敦煌素为各民族杂居之地，亦是各种宗教麋集之地，除儒、释、道之外，景教、袄教、摩尼教和地方的杂迷信都十分流行，敦煌由此被称为“善国神乡”，各种宗教活动频繁而隆重。如粟特人多信奉袄教，在城外建有巨大的袄祠，时常举办赛袄。摩尼教在河西相对小众，在敦煌城中也设有一座简易礼忏堂，为本地摩尼法众提供共居精修善业之所。

青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。

黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。

大漠风尘日色昏，红旗半卷出辕门。

前军夜战洮河北，已报生擒吐谷浑。

琵琶起舞换新声，总是关山旧别情。

撩乱边愁听不尽，高高秋月照长城。

烽火城西百尺楼，黄昏独坐海风秋。

更吹羌笛关山月，无那金闺万里愁。

——唐 王昌龄《从军行》四首

杜湛新逢父丧，却骤然出刀制住了赞普赤祖德赞，事出突然，众人尽皆惊愕怔住。隔了片刻，东道节度使尚绮心儿最先嚷道：“反了，反了！杜湛，你好大胆子，还不快些放开赞普！”一边说着，一边拔出剑来，指向杜湛。他虽然年纪已大，到底还是武将，反应比常人要敏捷得多。

杜湛冷冷道：“东帅可是要跟我比是你的剑快，还是我的刀快吗？我本无伤害赞普之意，只是有几句话要说。可若要逼我出手，那么害死赞普的人可就是东帅你了。退开，你们都退开！”

僧录谈迅道：“杜公子，令尊才刚刚过世，尸骨未寒，你便在他身侧公然挟持赞普，可是对死者大大的不敬。”杜湛道：“家父生前常常叹息未能为敦煌百姓谋取更多福祉，以至怅恨无穷，我正是要当着他老人家的遗体，完成他的心愿。赞普，我不是有意要得罪你，若非如此，你只会拿我当小孩子，不肯好好听我说话。”

赤祖德赞体弱多病，自即位以来，只知尊崇佛教、潜心佛法，于军国大事一概不理，连所任命的两位执政宰相都是僧人，乍逢惊变，无法及时应对，一时说不出话来。

宰相贝吉云丹虽是出家人，却因执掌吐蕃大权多年，平和的性子中自有一股刚毅。他听出杜湛弦外有音，忙挥手命闻声进来的卫队长属庐列扎等人退出，亲自掩了房门，又斥命东道节度使尚绮心儿收起兵器，这才温言道：“杜公子有什么话，不妨直言。”杜湛道：“我要赞普答应我，宽赋税，轻徭役，免征伐，并允准河西汉人自治。”

众人不由得再度呆住。张议潮失声道：“杜公子冒死挟持赞普，就是为这个？”杜湛道：“不然还能为什么？这正是家父的心愿！”

张议潮又好气又好笑，道：“杜公子，你年纪还小，小孩子懂什么！不要再胡闹了，快些放开赞普，好好谢罪！”杜湛一向对待长辈彬彬有礼，这次却极是执拗，摇头道：“张使君虽是部落长，我却不是你属下，你无权管我。”

贝吉云丹忙道：“杜公子的要求，本相都听明白了。令尊在沙州都督任上时，赞普已经减免了沙州一半赋税，并如令尊所请，发还了民间农耕铁器，这就是‘宽赋税，轻徭役’。‘免征伐’一事，赞普自即位以来，积极倡兴佛事，主动与大唐息战，两国边境安宁，再无战火。至于‘自治’，数年前，赞普特别下令在敦煌增设汉人部落及粟特部落，由汉人和粟特人各自担任部落长，其中的一位——张使君目下就站在房中。所以事实上，张公子的要求赞普早已经做到了。”杜湛道：“不，你们做得还远远不够……”

