人杰由于地灵，山川秀丽，则人物祥符。楚地多出俊杰之士，自古就有“惟楚有才”的说法。郢都一带曾经出过两个大名鼎鼎却又针锋相对的人物：一个是伍子胥，另一个则是范蠡。

战国时代的中国有四大名城，分别是齐国王都临淄、赵国王都邯郸、魏国都城大梁，以及楚国都城郢都。四座城邑中，又以郢都规模最大，建制最完整，人口也最多。这座历史名城因位于纪山之南，所以又称纪南城。

“居中立国”和“择中立宫”是春秋战国时期选址建城的基本原则。所谓“居中立国”，就是选择一国的核心地带建立国都。“择中立宫”，就是选择国都的中心建立宫殿。实质是强调“以中为尊”，由中央来控制四方。郢都的地址正充分体现了“居中立国”的原则——位于江汉平原和鄂西山地交界处，攻守皆宜；西通巫巴，扼控长江上游出口；东有云梦之饶；北上渡汉水，出方城，可蚕食诸夏；南下过洞庭，至苍梧，可鲸吞百越。而郢都的周边也有山水地形之险——南有纪山，北有长江，西有八岭山和沮漳河，东抚云梦泽，依山傍水，兼有水陆交通之便，地理环境极为优越。

人杰由于地灵，山川秀丽，则人物祥符。楚地多出俊杰之士，自古就有“惟楚有才”的说法。郢都一带曾经出过两个大名鼎鼎却又针锋相对的人物：一个是伍子胥，因其父兄被楚平王杀死，遂逃亡投靠吴国，图谋复仇。这位烈丈夫最终在楚昭王执政时率领吴军攻入郢都，差点导致楚国灭亡；另一个则是范蠡，辅佐越王勾践一举消灭吴国，为楚国除去心腹大患，又在功成后及时身退，携美人西施飘然离去，转而经商，成为巨富，从此泛舟云梦泽，快活似神仙，成为红尘中最令人称羡的传奇人物。

正因为郢都曾经被伍子胥带领吴军攻陷，城池遭到了极大的破坏，所以后来楚昭王复国后，刻意加强了城防建设。重建后的郢都大致为长方形，东西约九里，南北约七里，周回三十余里，池深而广，城坚而厚。

楚悼王时，吴起出任楚国令尹，革除郢人两版垣筑城墙的习惯做法，代之以四版筑城法，进一步提高了郢都的防御能力。城池四周筑有三十余尺高、八十余尺厚的城垣，以黑土夯成。拐弯处均非直角，而是切角，这样便于防守，没有任何死点。城垣上建有城楼、垛堞 ，可供屯驻士兵。四个城角处则有高大的烽火台，能够远眺到百里之外。城垣外还挖有宽达两百余尺、深达四十余尺的护城壕沟。壕沟与朱河、新桥河、龙桥河三条河流及金杯湖相连相通，等同于一条天然的护城河流，内中水流湍急，人力难以逾越，要从上面通过，只有通过陆门外的木制悬梁，或是乘船经由水门出入。沟边种植有大片桃树、柳树，花开似锦，绿柳如绦，将这座坚固巍峨的城池装点得春意盎然。

郢都共有十二座城门，东南西北四面各有陆门两座，水门一座，称为“旁三门”。所谓水门，即是可以乘船通过的城门，时为天下城邑所独有。城中则水网密布，河流纵横。主要水域除了北水门处入城的朱河、南水门处入城的新桥河、东水门处出城的龙桥河外，还有城西的金杯湖，湖水往东与三条河道相通，往西则通过西水门流入沮漳河。

这“三河一湖”将郢都城天然划分为四片区域——即位于新桥河以东、龙桥河以南的东南区，位于朱河以东、龙桥河以北的东北区，以及位于朱河以西、金杯湖以北的西北区，位于新桥河以西、金杯湖以南的西南区。其中以东南区最为重要，楚王宫和凤凰山均位于这一区域。东南区还单独建有一个瓮城，可攻可守，专门用来拱卫王宫。

凤凰山是郢都城中唯一的山峦，其实就是西南到东北走向的两座首尾相顾的山头，逶迤玲珑，远观似迎春展翅、翘首远望的凤凰，故得其名。山势挺拔，是城中的制高点，登临山顶，即可俯瞰郢都全城。山上多泉石，苍松、翠柏密布，秀里藏幽。因山峦西面即是楚国王宫和官署，这座山被列入了禁苑范围，山峦周遭驻扎有军队，寻常百姓不得靠近。

凤凰山东面则是王公大臣聚居的地方，令尹昭阳、大司败熊华等贵族均住在这里，与楚王宫隔山相望。屈氏的宅子也在这一带。

媭芈、屈平的生父屈庸早逝，姊弟二人由叔父屈华抚养长大。屈华的两个儿子屈匄、屈盖均极有出息，成人后一个担任了司马，执掌楚国兵权，另一个出任太伯，负责王城郢都的安全。屈平则世袭了屈氏的莫敖官职，迄今仍与堂兄们住在同一所大宅里。

媭芈和南杉回城后径直来到南门附近的官署，这才得知高唐观前被捕的刺客并没有押在监狱中，而是被屈平带回了屈家。二人又急忙赶来屈宅，正好遇到巫女阿碧奉楚王之命赶来相助屈平。

楚国巫风盛行，《山海经》即产生于楚地，被认为是一部地道的巫书。有名气的巫觋甚至可以影响到国政。昔日楚共公从五位公子中选立太子，竟不顾礼制，完全靠巫师乞灵决定。楚昭王时，大巫观射父在楚国处于一人之下、万人之上的地位，楚昭王有不明之事都要向他请教，就连是否统兵出战也要先请他占卜吉凶，吉则出兵，凶则按兵不动。

巫女阿碧是大巫观射父的后人，近年来颇得王室信任，常常出面主持王室祭祀仪式。她的年纪跟媭芈相仿，一双眼睛大而幽深，仿佛蕴藏着无数的天机和秘密，与大家闺秀风范的媭芈相比，明显要成熟许多。瓜子般尖瘦的脸上总是挂着冷若冰霜的表情，清高和冷漠更令这位有名的冷美人平添了几分神秘，倒也符合她的身份。

媭芈问道：“巫女可知道平弟为何指名要你来相助？”

阿碧摇了摇头，示意对此一无所知。三人遂一道进来找屈平。

屈平正与堂兄屈匄、孟说在堂中议事，见阿碧几人进来，忙起身相迎。屈匄见到南杉紧跟在媭芈身后，脸色登时一沉。他不愿意堂妹与本

是巫卜世家的南氏走得太近，当然更不赞成媭芈与南杉交往，但也无可奈何。楚国婚嫁风俗与中原诸国大有不同，素来只重媒妁之言，不重父母兄长之命，以自愿婚居多。即便媭芈之父屈庸在世，尚难以干涉女儿的婚姻，更不要说屈匄只是堂兄身份了。但他还是摆出司马的官架子来，问道：“南宫正是来找孟宫正的么？”

南杉略一迟疑，躬身答道：“回司马话，臣不是……”媭芈抢先答道：“是我听说平弟带了刺客回家，所以请南宫正来做帮手的。”

屈匄正色道：“南宫正事务繁忙，不敢轻易烦劳。况且我已经调了一队兵马来守护宅子四周。”

南杉听屈匄话中明显有逐客之意，只得就此告辞。媭芈虽然不满，但屈匄既是长兄，也是屈府的家长，也不好再多说什么。

孟说忙圆场道：“我奉大王之命协助屈莫敖查案，怕是要一直滞留在这里。南宫正不如早些回去王宫，免得侍卫们没有首领，尽做些偷懒的事。”南杉道：“遵命。”

等南杉走远，屈匄又命婢女引巫女阿碧到后房歇息，这才道：“南宫正是太子内弟，你叫他来帮手，不等于是让太子有了监视平弟查案的耳目么？万一太子真的牵涉其中……”一时踌躇，没有再继续说下去。

媭芈道：“南杉为人我很清楚，就算太子真的牵涉其中，他也决不会徇私。”屈匄道：“这可难说，毕竟血浓于水。”媭芈道：“正因为他是太子内弟，有他参与，才能更显得公正。”

孟说与屈匄、屈盖兄弟素来交好，算起来也不是屈府的外人，只是见他兄妹当面争论，也不好插嘴劝架，只道：“我出去问一下那墨者的事查得如何了，稍后即回。”

出来屈宅时，暮色正浓。卫士缠子匆匆过来，禀道：“臣未能追捕到那墨者唐姑果。不过守卫北门的士卒记得曾见到一名墨者入城，体形外貌描述很像是唐姑果本人，所以臣已经加派人手在城中搜寻。”

