，学生备考复习时自制力的损耗过大，这会使得他们身上的坏习惯几乎同时井喷。以往晨跑的学生不再跑步，午后篮球场上也没有了人影，男生抽烟更加凶猛，每一个学生都会依靠浓茶与咖啡熬夜，就连正常的饮食也变得更加简单快速；不管男女，宿舍都是乱成一团，脏衣服没人洗，室内卫生没人打扫，很多男生甚至都懒得洗脸。大部分学生就是在这种情况下啃书本的，熬得两眼通红、形销骨立，除了外在变化，许多人的性情也会大变。你会发现原来友善礼貌的同学变得易怒，温柔腼腆的女友脾气一点就炸。似乎每个人的自制力都突然消失不见，性格中的弊端和生活上的陋习一股脑地涌现出来。
大家可能马上就会想到原因所在：因为学生紧张备考，注意力集中在了考试这件事上，所以才顾不上生活方面嘛！
备考只是其中的一个原因，其实最早的研究人员认为，这或许是因为考试压力过大而引起的情绪反弹。但随着后续的深入研究才发现，真正的问题在于，压力消耗了学生大量的自制力，学生们只是在备考期间失去了原有的自制力，所以他们在生活中的许多行为才变得无法符合规范了。
从正常角度来说，每个人都保持着自制的习惯，这其实是一件非常积极的事情，但同时我们也必须承受因为压力过大而带来的心理负担。当自制力在某些时候发挥效力时，我们的精神通常会高度集中，注意力也会固定在一个点上，大脑紧张地高速运转，分析事情进展，权衡利弊，同时还要遏制某些不合时宜的冲动。这些过程用肉眼是看不到的，它存在于大脑中。机器高速运转的结果就是消耗大量能量，最终机器停止运转，无法继续工作。换句话说，也就是我们的自制力被耗尽，行为失去了控制。
学界做了相关的分析和研究，认为一个人如果长时间保持着自制力的高强度消耗，会给自身带来极大的压力负担，不光自制力会迅速消耗，还会对心理和身体造成一定的损伤。虽然说压力就是动力，但压力过于沉重会压断紧绷的弦，弦一断，整个人就会崩溃，还谈何动力？压力在激发我们心中追逐目标的热情的同时，也会造成生理和心理上相应的负担，这会让我们的大脑长时间处于一种高度紧张的状态，而身体行为又是被大脑指挥，最终会让我们会感到身心俱疲。而且，很多情况下我们都是依靠自制力来缓解压力的，但是长时间保持高度紧张的状态又会给我们自身增加更多压力，这样一来，自制力和压力之间就形成了一种恶性循环。
所以从我们身心健康的角度出发，自制力不宜被过度使用，也没有必要全天候24小时保持高度戒备。就算我们通过这种恶性循环来增强自制力，最后也可能无法应对过度压力导致的失控行为。自制力如果运用得当，会成为我们手中的利剑，但如果不能合理使用，很容易伤人伤己。