石雄忽上前两步，低声道：“小郎君，我有要紧话对你说。”杜湛道：“石叔叔，目下情势紧急，不大方便……”一言未毕，便被石雄按中腰间，手上力道微松，手臂已被反拧到背后，匕首也随即被夺下。他对石雄完全没有防备，竟在闪电之间被对方制住，愕然不已，道：“石叔叔你……你……”石雄道：“抱歉，我不得不这么做。”

张议潮已抢上前将赤祖德赞拉开，问道：“赞普有没有受伤？”赤祖德赞只抚摸脖颈疼处，一时不能言语。

东道节度使尚绮心儿打开房门，召进王室卫队长属庐列扎，命他带人将杜湛拿下。又上前禀报道：“杜湛胆敢持刀挟持赞普，触犯赞普的尊贵身体，罪同谋逆，应处以分尸极刑。请赞普准许臣将他押到沙州府署门前，公开处死，以儆效尤。”

张议潮忙道：“杜公子伤痛父亲之死，一时神志不清，才做了蠢事，罪不该死。”尚绮心儿冷笑道：“神志不清怎么还能说出自治那番话？”张议潮道：“杜公子还只是个孩子，他随口说了一些乱七八糟的话，当不得真。”尚绮心儿冷笑道：“孩子才会说真话。”又躬身请命道：“赞普，杜湛妄谈汉人自治，罪不可赦，必须立即以极刑处死，才能杀一儆百，压服河西汉人。”

赤祖德赞惊魂未定，甚至还来不及忿怒。他素将国事委托给贝吉云丹，便转头去看僧相。贝吉云丹一时沉吟不决。

张议潮正要再上前求情，都僧统洪辩朝他摇了摇头，向僧录谈迅打了个手势。谈迅是洪辩弟子，亦是汉人，俗姓李，忙上前道：“杜湛亵渎赞普身体，犯下大罪，确实该重罚。只是赞普如此尊崇杜公，亲自到僧房为他念经超度，龙兴寺上下无不亲眼所见。若是转瞬杀了杜公唯一在世的亲人，朝夕反复，怕会惹人非议。”

这番话入情入理，赤祖德赞当即点头称是，道：“嗯，李僧录顾虑得有道理。”

尚绮心儿知道耳朵根子软是赤祖德赞最大的毛病，忙道：“赞普心怀慈悲，却不知道河西人心诡异，难以归化，必须施以威慑手段。汉人总说什么‘王子犯法，与庶民同罪’，杜湛是第一任沙州都督之子，地位不同一般，正好可以拿他开刀。”

谈迅道：“东帅此言差矣。我佛以普渡众生、救苦救难为己任，世间绝无不可渡之人，河西亦绝无难归化之人，不过我佛慈悲为怀，不该靠威慑，而是靠感化。遥想当年，吐蕃国内巫教横行，连赞普想要亲近佛法，都得使用婉转迂回之计。然而佛法光辉，最终还是普照了芸芸众生，才有今日国教炽盛之局面。”

他一番言语洋洋洒洒，似是与眼前杜湛挟持赞普一事无干，实是述说佛法在吐蕃弘扬的艰难历史。吐蕃原本信奉苯教 。佛教进入藏地，得益于吐蕃开国君主松赞干布的两名妃子——一是元妃尺尊公主，她来自佛教之国尼泊尔，携带佛像入藏，修建了多间佛寺，其中以大昭寺最为著名；二是次妃大唐文成公主。她嫁入吐蕃时，亦以释迦牟尼像、三百六十卷经书作为嫁妆。松赞干布为迎娶文成公主，在逻些西北红山上修建了布达拉宫，“布达拉”在梵语中即为“佛教圣地”之意。之后，佛教始在藏地流行，人们尊奉她两位为佛法引入立下大功的公主为度母 。

松赞干布临死前，在铜牌上刻下神秘预言，称赞普之位下传五代，名字中出现“赤”和“德”者时，佛教将会兴盛，吐蕃将会成为佛门世界。赤德祖赞即位后，在故大相禄东赞 密室中看到这块铜盘，认为将应验到自己身上，开始对佛教产生了浓厚的兴趣，派遣大臣分赴印度和大唐五台山学习佛法，并大力提拔崇佛大臣。