话音刚落，便有一名巡城卒奔过来告道：“适才有个路人顺口提到有一名墨者住在十里铺客栈中，也许就是宫正君正在搜捕的人。”

孟说大奇，道：“是十里铺客栈么？”巡城卒道：“是。”

缠子忙道：“臣这就带人去围捕。”

孟说心道：“我跟墨家渊源不浅，围捕墨者等于与墨家公然结怨，况且唐姑果也没有做什么坏事，犯不上如此。”忙道：“不必，还是我自己亲自走一趟。”言毕带了几名卫士，朝客栈赶来。

十里铺客栈位于市集东面，北临龙桥河，郢都最著名的板桥即在其附近。板桥是朱河、龙桥河、新桥河在城中交汇的地方，以连板为桥而得名。因市集就在附近，这里也是郢都最繁华最热闹的中心。

十里铺是楚国最大的客栈，有民间少有的两层楼建筑，能够同时为上百人提供舒适的住宿。因地处枢纽，交通便利，景色独特，北面是龙桥河，南面则可远眺楚王宫的后苑，因而素来是巨商大贾的首选之地。当然价格也不菲，所以当孟说听到墨者唐姑果住进了这家豪华客栈时，很是意外。

今日是楚国一年一度的云梦之会，慕名赶来看热闹的外地人、外国人不少，客栈人满为患。华灯下的大堂中满满当当，醉饱酣乐，合罇促席，男女杂坐，比肩齐膝，恣意调戏，乱而不分，极是喧闹。

孟说略微一扫，便留意到了白日在纪山上见过的赵国商人主富，他正与两名华服男子拍案争吵，身后四名青衣随从手按剑柄，俨然有只待主人一声令下就要立即上前动手之势。

孟说走过去问道：“几位在做什么？”

两名华服男子一见到一身公服的孟说，便各自住了口，互相使个眼色，坐下来继续饮酒。

主富忙道：“你是孟宫正吧？我在纪山上见过你，你来得正好，请宫正君评评理，这两人好生无赖，非要女乐唱什么靡音淫曲，人家不愿意唱，他们就要动手强逼。”

孟说这才留意到一边还有一名红衣少女，虽生得眉清目秀，却是惊慌异常，抱着琴瑟缩在墙角中，料想是客栈请的唱歌娱乐食客的女乐，便问华衣男子道：“事情是这样么？”

那两名男子也不回答，其中一人悻悻“哼”了一声，神色极是倨傲。

孟说便问那人道：“瞧你的样子，应该不是楚国人，你叫什么名字？来郢都做什么？身上可有关传？”那男子霍然起身，冷笑道：“我知道你是楚国宫正孟说，不过就凭你，还不配问我的名字。”

孟说丝毫不动怒，只淡淡道：“足下形迹可疑，我不过是按例询问一句。既然你不肯回答，少不得要得罪了。来人……”正要命人将那两名华服男子逮捕，送去官署盘问清楚，卫士庸芮忽然凑上来叫道，“宫正君，那边有人叫你。”

孟说转头一看，墨者唐姑果正站在楼梯口处朝他招手，心念一动，回头命道：“先看着他们二人，不准他们离开。”

主富见已有卫士监视看管华衣男子，便走过去扶起那红衣少女，安慰道：“没事了，不用再怕他。”又问道：“姑娘叫什么名字？”那少女低声答道：“桃姬。”

主富赞道：“桃之夭夭，灼灼其华。彼美淑姬，可以晤歌。好名字，堪可配你。走，桃姬，到我那边去坐。”

孟说走近楼梯，饶有意味地道：“想不到先生也会来这种地方。”

唐姑果低声道：“适才冒昧顶撞宫正的是腹巨子的爱子腹兑，另一位是他的好友司马错。他们年轻气盛，少不更事，还望宫正君手下留情。”

孟说这才会意过来，原来唐姑果来到与墨者身份不相配的十里铺，全是因为腹巨子的宝贝儿子住在这里，当即道：“好说。”招手叫过卫士。又道：“我有一件事要请教唐先生，不知道可有方便谈话的地方？”

唐姑果遂领着孟说进来自己房间，问道：“孟宫正有何见教？”孟说道：“孟某是为白日纪山行刺一事而来。唐先生是何时留意到那刺客的？”唐姑果道：“嗯，应该说我留意到他很久了。我一直站在广场的北侧，他原先则是站在南侧，恰好就在我的对面。我见他对场中的舞蹈熟视无睹，只是怔怔地望着台座上发呆，所以就多看了他几眼。”

孟说心道：“广场上多少男子都是为看华容夫人和江芈公主而来，刺客盯着台座看，倒不是什么稀奇事，就是不知道他真正的目标到底是谁。”只是不便明说，又问道：“刺客是什么时候到北侧的？”

唐姑果道：“就在最后那场《尸女》表演开始后不久。当时我正要转身离开，却看见他挤来了北侧，觉得很是奇怪。但正好我听到有两名男子在议论台座上楚国公主的美貌，转念也就明白了，那男子不顾人流汹汹，费力挤来这边，一定是想要看到楚国公主。”

当时台座上的座次安排，楚王和华容夫人居中而坐：熊槐虽然失宠，依旧有太子名分，地位最高，所以和妻妾及同母弟公子兰一方坐在左下方，也就是王座的北边；江芈公主和公子冉、公子戎则坐在南边。对于普通百姓而言，若想要看清江芈公主的面容，最佳的视线角度确实是广场北首。

唐姑果续道：“但我跟那男子擦肩而过时，正好碰到了他长袍下的什么东西，硬邦邦的。当时我也没有多想，走出几步后，才隐约觉得不对劲，但广场上的人实在太多，等我再回头来找那男子时，却已经不见了他的踪迹。不久，《尸女》表演结束，我远远看见台座上楚国大王站了起来，人群开始散开，那男子手正捂着腰间，逆着人流，朝台座前挤去。我本能地意识到不妙，一边大叫，一边挤了过去。但人实在太多，根本没有人留意到我，终究我还是迟到了一步。”

孟说道：“那么，当刺客从长袍下取出弩器时，唐先生距离他有多远？”

唐姑果脸色微变，不悦地道：“莫非孟宫正今晚大驾光临，是赶来怪罪唐某未能及时出手阻止行刺？”

孟说忙道：“唐先生千万别误会，我只是想弄清事实真相。”他本是豁达之人，当即说了实话，“有人怀疑刺客要行刺的对象并不一定就是我国大王，他又不肯招供吐实，所以我只好四处寻找先生，想详细了解刺客行刺时的情形。”

唐姑果先是一愣，随即走到雕花的木窗边，倚窗而立，默然凝视外面星火点点的龙桥河。

孟说不知对方如何会突然露出如此深沉的神色，便挥手令卫士退出房间，亲手掩好房门，问道：“唐先生可是有什么难言之隐？”

唐姑果道：“唐某大概明白孟宫正今晚来的目的了。你希望我怎么回答，说刺客本来的目标是华容夫人？还是说刺客要射的是楚国大王，只不过被我扑了那么一下，弩箭偏离了方向，意外射中了华容夫人？”孟说一愣，道：“我当然是希望先生能据实回答。”

唐姑果摇了摇头，悠然问道：“孟宫正可想知道我这次来郢都的目的？”孟说道：“愿闻其详。”

唐姑果道：“本来这是我墨家的机密，孟君虽不是墨者，却是孟巨子后人，论起来也不是外人，唐某愿据实相告——我这次奉腹巨子之命来楚国，不为别的，只为得到和氏璧。”

孟说虽然意外之极，但却依旧不动声色，道：“听说中原有传闻，得和氏璧者得天下。若是旁人打和氏璧的主意也就罢了，但却不知道墨者何时也起了觊觎江山社稷之心？”

唐姑果道：“我墨家的首要宗旨就是要阻止战争。昔日墨子为阻止楚国攻打宋国不惜亲自来楚国与公输般论战，又派禽巨子 率领三百墨者持守城器械在宋都防守，为此大大得罪了楚王，墨者因此在楚国没有立足之地。这些往事，孟宫正想必都是知道的。”孟说道：“不错，这些都是尽人皆知之事。”

唐姑果道：“而今有了和氏璧的谶语，各诸侯国蠢蠢欲动，有心强取豪夺的不在少数。秦惠王也是势在必得，本欲出兵强取。腹巨子不愿意看到秦、楚两国战火再起，所以出面向秦惠王说情，愿意派墨者来楚国，为秦王取得和氏璧。”

孟说冷然道：“我早听说墨者已经被秦国收买，竟想不到传说原来是真的。墨家的先辈们可真是该羞愧死了。”唐姑果却不理睬他的嘲讽，道：“天下之势，合久必分，分久必合。秦国变法成功，民富国强，将来必能统一天下。”

孟说道：“既然秦国早晚要吞并众诸侯，秦王又何须派墨者来楚国夺取和氏璧呢？”

