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一位大学教授在课堂上发问：“自制力的主要功能是什么？”
课堂上的学生议论纷纷，各自表达自己的想法。
一个男生举手说：“控制自己。”
教授又问：“控制自己什么？”
男生答不出了，悻悻坐下。
教授见课堂安静了下来，缓缓竖起三根手指，说：“身体、思维、判断力。”
自制力对于身体的控制体现在我们养成的一些生活习惯上，比如言行要符合道德标准，做事符合个人生活需要，制定实际的目标，等等。你会觉得，这不就是生活中最正常的状态吗？没错，我们在生活中基本都会遵循这样的标准去做。不过，这些成为自觉的行为习惯并不是一朝产生的，之所以能够持续下来，成为大家认可的公共行为，是因为背后有自制力长期发挥作用。等到人们对这些行为形成了习惯，自制力对于行为的主动控制也会变成无意识控制，就是我们常说的习惯成自然。习惯的养成有时并不容易，一朝一夕无法成功，需要大量的时间和坚定的意志力。
就像我们在荧幕上看郎朗弹钢琴那癫狂的画面，那无比纯熟的指法技艺，这需要他在舞台下长期坚持练习；舞蹈大师杨丽萍，一曲孔雀舞红遍大江南北，作为一个高超的舞者，只要音乐一起，她就能肆意展示各种舞姿，这也是多年来刻苦练习的结果；享誉世界的大魔术师大卫·科波菲尔，他在众目睽睽之下变走了自由女神像，在千百台摄像机器面前穿越长城，这种神乎其神的魔术技巧也是长久积累的。
之所以举出这几个例子，只是想告诉大家，他们的成功都是自制力发挥作用去引导行动，最终成就了他们今天万众瞩目的地位。在实际生活中，不管我们从事哪行哪业，需要学习哪些技能，都离不开自制力的帮助。技能技巧的学习繁杂而艰巨，每一个环节、每一个动作、每一分力量，都需要自制力予以支持和引导。当我们埋头工作时，可能并不会察觉到自制力的主导作用，但这并不能否认自制力的功能。其实只要我们回头想想就会发现，当自己专注于某件事的时候，不就是自制力在无形中发挥作用吗？
而且，当我们在具体使用自制力时，整个人的思维，包括注意力、精力都会保持高度集中。在这个过程中，一些干扰会被自动排除，目的在于避免我们的注意力分散。当我们的精神高度集中于某项工作或行为时，自制力的力量会引导我们顺利完成整套动作。心理学界将这一现象称为：自制力作用下养成的习惯。精神上受到外界刺激时，我们身体内在的自制力也会被唤醒，比如恐惧、爱慕、渴望等情绪。
很多时候，我们的自制力可以通过意识来控制我们的行为，假如我们服从自制力的引导，往往能创造出惊人的奇迹。历史上很多英雄人物在紧要关头会迸发出令人难以想象的力量，其实就是自制力激发了巨大的潜能。就像很多销售行业的NO.1，他们的责任心和耐心非常强大，就算面对的客户再怎么刁钻无礼，他们也不会有任何情绪上的波动；就算内心已经感到烦躁，脸上依旧会挂着职业化的笑容。尤其是当我们初次参加某些特殊场合的聚会时，我们不能失态，即使有很多地方不懂，也不能表露出来。不管发生了什么，都得保持一副淡然自若的样子。这一切，也都来源于自制力的力量。
让自制力成为习惯，听起来似乎需要长久的磨炼和坚持，但实际上并不是遥不可及的。习惯性的自制，这个过程的核心无外乎两个字——专注。
这种状态不需要你刻意模仿，也不用如何揣摩，只要集中精神做你该做的事就好。相信你也曾全身心地投入到某项工作中，等到做完后才发现天色已晚；专注地读着某本书，甚至于忘记了饥饿。假如我们能够时常保持这种状态，那习惯的养成并不困难。我们生活的各方面本来就渗透着自制力的作用，当我们把“有意识”地使用自制力变成“无意识”的习惯以后，就不会再因为自制力的消耗而感到疲惫，同时也不用担心自制力耗尽以后行为会失控。因为它已经融入了我们的行为，与我们的身体、心理成为一体。