但佛教在藏地发展得并不顺利。赤德祖赞观看赛马时，被叛变大臣害死，其子赤松德赞以十三岁年纪即位。执政宰相玛祥认为赤德祖赞是因为信奉佛教才导致英年早逝，于是制定小法律禁止佛教，并在国内驱逐高僧，拆毁佛寺，将逻些城供奉的佛像送至芒域 。

信佛官员巴赛囊由于佛教禁令而离开了吐蕃，前往印度学习佛法，并改名益喜旺波。益喜旺波学成后返回吐蕃，向赤松德赞大肆颂扬佛法。彼时赤松德赞已经成年，正苦恼宰相玛祥的横行跋扈，开始对佛教产生了兴趣，命令益喜旺波秘密翻译佛经。最终，赤松德赞在崇佛派大臣的帮助下，设计将玛祥骗进一座坟墓，将其活活困死在其中，铲除了反佛派首领。赤松德赞又拜印度那烂陀寺高僧寂护为师，学习佛法。

然而在吐蕃本部，苯教势力仍然庞大。由于天灾人祸不断，反佛派认为是赤松德赞崇佛而触怒了天神。在强大的压力下，赤松德赞被迫将寂护送走。直到吐蕃反佛浪潮平息后，寂护才与印度著名密宗大师莲花生一道返回。莲花生又称乌金大师，曾娶寂护之妹，以咒术知名当时。在赤松德赞的主持下，莲花生同支持苯教的恩兰进行了一场大辩论，结果莲花生获胜。于是赤松德赞下令废除苯教，改信佛教。苯教经书被丢入河中，大臣必须发誓永远信仰佛教，拒绝改宗佛教者则被流放北方。又下令在全国各地广建佛寺、佛塔，命七位吐蕃贵族在桑耶寺出家为僧，称预试七人，是为藏传佛教僧团之始。赤松德赞甚至制定了所谓的《三喜法》 ，规定赞普杀死属民就像母亲打孩子一样，属民应该无条件服从赞普；但如果赞普违背佛法，属民便可以抗拒赞普的法律。如此，在赞普的强力扶持下，佛教逐渐成为吐蕃的主要信仰，僧人备受尊崇，每一名僧人由三户属民供养。

在桑耶寺白塔建成后，莲花生告知赤松德赞，说中印度摩揭陀国有如来佛祖的真身舍利。赤松德赞遂派大军远征印度，欲夺取舍利，迎回吐蕃供奉。恒河北岸各个小国得知吐蕃军强盛、连大唐也不是对手，纷纷投降，成为吐蕃属国。吐蕃军随即渡过恒河，攻入摩揭陀国。摩揭陀人纷纷逃窜，不能抵抗。吐蕃军顺利从佛塔中取出舍利，送回吐蕃。又掠夺了大量佛像、佛经，俘虏了不少高僧。凯旋回国之前，还特意在恒河边竖立大铁柱，以作纪念。

寂护和莲花生来自印度，信奉的是“渐门”，主张渐悟。而来自唐朝的禅宗 僧人则信奉“顿门”，主张顿悟。两派主张及修行方法均有所区别。随着佛教成为吐蕃国教，两派势力均有所壮大，最终发生冲突，相互攻击诋毁，造成水火难容的局面。汉地禅宗名僧摩诃衍那亦被赤松德赞请到逻些，传授禅宗的顿悟大乘禅法。摩诃衍那原本生活在中原嵩山一带，之后在长安西明寺居住，后来到河西，吐蕃陷沙州后则在敦煌生活。由于禅宗简洁明了，跟随摩诃衍那的信众越来越多，不乏王公贵族，寂护弟子则越来越少。印度僧人产生了危机，向赞普奏请禁止禅宗传播。因为寂护和莲花生都是吐蕃国师，禅宗僧人终难与其争锋，只得奏请与印度僧人正大光明地进行辩论，落败者禁止传教。于是在桑耶寺举行了一场旷日持久的大辩论，由渐门莲花生对顿门摩诃衍那。由于禅宗“不立文字”，强调本性清净，不重视本身宗义的系统性建立与阐述，难以与印度教义匹敌，摩诃衍那最终落败，向莲花生献上花环，并主动离开逻些。