唐姑果道：“当今的和氏璧不仅仅是一块价值连城的玉璧，而是一种象征，凡是有野心的人都想得到它。楚国而今处在风口浪尖的位置，以你们楚国目下内忧外患的局面，自认为有能力与天下众诸侯、众豪杰抗衡么？”

孟说问道：“莫非先生是想要我助你取得和氏璧？”唐姑果道：“不错，孟宫正，你是个聪明人。而今和氏璧在楚国令尹昭阳手中，他位高权重，又跟太子槐是连襟，他会不会用武力支持失宠的太子即位尚不可预料，但他一定会因为那句‘得和氏璧者得天下’的谶语而坐立不安，这是楚国的内忧。外患嘛，我不说你也知道，秦国、齐国、魏国、韩国这四大与楚交接的邻国，没有一个不想得到和氏璧的。听说北方的赵国、燕国也有蠢蠢欲动之势，是强取，还是豪夺，这就要看各国的本事了。楚国与和氏璧等于成了被众诸侯逐捕的白鹿。倘若孟宫正能说服楚王将和氏璧交给秦国，等于将这块烫手的山芋转手，其实是大大有益于楚国。这非但不违背墨家的道义，也成全了你的忠君爱国之心。”

孟说虽然一直保持着冷静的风度，但他到底还是个性情刚烈之人，终于忍不住拂然色变，道：“唐先生的话我全然明白了，想来先生也不会轻易说出刺客行刺时的真相。孟说这就告辞回宫，将先生适才所言向大王如实禀报。”

唐姑果道：“等一等！孟宫正，你可知道你这么做，等于与全体墨者为敌？”

孟说却不回答，走出几步，又回头道：“先生意欲染指和氏璧，又关系华容夫人遇刺真相，无论如何都难以轻易脱身。目下城门已经关闭，若是大王下令拿人，先生难以逃脱，我劝先生还是早做打算。”他如此明言，自是指点唐姑果快些逃走了。

唐姑果道：“孟宫正既肯念先祖之情，何不就此为我墨家效力？”孟说冷冷道：“这是我为墨家做的最后一件事，下次再见面时，我和先生是敌非友。”

卫士缠子等人一直等候在门外，见孟说神色凝重地出来，忙上前问道：“刺客的目标到底是谁？”孟说摇了摇头，道：“尚没有眉目。走，我们回宫一趟。”

缠子道：“这墨者是关键证人，难道不要系捕他到官署么？”孟说微一迟疑，道：“还是等我禀报过大王再说。”

几人下来楼梯，刚才还喧闹无比的大堂中安静得出奇，那女乐桃姬正坐在堂首，一边抚琴，一边嘤嘤唱道：

今夕何夕兮，搴舟中流。

今日何日兮，得与王子同舟。

蒙羞被好兮，不訾诟耻。

心几烦而不绝兮，得知王子。

山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。

这是楚地最著名的歌谣，名为《越人歌》。当年楚国令尹公子皙举行舟游盛会，坐船出游时，有爱慕他的越人船夫抱着船桨对他唱歌。歌声悠扬缠绵，委婉动听，韵味绵长，深深打动了公子皙，当即让人翻译成楚语，这即是《越人歌》词的来历，是中国的第一首译诗。公子皙明白歌意后，非但没有生气，还按照楚人的礼节，走过去用双手扶住越人的双肩，又庄重地把一幅绣满美丽花纹的绸缎被面披在她身上。

孟说下楼时，正好听到桃姬唱到最后一句：“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。”

只觉得凄婉的女音把人的心轻轻摄起，悬在半空，似揪非揪，似落非落。一时心有所感，竟然呆住。

楚国地广物博，是疆域最大的诸侯国，实力不弱，作为楚国王权象征的王宫自然规模也相当大，占据了几近城区近六分之一的面积。楚国王宫位于凤凰山西，坐北朝南，建筑宏伟，五步一楼，十步一阁，高堂邃宇，层台累榭。廊腰缦回，檐角高耸，各抱地势，钩心斗角。

按照功能，王宫前后可以分为“朝”和“寝”两大部分——“朝”即朝政，指代王城，是国君和大臣决策处理政务之处，是行使最高权力的地方；“寝”即是宫城，是国君和王族成员居住和休息的场所。

“朝”又有外朝、治朝、燕朝之分。对应三朝的则是三门，分别是：库门，即外门；雉门，即中门；路门，即寝门。外朝在库门之内，是中枢官署所在地，譬如大司败断狱决讼即在此处；治朝又称正朝，在雉门之内，是大臣每日朝见国君的地方，是王宫最重要的大廷所在，凡重大的政治活动如献俘、册命、听朔多在这里举行。祭祀王室祖先的宗庙也在正朝中；燕朝则在路门之内，是国君听政的地方。古者视朝之仪，臣先国君而入，国君出路门立于宁，遍揖群臣，则朝礼毕，再退回燕朝处理日常政事，诸臣则至外朝官署治事处治文书。

“寝”则分为正寝和燕寝，均位于路门之内。正寝又名路寝或大寝，是国君斋戒及疾病时居住的地方。国君正常死亡都应在路寝，“寿终正寝”的说法即由此而来。燕寝又称小寝，是国君日常休息居住的地方，所谓“然后适小寝，释服”，即表示国君回到小寝后可脱下朝服，宽松宽松。但小寝并非后妃寝宫，后妃在小寝北面各有居住之所。

孟说一路驰来王宫，到库门前下马。库门是王宫的第一重大门，又称茆门。楚国律法规定，卿大夫、群臣以及诸公子入朝议事，任何人不得乘车或骑马进入库门。倘若马蹄踏到库门屋檐下的滴水之处，负责执法的廷理就可以动武，砍断车主的车辀，杀死驾车的车夫。楚威王还是太子时，有一次进宫，正逢大雨倾盆，王宫的庭院里积满了水。当太子的马车临近库门的时候，廷理立刻上前拦住，恭敬而严肃地道：“请太子殿下下车，您的车不能进入库门。”太子不耐烦地道：“父王有紧急事召见我，庭院里积存了那么深的水，马车不进库门，你叫我怎么进去？”命强行驾车闯入。廷理不但毫不退缩，还下令守门武士攻击马车，将太子的车子打坏。太子无奈，只得蹚水进宫。楚宣王知道后，非但不怪罪廷理，还重重赏赐了他。

孟说将马交给卫士，步行进库门，正好遇到了司马屈匄，见他一身革甲，腰佩宝剑，身后跟有不少全副武装的兵卒，一副即将披挂上阵的架势，不由得颇为吃惊。

屈匄忙解释道：“孟宫正受命专心协助平弟破案，宫中卫士无首，大王特意召我来王宫，命我暂代宿卫之职。”

孟说道：“南宫正人呢？”屈匄叹了口气，道：“听说南宫正一回来王宫，就被太子叫去太子宫了。”孟说道：“原来如此。那么王宫禁卫之事只好多劳烦司马君了。”遂拱手作别，赶来路寝。

路寝是一座双层宫殿。整座大殿为一体，金碧辉煌。内中又分出若干宫室，即所谓的“重屋複室”。宫殿有大门、楼台、楼梯和大厅。屋顶为重檐四坡式，很有特点。柱子和屋顶之间采用了独特的斗拱结构作为过渡，可以将荷载传递到立柱。斗拱向外出挑，使得出檐更加深远，愈发显得宫殿神秘莫测。斗拱中间伸出一个要头，雕刻着一只立双式的代表楚国王室的青色龙头，造型优美，栩栩如生。

宫殿的四周环绕着廊庑。殿前有轩，堂下有池，池边的碧桃花正迎风怒放。

尽管这里荡漾着浓郁的春天的气息，但寂静中还是散发出一股难以名状的死气来，这一点，从侍立的内侍、宫女及卫士面上的不安就能看出来。

司宫靳尚打起珠簾，引孟说来见楚威王。楚王躺在朱红的床榻上，半倚在江芈公主怀中，面容在烛光下的闪耀中显得阴森森的，有点怕人。医师梁艾正跪在床榻前，一口一口地喂他服药。

孟说详细禀明了墨者唐姑果所言，又跪伏在地上请罪道：“臣本该立即逮捕唐姑果及其同党，送交官署严刑拷问，但因他是墨者身份，臣祖父与墨家渊源极深，臣一时未能忍心下手。这就请大王治臣徇私枉法之罪，臣绝无怨言。”

