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不知道大家有没有发现一种生活中普遍存在的心理现象，人的思维活动通常不会针对已经客观发生的事实，人们更愿意将思维与注意力投放到与当前事实相反的方向，去考虑另外一种可能性。比如有人睡过头，挤地铁上班，半路发现已经迟到了，这时他会想“如果昨天早点睡就好了”，这是上班族的普遍心理状态；而学生们一般都是在拿到考试成绩单时告诉自己“如果之前好好复习就好了”；爱美的姑娘大冬天穿着单衣出门，结果却冻感冒了，她在打点滴时会想，“如果多穿点衣服就不会感冒了”。
这种“如果……那么”的思维方式，其实就是典型的反事实思维——和当前事实完全相反的假设。就好比那个冻感冒的姑娘，现在她生病已经是既成事实，在这种情况下，她再去想象多穿衣服不会生病，就是和已经发生的事实相反的思维方式了。由此我们可以看出，反事实思维必须具备“虚假的前提”和“虚假的结论”。同时，反事实思维本身又分为“上行反事实思维”和“下行反事实思维”。什么是“下行反事实思维”？简而言之，就是当我们遭遇挫折、面临困境时，试着换种想法，假设一种比目前面临的情况更坏的结果，从而来缓解当前的负面情绪，帮助我们从逆境中振奋起来。
与下行假设不同的是，上行假设不会朝着相反的方面去思考，而是会想象如果已经形成的事实可以满足某种条件，或许会获得比现在更好的结果。比如比赛失利的球队如果可以提早适应时差，那么今天的比赛就不会失败。而下行假设正好相反，它想象的结果往往要比当前发生的结果更加糟糕，比如虽然时差问题影响了全队水平发挥，输掉了比赛，但幸好队员们在比赛前做了热身，否则今天的比赛肯定输得更惨。
这种反事实思维我们在很多场合都可以看到，比如在体育比赛中，当冠亚季军同台领奖时，你会发现第三名往往要比第二名开心得多。因为对于季军来说，他们使用的是下行假设，也就是如果他的状态再差一些，那就很可能连铜牌都无法获得；而第二名用的恰恰是上行假设，他会认为如果自己的状态更加稳定，那就可以夺得魁首了。于是，两个人站在一起就有明显的情绪差别，季军满脸笑容，而亚军却一脸的不爽。
两个年轻人相约一起外出游玩，在途中不幸遭遇了严重的车祸，两人都因为重伤被送进了医院。
在紧张的手术之后，两人依次苏醒过来。医生告诉甲，如果当时车速再快一点，那很可能他的脾脏就会爆裂，性命难保。甲的家人接到噩耗迅速赶到了医院，却发现甲虽然浑身是伤，但是情绪倒不错，还反过来安慰自己的家人，说自己真是命大，这么惨烈的车祸居然都没要我的命，只是骨折而已，休养休养就可以出院了。果然，两个月后甲被家里人接了回去，因为情绪乐观，坦然接受治疗，所以他的身体复原得很快，医生认为他没有必要再待在医院，可以回家静养了。
而他的朋友乙却在医院足足住了半年，虽然他的伤远不如甲严重，但是病情却不知为何反复发作，而且他的情绪一度十分消沉，愤怒与沮丧充斥了他的内心。他不止一次地对甲发火，并且认为要不是自己接受了甲的邀请，就不可能遭遇事故，正因为自己欣然赴约，才落得这般下场，简直太悲剧了。故事中的甲和乙分别运用的就是下行和上行反事实思维，设想了更坏和更好的结果，最后的结局迥然不同。
实际上，我们以往虽然不熟悉所谓“上行假设”和“下行假设”，但生活中总会不经意地运用到这两种思维方式。尤其是当我们遭遇某种困境和磨难时，人们似乎第一时间总是习惯使用上行假设，就像那位亚军得主和在病房里常驻的乙一样。很多事情我们无法提前预知，当结果发生时，无论是好是坏，我们都应该想办法去解决，而不是沮丧、抱怨。上行假设会让人们以为事情本该更好，从而对当下的结果产生心理落差，这就导致了情绪瞬间低落，继而出现更多的负面情绪，诸如悲观、愤怒、怨怼。在这种心态的驱使下，人们就会产生破罐子破摔的心理，彻底放弃自制力防线。
所以，我们的自制力在这种时候的作用就是引导我们进行下行假设，要知道，事情已经发生，没有改变的可能，所以我们要试着想想那些积极的方面。显然，很多事在某种条件下可能会更好，这没错，但同时它也有可能更坏。当问题摆在我们面前时，不要急着想应该更好，而是要满怀庆幸，告诉自己幸好没有更糟。下行假设这种思维方式是建立在客观、理性基础之上的，所以我们也不用觉得自己是自欺欺人。这种思维方式可以有效地帮助我们排遣负面情绪，对一团糟的心情进行疏导，并且以此来维持一种平衡感。
当你习惯了使用下行假设，你会发现，以往遭遇打击和失败后会郁郁不振的你，现在已经不会再因为突然降临的困难而感到困扰。既然情绪不会失控，那么，事情总有解决的办法。