赤松德赞的幼子赤德松赞即位后，继续推崇佛教，大集王妃、群臣及各属国君主，要求众人发誓永远信仰佛教。他甚至大力拔高僧侣的政治地位，让他们担任要职。僧相 便是为此而设，位在大论之上。第一任僧相为娘定埃增 和勃阑伽贝吉云丹。赤德松赞又多次提升僧相的地位和权力，以压制外戚和贵族大臣的势力。在僧相的支持下，佛教迅猛发展，并成为吐蕃所有人自幼都要信仰的宗教。

现任赞普赤祖德赞为赤德松赞第三子，由于长兄藏玛幼年即出家为僧，次兄达玛暴躁易怒、贪杯好色，他这才在群臣拥戴下幸运地继承了王位。赤祖德赞笃信佛教，程度之深，力度之大，比其父、其祖有过之而无不及。除了继续任命僧相定埃增和贝吉云丹执政外，他还修改法律，将僧人的地位提到最高——下令以七户平民作为一名僧人的属民，即“七户养僧制”；规定胆敢瞪僧侣者要挖去眼珠，敢用手指僧人者则要砍去手指。赤祖德赞自己对僧侣也是毕恭毕敬，不敢有丝毫怠慢。他将自己的头发编成左右两只发辫，在发辫的顶端系上丝帛，然后将丝帛铺展在两个精致的垫子上，供两位僧相定埃增、贝吉云丹盘坐，称之为“二首部”，以表示虔诚尊敬。赤祖德赞由此得了“日巴坚” 的绰号。他还花费重金，从于阗、尼泊尔聘请工匠，建造了拥有九层雄伟神殿的伍香多无比吉祥增善寺。贵族大臣也纷纷效仿，吐蕃境内佛寺林立，僧侣、尼姑的人数大量增加。也正因为赤祖德赞狂热崇佛，才有了这次史无前例的敦煌礼佛之行。

谈迅又道：“如来 者，个人真如修行还在其次，宏扬佛法、普渡万民、大怀爱欲、宽恕众生，才是光明大道。当今赞普正是这么做的，赞普即位以来，以佛法拯济黎民，息止干戈，放弃杀伐，与唐和好。而今四方安宁，天下祥和，非心怀大仁大义者不能做到。”虽略有阿谀奉承之辞，却也大部分是事实。只字不为杜湛求情，却一再强调大爱、宽恕之类，可谓高明之极。

尚绮心儿本是武将，口才远远不及谈迅，对方又大谈佛法教义之类，不着边际，跟眼前之事毫无干系。偏偏吐蕃法律规定不准对僧人无礼，他连回嘴的余地都没有，自知难以与谈迅当面辩驳，便走到僧相贝吉云丹身边，低声道：“僧相首先是相，其次才是僧，该知道汉人本就难治。杜湛虽只是个孩子，说的却都是汉人的心里话，再不杀鸡骇猴，实不能压服河西。”

贝吉云丹也认为站在吐蕃立场上该以极刑处死杜湛，只是眼前还有洪辩、谈迅，二人都是河西大德名僧，他虽是大相，毕竟前面还有个“僧”，若是同意处死杜湛，不免大亏声名。尚绮心儿只是个纠纠武夫，哪里知道贝吉云丹自有难言之隐，见他始终思虑不语，以为他迟疑难决，自恃与僧相关系不错，便不断催促。