楚国律法极其森严，他之前在十里铺放过唐姑果，已经有了心理准备，料来这次即使不被鞭打后发遣边疆，也必定会丢官去职。

楚威王果然脸色一沉，推开梁艾的手，梁艾会意退开。楚威王扶着女儿坐正身子，喘了几口气，尚不及开口，江芈抢先道：“父王，这实在不能怪孟宫正，他为人素来坦荡，那墨者既肯对他开诚布公，他也不能无情无义，对吧？他立即回宫据实禀告，承认错误，丝毫不加以隐瞒，满朝文武大臣，能做到这一点的能有几人？臣女实在不忍心见到父王因为一点小错就此失去良臣，不如再给孟宫正一个戴罪立功的机会，命他查出真相。”

楚威王本就疼爱女儿，平时对她言听计从，眼下她又新遭母丧，更不忍心当面拒绝，只好道：“好吧，就听你的。”沉声喝道：“孟说，念在公主为你求情，恕你无罪，起来。”孟说道：“是，多谢大王，多谢公主。”

楚威王道：“但这件事可不能就这么算了。寡人命你除了协助屈莫敖查明纪山行刺真相外，还须护得和氏璧周全，若是一件办不到，一并加重治罪。”孟说道：“是，臣遵命。”

江芈道：“和氏璧既然干系如此重大，父王何不立即从令尹手中收回来？”楚威王道：“好孩子，哪会有一块玉璧就能得到江山的道理？我楚国拥有和氏璧三百余年，不是也没有能占尽天下么？这定是敌国有意散布所谓的谶语，好将华夏的火焰引向楚国，多半是韩国所为。况且我楚国有功必赏，令尹是因为功劳太大，官职、爵位无可奉上，所以寡人才决定将镇国之宝赐给他，这是激励楚国军民士气的最好办法。而今哪能因为一句莫名其妙的谶语，就要从功臣手中收回赏赐！”

江芈道：“父王胸襟广阔，高瞻远瞩，令臣女茅塞顿开。不过墨者来到楚国，心怀不轨，父王预备如何处置？”楚威王道：“嗯，那墨者身上关系到华容夫人遇刺的真相，自然是要系捕拷问的，不过不必移交官署，就交给孟宫正和屈莫敖讯问。”

孟说只得躬身应道：“遵命。”楚威王道：“寡人累了，你们都先下去吧。”

孟说退了出来，刚走不远，江芈便追了上来，叫道：“孟宫正。”孟说应道：“公主有何吩咐？”

江芈道：“我有话问你。”挥手命周围的卫士和侍从退开，这才道：“孟宫正既然当场放过唐姑果，想来也会暗中指点他逃走。你有情有义，他可未必会为你着想，他知道你这一徇私，面临的很可能是重罚么？”孟说道：“多谢公主适才及时为臣求情。”

江芈道：“你为何始终不敢抬头看我？我生得很难看么？”孟说道：“不是，公主美貌无双，天下尽知。臣……臣不敢冒犯公主。”

江芈道：“生得好看又有什么用？”幽幽叹了口气，曼声吟道：“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。”

孟说心中登时“怦怦”直跳，心道：“原来公主已经有了意中人。她忽然提到这两句《越人歌》，是说给我听的么？那么公主的意中人是……是……”

一时不敢想下去，又是怅惘又是迷茫，只觉得胸口“突突”跳个不停，心好像就要立即从身上迸挤出来。

江芈却没有再说什么，转过身去，走出几步即顿住身子，一边饮泣，一边举袖拂泪。

孟说见她如此伤心难过，只觉得喉咙处憋得难受，再也忍耐不住，叫道：“公主！”江芈道：“嗯。”

孟说道：“请公主节哀顺变，臣一定会查明真相，为华容夫人报仇。”

江芈似是不能相信他的话，叹道：“那刺客如此桀骜，看起来是个软硬不吃的人物，孟宫正预备如何查明真相？”孟说道：“臣已经与屈莫敖商议过，他虽然年少，却是饶富智计，我们决计不再关注刺客本人，而是改从他背后的主使下手。”

原来屈平认为刺客是刻意使用韩国弓弩，好嫁祸韩国，挑起楚、韩两国争斗。如此做的结果，受益最大的无非是齐国、魏国、秦国，所以只要扣住刺客，不让外人接触到他，那么他是否真的招供与否，外人不得而知。若是魏、齐两国果真卷入其中，在楚国做人质的公子定然也知情，他们听到刺客被秘密关押在屈府拷掠的消息，担心他挨不过酷刑，又抑或是被巫女阿碧巫术所迷而吐露真相，必然会有所行动，或是想方设法杀刺客灭口，或是派心腹回国通知备战。只要预先派人严密监视各国质子和使臣，观察他们的动向，就能大致判断出谁牵涉其中。

江芈道：“难怪屈莫敖会指名要巫女阿碧协助，原来是这个用处。计是好计，可一切的前提是刺客行刺的目标是父王，万一他要行刺的就是我娘亲本人呢？”孟说道：“推此及彼，是一样的道理。如果目标是华容夫人，主使必然也担心刺客供出真相，一定会有所行动。”

江芈恍然大悟，道：“果然是这个道理。屈莫敖真是个聪明人，他指名要孟宫正协助，也是因为王宫里的卫士全是你的下属。”她朝太子宫方向努了一下嘴唇，冷笑一声，道：“这么说起来，孟宫正已经在那边安排好人监视了。”

孟说没有直接回答，只道：“夜深了，请公主回寝宫歇息。案情有任何进展，臣会立即进宫向大王和公主禀报。”

江芈道：“嗯，好。还有一件事，我想拜托孟宫正。”孟说道：“但请公主吩咐。”

江芈眼睛晶晶发亮，一字一句地道：“那刺客，他杀了我娘亲，我要你派人用尽酷刑拷打他，让他受尽苦楚而死，你能答应我么？”孟说迟疑道：“这个……”

江芈道：“反正他对破案已经毫无用处，不是么？”

她的眼中含有泪光，原本深邃的眼睛像是染了雾霾，越发地深不可测了。娉娉婷婷地走近孟说，从怀中取出一个精致小巧的容臭 ，为他结在腰间，柔声道，“我本来是要在云梦之会上送给你的。”

孟说的心“咯噔”一下，就像是有人在平静已久的水池里，抛下了一颗石子，自此泛起了层层涟漪。愣了好半晌，才结结巴巴地道：“公主你……你怎么会……”

江芈道：“我喜欢你很久了，娘亲她也很喜欢你，本来是要劝说父王将我许配给你的，若不是纪山上出了事……”江芈泪眼涟涟，再也说不下去。

此时两人距离极近。江芈仰起那张粉润的脸，吹气如兰，呢喃如丝，对心爱的男子吐露真实心意，娇羞无限。孟说则心乱如麻，既意外又震惊，不敢相信这位令全天下男子艳慕的高贵公主喜欢的人居然是自己。

他知道公主一向待他很好，他多少有些感觉，但理智总是不断提醒他对方是高高在上的公主，绝不能有任何妄想。是以他一直压抑着自己的情感，尽可能地避免跟公主见面，从不敢多看她一眼。然而如此春意盎然的温柔月夜，公主亲手为他结上容臭，等于公然表明心事，实在大大出乎他的意料。

那么他自己呢？虽然他从来不敢正眼看公主，但他心中自然也是爱慕她的。江芈有着妖娆美丽的容颜，骄傲狂野的性情，总让他想起纪山上的野桃花来。但她又是那么的高高在上，不仅仅是因为楚国公主的身份，还有那份超逸的王者气度，惊艳逼人。她跟她的母亲华容夫人一样热衷于权势，一样积极参政，一样有见识，令人不敢小觑。宫里许多人都曾经议论说，若是江芈公主是男儿身的话，怕是大王早就改立她为太子了。

江芈又问道：“你喜欢我么？”孟说不知怎的心头一热，竟然答道：“当然喜欢。可你是公主，臣从不敢……不敢奢望。”

江芈道：“你是楚国第一勇士，还有什么不敢的事么？”孟说脸涨得通红，再无半分昔日精干之气，只嗫嚅道：“臣不敢……不敢……”

江芈笑道：“你是楚国第一勇士，我是楚国第一美人，第一勇士对第一美人，郎才女貌，堪称世间绝配，不是么？”

这话孟说已经不是第一次听说，他手下心腹卫士开玩笑时也说过类似的言语，但随即被他喝止。他虽然是宫正，深得楚威王宠信，禁卫中枢，却并不是贵族出身。像江芈这样身份的人，因为楚国内没有世家大族可与其婚配 ，通常都是要嫁给诸侯国为王后的。江芈又是绝色佳人、楚威王唯一的女儿，更是众诸侯国争相聘娶的对象，如赵肃侯、齐威王、魏惠王均曾派使者替本国太子求婚。她生下来就是尊贵的公主，注定了万众仰视的地位，将来成为一国王后，母仪天下，不过是顺理成章之事。

江芈似是猜到他的忧虑，温言道：“你无须担心，父王最宠爱我，我是他唯一的女儿，他曾经许诺，一定要让我幸福如意。只要我坚持要嫁你，他一定不会反对的。况且本国公主下嫁地位低下的男子，也不是没有先例，昔日昭王亲妹季芈公主曾主动要求下嫁给王室乐人钟建。 你是将军之子，又有宫正官职，地位身份可比乐人高贵得多。”

孟说脑子乱糟糟一团，既不敢接口，也不敢开口说话。

正意乱情迷之时，江芈又道：“我娘亲冤死，父王又病得厉害，我只剩下了两个弟弟。幸亏还有你，难道你……你不能为我娘亲报仇么？”

公主心中竟然已经将他当做了生命中最亲近的人，孟说不由得大为感动，迷迷糊糊地应道：“公主有命，臣自当遵从。”

江芈道：“如果你希望我幸福，就一定要娶我做妻子，因为我喜欢的人是你。你明白么？”孟说道：“臣……臣……”

江芈叹了口气，道：“这个问题很难回答么？那好，我再问你，我娘亲去了，我只剩下了你，你会永远保护我么？”

她就那么恳切而期待地望着孟说，别说对方是公主的身份，就是一个普通的少女如此软语哀求，他也难以拒绝，当即点头道：“会。”

江芈这才微微一笑，那笑容那么浅、那么淡，竟似没有丝毫欣喜的意味，反倒令孟说生起一种不祥的感觉来。

就在他一怔之时，江芈已经转身去了。只留下一丝若有若无的香气，也不知道是人香，还是花香。他呆呆地望着她的背影，心中涌起了一种奇妙的牵挂之情。

芳草天涯人似梦，碧桃花下月如烟。

半轮明月看着这悲切的蜜意，习习的晚风伴随着迷蒙的情感，昏暗中只是一派惘然。

出来王宫后，孟说带着卫士径直赶来十里铺。他猜想唐姑果几人应该早已逃离客栈，但他职责所在，即使明知道是白来，也还是要跑这一趟。

大大出乎人意料的是，墨者唐姑果虽然不在，与他同来楚国的腹兑、司马错二人却并没有逃走。

腹兑听孟说来找唐姑果，冷冷道：“孟宫正不是适才已经派卫士将唐先生强行请走了么？人还没有回来，又来找他做什么？”

孟说一愣，道：“我并没有派人来请唐先生啊。”见腹兑不住地冷笑，不似作伪，愈发困惑，当即留下缠子率领卫士看守，等捕到唐姑果再一并处置。

司马错抗议道：“我们犯了什么罪？宫正要像对待犯人一样对待我们？”

孟说心道：“他们二人虽不是墨者打扮，但却是和唐姑果一起来到楚国，尤其腹兑是巨子之子，肯定也是为和氏璧而来。唐姑果一事尚且不明，可不能再轻易放过这两人。”也不顾对方抗议，命卫士将腹兑和司马错二人软禁在房中。

下楼到柜台问过店家，才知道确有一名卫士打扮的人到客栈叫走了唐姑果。卫士庸芮是孟说心腹，甚是机灵，猜测道：“兴许是屈莫敖派人带唐姑果去问话。”

一行人遂连夜赶来屈府。

屈平正与屈盖、媭芈、阿碧几人在堂中饮酒谈笑，议论白日媭芈以赛跑智破盗贼一案。堂内暖意融融，弥漫着清甜的桂花香气。

屈府的厨子是楚国沙羡 人。沙羡是一个楠竹凝翠、桂子飘香的美丽地方，那里的人都会用当地产的桂花酿制一种桂花酒。屈府厨子也学会了这手本事，酿造的桂花美酒在郢都颇有名气。

屈平见孟说疾步进来，急忙招呼他坐下。孟说却没有饮酒的心思，直接问起唐姑果的下落。

屈平尚莫名其妙，道：“我听卫士说孟宫正亲自赶去客栈捕捉那墨者了，难道他已经逃走了么？”

孟说当即原原本本说了离开屈府后的经历，只略过江芈公主一节。几人听了神色登时凝重起来。

屈盖道：“这唐姑果好生可恶，亏他还是墨者，居然拿证词来要挟孟宫正为他做事。”屈平道：“最可怕的是，他如今不知道被什么人带走，万一找他的人目的就是要让他作伪证，那我们之前一切的辛苦安排可就白费了。”

孟说道：“我早已经按屈莫敖的计划派了得力下属监视可能会有干系的人，如果是这些人中的一个派人带走了唐姑果，想劝他作出对其有利的供词，那么负责监视的卫士一定会有所发现。不如我们先等上一夜，也许明早就会有消息传来。而且我留了人手在客栈中，唐姑果一旦回来，就会立即被带来这里。”屈平道：“甚好。”

孟说道：“但不管怎样，唐姑果来到楚国是别有用心，我们不能再指望他的证词。”

媭芈问道：“孟宫正认为唐姑果在表露真实目的之前所作的证词可信么？”孟说道：“他陈述得极为流畅，应该是可信的。而且在我表明真实来意之前，他并不知道我真正想问的是什么。”媭芈道：“那么，有一点就很奇怪了。”

屈平忙问道：“奇怪在哪里？”媭芈道：“根据唐姑果的证词，刺客本来是站在广场南侧，之后才费尽心思挤去北侧。他如果要行刺的是大王，大王居中而坐，他无论站在南侧还是北侧，都是相同的射程，何必又要多此一举呢？”

屈平道：“不错，不错，是这个道理，姊姊当真是个细心人。如此推断起来，大王肯定不是刺客的目标，华容夫人应该也不是。她就坐在大王身边，等于也是居中而坐。”

他本只是顺着媭芈的话顺口推理，话一出口，立即悚然而惊，不由得转头去看孟说。

孟说也在一刹那之间明白了过来——如果行刺对象不是楚威王或华容夫人，那么很可能是坐在北侧的太子槐，抑或是令尹昭阳，抑或是其他重臣。当然，最有可能的还是太子槐。

堂内一时沉寂了下来。

如果太子槐是目标的话，那么最大的嫌疑人就不是目下被屈平列入嫌疑名单中的人了，如各国质子，如魏国使臣惠施，如令尹昭阳，如太子槐。首当其冲的嫌疑人只有一个，或者该说一方——一心想取代太子槐地位的公子冉。公子冉才十一二岁，年纪还小，没有能力主持行刺这样的大事，那么最大的嫌疑人就是其姊江芈公主，已经死去的华容夫人多半也卷入了其中。

孟说心道：“如此便能说得通了，难怪那刺客神色沮丧。我开始还以为是因为他被活捉的缘故，又或者他要杀的是大王，却误杀了华容夫人。原来他误杀了雇主。公主她……她难道会不知情么？她在高唐观大殿中当众质问令尹，分明是有意将怀疑的目光引向太子一方。这是一箭双雕的好计，既能为她本人洗脱嫌疑，又能陷太子于不义。她如果不是事先知情，怎么可能想到刺客要行刺的其实不是大王？还有，适才在王宫中，她命我拷打折磨刺客至死，其实是想借我的手杀人灭口么？”

一想到此处，孟说登时全身发冷，如坠冰窖，暗道：“原来……原来她对我说那些情意绵绵的话，不过是要利用我。”

屈平小心翼翼地叫道：“宫正君！”孟说道：“嗯。”屈平道：“公主那边，还有公子冉、公子戎，怕是都要派人监视。”

孟说心道：“公主是绝不会再有什么异动的，因为我已经答应了她，要为她拷打折磨那刺客。虽然我知道了她是在利用我，但既然我答应了她，我还是要履行诺言。”一想到不久前花树下的温香软语，原来只是梦一场，心中不免很是酸苦，但还是应道：“好，我这就去安排。”

媭芈与江芈颇有交情，想了一想，总觉得以公主性情，不至于做出刺杀太子的事，便特意道：“公主有嫌疑，全靠唐姑果的口供。但目下唐姑果莫名其妙地失了踪，又没有实证可以指证公主一方，我们还是暂且不要张扬的好。”孟说道：“这是自然。”

屈盖叹道：“都怪那刺客强硬，不肯招供，不然一切麻烦都可以省去了。”

叹息一回，几人就此散去。

屈府早为客人们准备好了房间歇息，孟说却没有心思就寝，四下巡查了一遍，径直来见刺客。

屈府中没有牢房之类，那刺客被临时监禁在一间空房里。他只穿着单薄的贴身内衣，光着双脚，戴着连着颈钳的笨重脚镣，倚柱而坐，双手被手拲 反铐在柱子上，动弹不得。房内、房外各数名卫士看守。

虽然还没有经过正式刑讯拷掠，但之前刺客被捕后曾有撞柱自杀的企图，为了防止他咬舌自残——即使不死，也无法问取口供——因而还在纪山上的时候，卫士就已经将他的牙齿一颗颗敲落。他的唇边和鼻下凝固着斑斑血迹，脸庞因挨打和痛楚而扭曲得变了形，头发披散下来，在灯火下看起来像是个狰狞的魔鬼，模样骇人。