一旁赤祖德赞却不再关注如何处置杜湛的问题，招手叫过石雄，道：“多谢你刚才救了本王。你是……”石雄忙报了姓名，自称是杜湛的远房叔叔。

赤祖德赞道：“你算是本王的救命恩人，想要什么赏赐？”石雄道：“不敢要赞普赏赐。”又恳求道：“杜湛还只是个孩子。大概他太过悲恸杜公过世，一时头脑发昏，才做了蠢事。还望赞普大发慈悲，饶过他性命。”

赤祖德赞不好驳回，便转头问道：“僧相，你怎么说？”贝吉云丹只得道：“杜湛有负赞普宠爱，犯下大罪……”

洪辩忽插口道：“杜湛胡闹！他是小孩子，自己闹一通也就够了，赞普来敦煌是来礼拜我佛的，不是来陪小孩子过家家的。赞普，贫僧 陪您去佛堂，再验一遍明日开窟将要用到的法器。”赤祖德赞先是一愣，随即欣然道：“都僧录说得极对，还有许多大事要办呢。”

谈迅也道：“赞普不是一直说要检阅译经吗？贫僧已命人安置在七佛堂了。赞普验完法器，正好可以顺便过眼目一下。”赤祖德赞道：“极是，极是，咱们这就去吧。”竟挽起洪辩，携手走了出去。

赞普一走，贝吉云丹当然也不能再下令处死杜湛，朝中不满僧人执掌大权的贵族大有人在，稍有不慎，便会落个“擅权欺上”的罪名，只得叫道：“来人，收了杜湛小银告身，带他下去，严加看管，容后发落。”

卫队长属庐列扎应了一声，指挥手下将杜湛扯了出去。

尚绮心儿忙道：“僧相……”贝吉云丹挥手道：“东帅不必多说了，我意已决。”

尚绮心儿虽外任节度使，却是以朝廷重臣领兵在外，战功显赫，当今吐蕃无人能及，有大瑟瑟即大玉告身，官位等级不在僧相之下。他掌管东道已有几十年，与河西国王无异，见素来交情不错的贝吉云丹竟然当着张议潮等汉人的面令自己难堪，极为不快，哼了一声，拂袖去了。

贝吉云丹又对石雄道：“你应该是来自大唐，既没有告身，绝不能留在龙兴寺。来人，速速送他出寺。”

石雄忙道：“我是为杜公而来。杜公后事……”贝吉云丹道：“杜公是龙兴寺僧人，后事当然由寺主安排，但目下寺务繁忙，怕是要延后了。你先回去，等后事安排好，寺主会派人知会你。”

张议潮道：“僧相，关于杜湛……”贝吉云丹见他隐有求情之意，便直接打断道：“张使君，令尊正在州署准备开窟典礼，你还是赶过去帮忙吧。”

张议潮无奈，只得与石雄一道退了出来。刚出僧院，迎面遇到一名四十来岁的吐蕃官员。石雄见对方腿瘸，便主动让道，无意一瞟，登时呆住。那人抬头看到石雄，也是一愣，随即举袖遮面，迅疾进了院子。

石雄道：“喂！”还待去追，却被兵士举刀拦住，道：“僧相有令，命你即刻离开龙兴寺。”

石雄无奈，只得止步，又问道：“贤弟可认得刚才进去的吐蕃官员。”张议潮摇头道：“赞普这次来敦煌，扈从大臣官员极多，我大多数不认得。”

石雄道：“刚才那个人，极像我初入行伍时的长官谭牙校。”张议潮沉吟道：“或许是长相相似之人，或许真的就是义兄长官。听说赞普身边有许多知汉书舍人，都是由投降的汉俘充任。”

石雄怔了一怔，道：“那么一定不会是他了！谭牙校一身铁骨，是条好汉，死也不会投降吐蕃的。”口中虽这般说，却仍然频繁回头向僧院张望，大概也不相信世上竟会有长相如此相似之人。

张议潮道：“我会设法为义兄打探。不过目下吐蕃人已经起了疑心，我们还是尽快离开这里为好。”

石雄奇道：“吐蕃人起了疑心吗？那赞普比我还要年轻几岁，我看他似乎没什么主意。”张议潮摇头道：“不是赞普。赞普性情温和，从来不理朝政。就算杜公子刚才这么闹了一场，赞普其实也没太当回事。真正该提防的是僧相贝吉云丹和东道节度使尚绮心儿。杜公子胁持赞普，所提要求中，赋税什么的都不算什么，但‘汉人自治’一条，却刺中了吐蕃的痛处。尚绮心儿是东道最高长官，素以高压手段统治河西，汉人自治直接威胁到他个人利益，所以他当即请求要将杜公子以极刑处死。贝吉云丹虽是僧人，却以宰相身份辅佐两代赞普，集大权于一身，精明能干，他听了‘自治’必然警惕，一定认为敦煌汉人普遍有此想法，这对吐蕃在河西的统治可是大大的隐患。但他城府远较尚绮心儿为深，表面不说什么，私下一定会采取措施。”

石雄道：“这么说杜小郎君一时冲动之举，倒是惹下大祸了，他自己……”张议潮道：“杜公子怕是凶多吉少。不过义兄别慌，我们这就去沙州州府找家父商议，看能不能设法营救。”

石雄道：“我瞧那几位僧人倒都是向着杜公子的。”张议潮道：“杜贤杜公和都僧录洪辩都是名僧摩诃衍那的弟子，有师兄弟情谊。洪辩本人亦是汉人之后，其父吴氏原是大唐沙州官吏，陷蕃后宁死不降，出家为僧。其母张氏与我同族，辈分上是我祖姑姑。洪辩自己也是自幼出家，而谈迅、悟真等人都是洪辩的弟子。他们虽是方外之人，却都是看着杜公子长大，不会袖手旁观的。”引着石雄出来龙兴寺，往州治治所而去。

都僧统司在龙兴寺西面，内中设有监牢，除了关押犯罪僧人外，也监禁寻常犯罪百姓。当年起义驿户氾国忠等人被捕，便是关押在都僧统司监狱中，由高僧摩诃衍那和沙州都督杜贤联合审讯后才捆送瓜州处死。

王室卫队副队长悉芒押着杜湛来到监牢。当值寺户海印闻声迎出，登时吃了一惊，道：“这不是杜公子吗？他还是个孩子，犯了什么罪？”悉芒大声道：“行刺赞普，算不算大罪？”他恼恨杜湛对赞普无礼，命人将他吊起来，预备先鞭打一顿出气。

海印忙道：“这里是佛寺，佛祖有好生之德，还望将军三思。”悉芒怒道：“因为一个佛，便什么事都不能做了吗？来人，给我打！”

东道节度使尚绮心儿忽奔了进来，喝道：“住手！”悉芒忙道：“东帅，这臭小子不知天高地厚，冒犯赞普，我正要好好教训他一顿。”

尚绮心儿道：“本帅知道悉芒对赞普忠心耿耿。不过教训杜湛只是小事，重要的是要审问出他背后的主谋。”下令将寺户、僧人尽数赶了出去，内外全部换上吐蕃兵士看守，这才走到杜湛面前，道：“你年纪小小，胆子倒是不小。”杜湛道：“胆子大小跟年纪有关系吗？有志不在年高，无志空活百岁。”

尚绮心儿道：“你倒是有志气。你刚才持刀胁持了赞普，又对赞普大提条件，说什么要求汉人自治。谅你一个小毛孩子，也说不出来那样一番话，是不是有人教你这么说的？”

他年轻时引兵攻克瓜、沙等州，因战功而步入执政大臣行列，后一直领任东道节度使，坐镇凉州，掌管河西大小事务，自认为压服了地方百姓，将这一带治理得服服帖帖。想不到这次为迎赞普来到敦煌，忽莫名冒出来一个小孩子胁持了赞普，还提什么汉人自治，令他既失颜面，又心生危机，既不能立即将杜湛处死出气，理当审问个清楚明白。