孟说走到刺客身边，问道：“你还是不肯招供么？”

刺客漠然地看了他一眼，随即扭转头去。卫士庸芮抢上来要打，孟说摆手道：“算啦，大半夜的，别吵了屈莫敖他们睡觉。”

出来监房，外面月色如银。孟说回忆起在王宫中与公主花下相对的一幕，心头又惘然起来。

卫士庸芮跟出来问道：“宫正君还在为那墨者唐姑果烦恼么？我们有墨家巨子之子作为人质，不怕他不回来。”孟说叹了口气，道：“不是为他。是适才在王宫中，公主命我派人用严刑折磨刺客，好为华容夫人报仇。”

庸芮道：“原来是为这事。虽说屈莫敖有妙计破案，可按照惯例，这刺客本就该送交大司败讯问，宫正君派人拷掠他，既是按律法办事，又可以讨好公主，有什么可烦恼的？”

孟说道：“可这里是屈府。你也看见了，屈莫敖是个斯文人，他是绝对不会赞成我对刺客用刑的。”庸芮笑道：“这更好办了。”

孟说道：“你有办法？”庸芮道：“宫正君就不必为这件事烦恼了，下臣自会办得妥妥当当，保管让那刺客生不如死，可又绝不会见血带伤。万一他抵受不住酷刑，招出幕后主使，那咱们就更省事了。”

孟说见他说得煞有其事，也不便问是什么酷刑，只叮嘱道：“千万别就此弄死了他。”庸芮笑道：“宫正君放心，就算刺客想死，下臣也绝不会让他死。”

次日一早，孟说还未起床，便有卫士敲门禀报，说抓到了一名形迹可疑的年轻男子。那人天不亮就在屈府外徘徊不止，不断向墙内窥测，极为可疑。

孟说匆忙穿好衣服，赶来大堂。那男子一身灰色长袍，反缚着双手，被卫士押在台阶下。

孟说道：“你是什么人？”那男子犹豫了一下，还是老老实实地答道：“臣名叫甘茂，是令尹昭阳门下的舍人。”

孟说很是意外，道：“你是令尹的门客？你来屈府做什么？”甘茂道：“这个……”一时踌躇，不愿意回答。

孟说道：“你既然是令尹舍人，该知道昨日纪山上发生了什么事，你是来屈府打探消息的么？”

甘茂虽然只是地位卑贱的食客，但却是真正的姬姓贵族，是周王室的后裔，姓姬，甘氏。他是楚国下蔡 人，这一带原本是蔡国的土地，蔡国被楚国灭亡后才划入楚国。若不是蔡国灭亡，甘茂原也是蔡国公子的地位。

当初周王室所分封的大小诸侯国，如陈、蔡等，要么与周天子同姓，要么是姻亲。而楚国虽然倚仗武功最终成为大国，却一直被排除在华夏诸国之外，素来被认为是蛮夷之邦。就连楚先君熊渠自己都说：“我蛮夷也，不与中国之号谥。”楚武王熊通也自称道：“我蛮夷也。”

甘茂姓姬，出身比楚国国君的芈姓要高贵得多，虽然亡国已久，骨子里却还有那么一点贵族的傲气。他见孟说语气不善，很是不悦，沉下脸道：“宫正君用不着如此咄咄逼人，难道所有来屈府附近的人都是为打探那刺客的消息么？”

孟说与令尹昭阳相交不深，不认得甘茂，自然也不知道他的来历，只是见他言辞强硬，颇有气度，便命人松开绳索，道：“抱歉，这是孟某的错。那么请问甘君，来这里有何贵干？这是孟某职责所在，不得不问。”甘茂这才道：“我来找人。”

正巧媭芈和巫女阿碧一道从内室出来，媭芈一眼认出甘茂正是昨日被盗贼莫陵反诬为强盗的男子，叫道：“呀，是你。”

甘茂忙上前深深行了一礼，道：“甘茂特来府上拜访，好向邑君 当面道谢。”

媭芈微笑道：“有什么好谢的。你是个见义勇为的勇士，多亏你，才抓住了那盗贼，倒是要多谢你才是。”

孟说这才知道甘茂就是昨日媭芈用妙计助其脱困的男子，便不再理会。出来大门时，正遇到卫士缠子，忙问道：“可是有墨者唐姑果的消息？”

缠子道：“唐姑果至今未回到客栈。不过适才有监视的人来报，齐国质子田文动向可疑，他的心腹张丑昨晚引着一帮人从后门偷偷回到府上。那些人个个带有兵器，为首的是名四五十岁的老者。他们进去后就再也没有出来。”

田文是现任齐国国君齐威王的庶孙，其父田婴任齐国丞相，封靖郭君，权倾一时。昔日魏国被齐国名将田忌、孙膑大败后，魏襄王依附齐国，有意与齐威王在徐州盟会，互相尊称为王，打算以此来激怒楚国。楚威王果然很生气，并认定是齐国丞相田婴策划了此事。楚国随即攻打齐国，在徐州大败齐军，并出尽全力追捕田婴。田婴派门客张丑赔罪道歉，并愿意送最宠爱的太子田文到楚国为人质，楚威王这才罢休。

田文本人的来历更加奇特。他父亲田婴妻妾成群，总共养育了四十多个儿子。田文是一名并不得宠的小妾所生，刚好出生在五月初五。按照古时习俗，五月是恶月，而五月初一到初五则是恶月中的恶日。而“重五”五月初五则是一年中最恶的日子，是一年中毒气最盛的一天，阴邪之气为至极。在这一天出生的孩子极不吉利，会克父母，所以民间一般会弃而不养或另改出生日。 田文出生后，田婴立即交代小妾将这个出生日不祥的儿子淹死。但小妾爱惜亲生骨肉，还是暗中将他养活了。

等到田文长大后，小妾才将他引见给田婴。田婴十分愤怒，严厉呵斥小妾。田文问道：“您不让养育五月生的孩子，到底是什么缘故？”田婴道：“五月出生的孩子，长大了身长跟门户一样高，将不利于父母。”田文又问道：“人的命运是由上天授予，还是由门户授予呢？”田婴堂堂丞相，居然被自己的庶子问住了。他不知道该怎么回答好，便沉默不语。田文接着道：“如果命运是由上天授予，您又何必忧虑。如果是由门户授予，那么只要加高门户就可以了，谁还能长到那么高呢？”田婴无言以对，便斥责道：“你不要说了。”

又过了一些时候，田文找机会问父亲道：“儿子的儿子叫什么？”田婴答道：“叫孙子。”田文接着问：“孙子的孙子叫什么？”田婴答道：“叫玄孙。”田文又问：“玄孙的玄孙叫什么？”田婴道：“我不知道了。”田文道：“您担任齐国丞相，执掌大权，可齐国的领土没有增广，您的私库中却积贮了万金财富，门下也看不到一位贤能之士。我听说，将军的门庭必出将军，宰相的门庭必有宰相。现在您的众多姬妾践踏绫罗绸缎，而贤士却穿不上粗布短衣；您的男仆女奴有剩余的饭食肉羹，而贤士却连糠菜也吃不饱。现在您还一个劲儿地加多积贮，想要留给那些您连叫什么都不知道的人，却忘记齐国正在诸侯中一天天失势。”

田婴闻言大惊失色，从此改变了对田文的态度，不但让他主持家政，还由他出面接待宾客，不久又将他立为自己的太子，将来继承封地和爵位。田文以庶子身份赢得了父亲的器重，可谓权略过人。然而如楚国奇人老子所言：“祸兮福所倚，福兮祸所伏。”正因为田文成为田婴的太子，引起诸侯国广泛瞩目，他也因此被楚威王点名为质子，不得不离开奴仆成群、宾客如云的田宅，来到郢都，过起了半阶下囚的日子。

孟说久闻田文心计极深，心道：“田文能以庶子身份登上太子之位，手段、谋略定然远过常人。这样的人物，断然不会在这个时候有意引人注目。他在楚国的日子并不好过，让旁人抓住把柄，只会令处境更加艰难。那老者也许是他的什么人，或是有什么急事也说不准。”当即道：“暂时不要惊动他们。如果那些人再出来，留意他们去了哪里。”

缠子道：“遵命。”忙分派便服卫士去传令。

既无唐姑果下落，孟说便赶来王宫。楚威王正在燕朝与群臣商议华容夫人丧事，直到正午时才散朝。

孟说一直等在路门边，见令尹昭阳出来，忙上前见礼。

昭阳奇道：“孟宫正是在特意等本尹么？”孟说道：“是。”当即禀报了墨者唐姑果来楚国是为了助秦王夺取和氏璧一事，又道，“大王命臣务必护得和氏璧周全，而今唐姑果下落不明，臣怕他已经有所行动，特意提请令尹君留神。”