杜湛道：“没人教我，这是我的心里话，是我自己想的。”尚绮心儿道：“心里话？哼哼，这是你的心里话，也是你们敦煌汉人的心里话吧？”

龙兴寺经楼藏书丰富，所藏不止经书——沙州陷落前，唐军统帅阎朝为防典籍被毁，将州府及部分私人所藏图书移入龙兴寺经楼。杜湛自幼在龙兴寺长大，有近水楼台之便利，熟读史书，生平最仰慕春秋战国的蔺相如 ，常常为其手捧和氏璧在秦国大殿上怒斥秦国君臣之举而惊叹。今日他出刀挟持吐蕃，虽是临时起意，却也是长久蛰伏心中的火山爆发，有学习先贤风范之意。此时听了尚绮心儿一番话，不由愣住，这才恍然明白自己或许闯下大祸了，多半还会牵连其他无辜者。

尚绮心儿又喝道：“快说实话，是谁教你的？谁是背后的主谋？你们到底有什么阴谋？”

尚绮心儿当年率军围困沙州经年，入敦煌后不仅杀了许多不肯屈服的汉人，还以血腥手段推行蕃俗，强迫汉人易服辫发，是汉人心目中的头号劲敌。杜湛本不愿意理他，但转念想到若是不肯辩解，难免会牵累他人，只得道：“没有什么主谋、阴谋，全是我自己一时冲动所为。”

悉芒道：“东帅，这小子看着年纪不大，还挺有胆色，不动大刑，他是不会招出实话的。”

对于杜湛，赞普没有发话，僧相则说容后处置，尚绮心儿不便在背后动刑拷问犯人。况且此处处于佛寺之中，就在赞普眼皮底下，万一被人说成对佛祖不敬，怕是会惹麻烦。于是摆手道：“算了。谅他一个小孩子，又是富贵公子，能坚持多久，关他几日，不给他吃喝，他吃不了苦，自然就招了。来人，去找最大最重的刑具锁住杜湛。看是他的志气大，还是我的刑具大。”

悉芒应命率兵士四下找了一圈，却是没有镣铐、枷锁之类。原来吐蕃自进入沙州后，防范极严，为绝汉人反抗之心，收走了所有铁器，包括兵器、农具、甚至家用的铁锅等，后来应第一任沙州都督杜贤之请，勉强发还了一部分农具供乡农耕种使用。尽管如此，敦煌还是极少能见到铁器，人们都是用陶器烧火做饭。

尚绮心儿指着墙角道：“那里不是有现成的木板吗？就让他尝尝我们吐蕃的扭手械足。”

杜湛闻言蓦然色变，他虽未曾亲眼见过被扭手械足的囚犯，却是不只一次听过这种可怕的刑罚——扭手械足是吐蕃专门用来押送汉人俘虏的方法。汉人俘虏被双手反剪在背后，背负着一块厚重的木板，木板自脖颈长及脚跟，用三道绳索捆紧在俘虏身上。另外还要在俘虏头发上拴一根绳子，方便吐蕃兵士牵着他们走路。到了晚上，俘虏们如同牲畜一般被拴在木桩上就地露宿，情状十分凄惨。当年阎朝以城投降后，其心腹幕僚王锡被押送到逻些。赞普赤德松赞爱他文才出众，想收为己用。王锡出自太原王氏望族，颇有骨气，起初不肯投降，但听到要再度被扭手械足转押北方后，立即屈服，足见这种刑罚虐待屈辱之深。后来王锡做了知汉书舍人，受到赞普重用，吐蕃大臣嫉妒不已，时常攻讦王锡，奏请将其扭手械足到前线，令其充当向导。王锡生怕再受刑罚，惊惧不安，不断上书自辩求恳，姿态之低，与昔日傲骨铮铮的王门公子判若两人。