昭阳感叹道：“想不到墨者居然也参与其事，墨家当真是今非昔比。”又谢道，“多谢宫正君提醒。”

孟说道：“这是下臣分内之事。若有任何差遣，令尹君随时吩咐便是。”

昭阳道：“正好有一件事，少不得要劳烦宫正君。再过一个月就是内子的生日，本来说华容夫人新殁，就不办寿宴了。大王适才在朝上特意提到此事，说巫觋新卜过卦，王室阴气太重，要多办几场大宴冲冲晦气，命臣给内子办一场热闹的寿宴，广宴宾客，还命太子当日一定要代他来祝寿。既然是大王之命，我也不能推辞。”

孟说道：“令尹是要下臣带人协助府中宿卫么？”昭阳道：“正是此意。倒不是因为太子和其他重臣都要到场，而是宾客们一定会让本尹取出和氏璧观赏。本尹不能推辞，也不得不取出来。按宫正君所言，而今郢都城中已经有墨者对和氏璧虎视眈眈，万一还有什么人图谋不轨，本尹怕人手不够。”

孟说心道：“现在可谓是楚国的非常时刻——因为一句‘得和氏璧者得天下’的谶语，楚国成为了天下逐捕的目标，大王病入膏肓不说，华容夫人又在纪山遇刺。可大王明知道觊觎和氏璧的人不少，墨者还算光明正大，肯将来意坦然相告，不知道暗中还有多少人蠢蠢欲动，大王居然还让令尹为夫人大办寿宴，不是有意张扬么？莫非是要引什么人上钩？”

愈发觉得国君的心意高深莫测，本有心去向楚威王问个明白，却又怕遇上那位美艳不可方物的公主。倒不是孟说害怕或是厌恶江芈公主，他只是觉得从昨夜江芈亲手为他佩带容臭开始，他就变得心乱如麻，不是他自己了。

昭阳见他默然神思，似是猜到他的疑惑，道：“若是那些图谋和氏璧的人始终在暗处，确实是防不胜防。但若有一个公开的机会，我们说不定能将他们一网打尽。”

孟说点头道：“原来是这个意思。只要有用得上下臣的地方，任凭令尹君差遣。”

昭阳道：“好。本尹还要到外朝处理公务，请宫正君明天晚上到本尹家里来，我们再好好商议一下。”孟说躬身道：“遵命。”

他原以为昭阳肯定会问起刺客一案，对方是一人之下、万人之上的令尹，万一问起案情进展，他也不得不据实回报，包括刺客刺杀的对象很可能是太子槐，江芈公主则是目前最大的嫌犯等。却不料对方未有只言片语涉及，不由得心道：“令尹对行刺一案毫不关心，看来他并没有什么牵连。如此，太子也应该不知情。我应该及早撤回太子宫附近的卫士，毕竟暗中监视未来的储君，大大的犯忌。我虽问心无愧，一切为公，但太子心胸狭隘，万一被他知道，不仅我本人要遭殃，那些办事的卫士多半也要人头落地。”

孟说转念又道：“啊，我险些上当了，昭阳总理楚国政事军务，问及案情是他分内之事，他刻意避开不提，才更加可疑。”

在他内心深处，自然是希望江芈公主没有任何干系的。若不是唐姑果的证词，他实在难以想象一个刚刚失去母亲的公主其实就是杀人主使，所以他宁可主观地去怀疑太子槐一方。他深知自己的判断已然受了感情羁绊，理该退出这件案子，可他又没有勇气赶去向楚威王禀明真相——那样做的话，势必会令江芈公主陷入极其危险的境地。即使她从来没有喜欢过他，月下表白只是要利用他，他还是不愿意看到她有事，至少在没有实证的时候如此。

他本是坚毅果决之人，一时心有所感，居然站在路门处愣神了许久。背后忽有人叫道：“宫正君。”吓了一跳，回过头去，竟是南杉。

孟说狐疑地问道：“你在这里做什么？”随即想到对方是自己的副手，统率王宫卫士，出现在这里又有什么稀奇，忙道：“抱歉，我糊涂了。”

匆忙离开王宫，一路赶来十里铺，希望能侥幸逮到墨者唐姑果，再度确认供词。

拐过街角，远远见到一名穿着麻衣麻裤的男子进了客栈大门，分明墨者的打扮。孟说心中一喜，急忙赶了过去。

进来客栈，却是不见唐姑果人影。孟说招手叫过店家，问道：“唐先生人呢？”店家道：“唐先生一直没有回来呀。”

孟说道：“刚刚不是才进来一名墨者么？”店家道：“噢，那是唐先生的同伴田先生。”

原来最早唐姑果是和一位名叫田鸠的墨者一起来到十里铺客栈的，但不知道什么缘故，两个人很快发生了争吵，田鸠当即离开了客栈，再也没有回来。

孟说问道：“那么这田先生人呢？”店家道：“他听说唐先生不在，就从后门走了。”

孟说急忙带卫士去追。客栈的后门即是龙桥河的码头，船只来往如梭，哪里还有踪迹？

悻悻回来大堂，正遇到那赵国人主富带着随从下楼，特意停下来跟孟说打了声招呼，这才离去。

店家悄声叫道：“宫正君。”孟说走近柜台，问道：“有事么？”店家道：“这个人……就是刚刚离去的赵国人，虽然出手阔绰，却很是可疑。他给了小人很多钱，特意向小人打听王宫的事情，还有楚国镇国之宝和氏璧。”

孟说心念一动，道：“他打听和氏璧做什么？”店家道：“他说就是好奇。小人告诉和氏璧已经被大王赏赐给了令尹，他忽然冷笑了好几声，道：‘傻子，楚国人都是一帮傻子。’”

孟说道：“他还说了什么？”店家道：“没有了，他说了那句话后就打发小人出来了。”

孟说沉思半晌，道：“你做得很好。如果他还有什么异常举动，你就告诉客栈的便衣卫士，或是直接来凤凰山屈府找我。”店家道：“是，是，小人知道了。”

既找不到唐姑果，又冒出个行踪鬼祟的同伴田鸠。孟说便派卫士赶去通告太伯屈盖，一旦有巡城士卒发现有墨者行迹，不论是不是唐姑果，立即逮捕。

回来屈府时，正好遇到媭芈、屈平姊弟。

屈平问道：“负责监视嫌疑人的卫士可有回报？”孟说便说了齐国质子田文府中的异样。

媭芈道：“那老者可是四五十岁年纪，一身锦衣长袍，侍从都佩着长剑？”

孟说道：“不错，邑君认得他。”媭芈道：“那人一定是田忌。我和南杉昨日在桃花夫人坟茔前见过他。”

屈平沉吟道：“田忌虽是齐国人，却早已是我楚国封君。他从江南封地来到郢都，不到王宫拜见大王，不参与云梦之会，反而去会见齐国质子，这可有些于礼不合了。”

孟说道：“屈莫敖放心，我已经交代人严密监视田忌去向。等禀报过大王后，再决定如何处置。”

媭芈道：“唐姑果还没有找到么？”孟说道：“他从昨晚离开十里铺后就再也没有回来过，我担心他已经是凶多吉少。”

媭芈道：“难道他已经被杀人灭口了么？”孟说点点头，道：“这种可能性很大，目下其他墨者也在四下寻找他。”

既然是卫士打扮的人出面带走了唐姑果，那么一定是楚国内部人士所为了。会不会就是刺客背后的主使？进一步说，会不会就是江芈公主？公主会不会认为是由于唐姑果那一扑的干扰，才使得刺客误射中了华容夫人，所以她务必要除掉唐姑果？

几人心头各有疑问，但谁也不愿意指名道姓地说出江芈公主嫌疑重大。毕竟，她只是一个花样少女，昨日才刚刚失去母亲，失去依附，今日就怀疑她是害死母亲的间接凶手，于情于理，都似乎有些太残忍了。

媭芈踌躇道：“也许我可以想法子试探一下公主……”

一语未毕，卫士庸芮风风火火地闯了进来，嚷道：“宫正君，天大的好消息，那刺客愿意招供了。”

孟说大为惊讶，道：“你到底用了什么刑罚，能令刺客主动求饶？”庸芮笑道：“最简单又最有效的法子。”

原来昨夜孟说走后，庸芮命人将刺客吊起来，派人轮班守着，只要他一犯困，就弄醒他，不让他睡着，往他脸上泼水也好，鞭打他一下也好。挨到今天，他已是衰弱不堪。庸芮又命人脱掉他的鞋袜，用马鬃做成的刷子不停地刷他的脚底。刺客笑也笑不得，哭也哭不出，痛不欲生，备受煎熬。这一刑罚虽然没有肉体上的痛苦，却是奇痒无比，令人心悸，难以忍受。而且鞭打夹榻之类伤残肉体的酷刑到最后只会令犯人昏迷过去，但使用这种法子，犯人永远不会晕厥过去，想折磨他多久都行。那刺客既挣不开捆绑手脚的绳索，又避不开脚底传来阵阵的酥痒，“嗷嗷”叫个不停，如热锅上的蚂蚁一般，非但大小便失禁，连眼泪也流了出来，再无半分气概。到最后实在熬刑过去，终于服软求饶。

孟说闻言不免半信半疑，心道：“这刑罚虽然古怪，但那刺客既然敢当众行刺，心中定然早存了必死之念。他的眼神倨傲锋锐，一看就知道是意志坚强、威武难屈之人，如何会经受不住这类刑罚？”忙道：“且去听听他怎么说。”当即与屈平姊弟一起赶来囚室。

一进来房中，便闻见一股恶臭。那刺客被倒吊在房梁下，上半身衣衫湿漉漉的，也不知道是尿湿还是汗湿，身上沾有不少黄白污秽之物，情形极是凄惨，所受的折辱更是难以言表。媭芈一见之下，立即转身退了出去。

孟说命人将刺客解下来，让他倚柱而坐，亲手端了一碗水喂他喝，这才问道，“你叫什么名字？”刺客道：“徐弱。”

孟说道：“是谁主使你行刺的？你要行刺的到底是谁？”徐弱道：“我愿意招供，但不是对你，我要见公主，江芈公主。只有见到她，我才会交代出一切。”

他饱受摧残，本来面色灰白，双眼散乱无神，委顿不堪，但一提到江芈公主，脸上立即有了一种难以言喻的兴奋神采，生动而真实。

孟说与屈平交换了一下眼色，二人均是一般的心思：“这刺客谁都不见，只要见公主，看来公主果然有重大嫌疑。”

孟说道：“你射死了公主的母亲华容夫人，公主恨你入骨，你要见她，等于自寻死路。你还是老实招供，我取得你的口供后，自会立即进宫禀报大王和公主。”

徐弱态度却很坚决，道：“我一定要见到公主。”

孟说转头道：“屈莫敖，我们先出去，再让徐君好好想想。”

屈平料想孟说要命人继续对徐弱用刑，他虽不赞成刑讯的法子，可案子到目前这个地步，已成僵局，也只能勉力一试，只得应道：“好。”

庸芮便指挥卫士重新将徐弱四马攒蹄地倒吊起来。两名卫士各持一把刷子，分别刷他的两只脚板。徐弱痛苦不堪，不断挣扎，身上镣铐哗哗作响，大声叫道：“我一定要见到公主！无论你们再如何折磨我，我也还是这句话。”

孟说也不理睬，自与屈平退出门外，掩好房门。

媭芈还等在门外，上前问道：“他还是不肯说？”屈平道：“他只说了他的名字，余下的，一定要见到公主才肯说。”顿了顿，又道：“姊姊，这不是你来的地方，你先去吧。”

房内不断发出一阵阵凄惨的号叫。媭芈听在耳中，也觉得难以忍受，便道：“好。”转身离去。

过了小半个时辰，惨叫声逐渐微弱了下来，只能听见镣铐“叮叮当当”的撞击声。

又等了好大一会儿，孟说和屈平才重新推门进来。卫士仍然在用刑，徐弱却只能发出低低的呻吟，连挣扎的力气都没有了。

孟说道：“你肯说了么？”徐弱道：“我说过，一定要见到公主。你们再怎么折磨我，也是没有用的。”

孟说道：“我如何知道你见到公主一定会交代出真相？”徐弱道：“听说孟宫正是孟胜孟巨子后人。昔日孟巨子只为对阳城君的一个承诺，便能率领墨家弟子自杀赴义。我徐弱不敢与令祖孟巨子比肩，却也知道人当言而有信。大丈夫得以立于天地之间，百折不屈，唯‘信义’二字。”

这句话说得极有豪气，孟说当即心头一凛，挥手命人停止行刑，将徐弱放下来，道：“你说得不错。好，我这就派人去请公主。”

屈平道：“不如由我姊姊去王宫请公主，这样我们就能知道公主的第一反应是什么。”孟说道：“如此甚好。”屈平便出去安排。

孟说见徐弱瘫躺在地上，浑身上下又脏又臭，极是虚弱，心中忽然起了怜悯之意，当即命卫士去取水冲干净他的便溺，为他梳洗，换上干净的衣裳。

徐弱道：“多谢。”

傍晚时分，媭芈引着江芈公主来到囚室。孟说已命卫士打扫过屋子，清理了污秽，房中再无那股囚室特有的骚臭气味。

徐弱一见到公主进来，立即亢奋地挺直了身子，若不是双手被反缚在柱子上，只怕还想要招手致意。一旁卫士看到他面红耳赤、失魂落魄的样子，均猜想这人也不过是个垂涎公主美色的登徒浪子。

江芈径直走到柱子前，问道：“你就是刺客么？”徐弱微笑道：“公主，我终于又见到你了。”

那语气，就好像是久别重逢的故人。淡淡的笑容，则是发自内心的欣喜。只是他不知道他这句话又进一步将公主推向嫌疑的深渊。又或者，他是有意如此。

江芈有“楚国第一美女”之称，早见惯天下男子为她绝世容光神魂颠倒的样子，也不以为意。只是眼前之人是她杀母仇人，心中气愤难平，当即上前，狠狠扇了徐弱一耳光。

孟说忙劝道：“公主，当心弄脏了你的手。”使了个眼色，一旁卫士便举鞭上前，用力抽打徐弱，直至他昏死过去。

江芈怒气稍平，道：“好了，弄醒他吧，看看他到底要对我说什么。”

徐弱被卫士拿凉水一泼，悠悠醒转，犹自面带笑容，道：“我下面的话只能对公主一个人说。公主，你让他们退出去。”

江芈倒也干脆，挥手命道：“你们先退下。”孟说道：“公主……”江芈厉声道：“退下！”

孟说无可奈何，只得率领卫士退出房外。等了一会儿，房中传来清脆的耳光声，大概是公主抑制不住愤怒，又在扇打徐弱。

屈平道：“姊姊以为如何？”媭芈道：“在我看来，公主根本不认得这个徐弱。”

屈平道：“嗯，我也是这么认为，从公主的表现来看，她应该对行刺一事并不知情。也许是其他什么人因为私人恩怨要刺杀太子，也许要刺杀的是其他重臣。宫正君，你怎么看？”

孟说自然希望江芈是无辜的，从她的反应来看也是如此。可目前唐姑果的证词依旧对她不利，刺客指名要见的也是她而不是别人。一旦案情上报大王，且不说太子一方会因此而大做文章，就连按普通常理来推断，她也会作为首要嫌疑人被逮捕下狱，兴许还会受到拷掠。

孟说既沉默不语，屈平和媭芈也不再说话。房中除了低低的絮语声，也再没有别的动静，大约徐弱按之前所约定的那样，正将事情的原委一五一十地告诉公主。

既然还有江芈所不知道的真相，那么就应该愈发能证明公主无辜了。可为什么徐弱又一定要单独告诉公主呢？莫非他是因为误杀了华容夫人而心怀内疚，只愿意将真相告诉公主一个人？

时光在静谧中一点一滴地流逝着，天色黑了下来。

忽听到“当”的一声，那是刀鞘掉落地上的声音。孟说暗叫一声“不好”，踢门闯了进去，却见江芈正双手握着一柄匕首，全力朝徐弱刺去。

孟说大叫道：“不要！”

但还是迟了一步——匕首锋锐异常，公主又用尽全身力气，刃身刺入徐弱心口，直至没柄。他哼也没哼一声，便垂头死去。

媭芈跟了进来，惊道：“公主，你……你竟然杀了他？”

江芈满脸通红，又是娇羞又是气愤，怒道：“这恶贼用言语挑逗我，要我将我的身子给他，他才会对我说出真相。如果换作是你，你会不杀他么？”

孟说跺脚道：“公主，你不该这么做！”江芈闻言更是生气，道：“这贼子用恶语侮辱我，我杀了他，你非但不帮我，居然还怪我？”

屈平忙解释道：“我们根据唐姑果的口供，已经推断出大王和华容夫人都不是目标，刺客要行刺的很可能是太子。公主自身已经是头号嫌疑人，现下又杀了刺客，更难脱杀人灭口的嫌疑了。公主，你麻烦大了！”

那一刻，江芈惊奇地瞪大了眼睛，讶然道：“什么？” 06DbSXp5ZZIHf9yrCiGJQm2pDNu7rG6pdVKl7E25jxY9fSJRlpQHxOARQQKVSXiS