尚绮心儿见杜湛露出了惊惧的神情，得意地笑道：“原来你也知道扭手械足的厉害。你跪下来求求本帅，本帅说不定可以饶过你。”杜湛“呸”了一声，道：“有什么手段尽管使出来。”

悉芒抢上来，扬手扇了杜湛两个耳光，喝道：“死到临头还嘴硬！来人，将他捆起来，看他能硬多久！”

兵士一拥而上，将木板绑牢在杜湛身上，再将他拖入土牢中放倒。又用麻绳系了他头发，拴在地桩上。杜湛便只能仰躺在地上，动弹不得。悉芒留了几名兵士看守，护着尚绮心儿洋洋去了。

因为肉体束缚的痛楚，时光意外变得漫长而艰难。杜湛在襁褓中为杜贤收养，彼时杜贤已经在龙兴寺出家为僧，因而他在寺中长大，又总被养父教育要随遇而安，心境比常人超脱得多，也不如何将生死放在心上。

也不知道过了多久，忽听到环佩叮当作响，旋即有人推门进来，登时一阵浓郁香气扑鼻而来。杜湛勉强侧头，却是一名十六七岁的吐蕃少女——梳着十数条发辫，身穿水红丝织高领长袍，外罩五彩毛毡坎肩。头上还戴着一顶芨芨草 编制的帽子，帽檐上缝有金色丝络。看上去丰姿娟妙，俏丽可人。

那少女走了过来，往杜湛身边蹲下，问道：“你叫杜湛？就是你持刀挟持了赞普吗？”杜湛反问道：“你是谁？”那吐蕃少女道：“我叫桑札。”

杜湛道：“桑札，很常见的吐蕃名字。”桑札道：“桑札还好啦，吐蕃女子最常见的名字是卓玛，我奶娘就叫卓玛。”

杜湛道：“你来这里做什么？”桑札道：“我刚刚进来龙兴寺，听人们都在议论你的事，觉得蛮有趣的，所以想来看看你长什么样子。”

杜湛道：“我没有长三头六臂，小娘子失望了吧？”桑札笑道：“失望倒没有，你比我想象的好看得多。事实上，你是我见过最英俊的汉人男子。”

自古穷兵黩武都是居高临下、手握大权者，普通吐蕃百姓则多为淳朴善良之辈，极易相处。河西汉人衔恨吐蕃，恨的是吐蕃占了自己家园，但并不仇视吐蕃百姓，他们其实跟陷蕃汉人一样，要交纳赋税、征服徭役兵役，一样受上层吐蕃贵族的剥削和统治。杜湛见这少女活泼可亲，又见她不避监牢污秽，赶来探视，颇有好感，道：“我好像在哪里见过你。对了，你曾跟在吐蕃王妃身边，你是她的侍女吗？”

桑札道：“王妃？你是说赞蒙吧？”杜湛道：“赞蒙不就是王妃吗？”桑札道：“大有不同。只有王后或是地位不低于王后的妃子才能尊称赞蒙。譬如松赞干布，他有五位妃子：长妃尼泊尔尺尊公主，次妃大唐文成公主，三妃象雄国李特曼公主，四妃党项甲莫尊公主，五妃是吐蕃贵族妇女。这五名妃子都是王妃，但只有文成公主一人享有赞蒙尊称。”杜湛道：“随便吧。叫什么都不关我事。”

桑札笑道：“那倒是。”忽然自腰间拔出一柄小刀，隔断杜湛头上系索，又将木板上的绑索一一割断。杜湛得脱拘束，登时浑身轻松，坐起来揉了揉手腕，问道：“你为什么要帮我？”桑札笑道：“我喜欢你，你很有勇气。”

杜湛不以为然地道：“有勇气有什么用？我非但没有达到目的，自身性命难保，只怕还会牵累旁人。”

桑札道：“你真是个奇特的男子。喂，如果我能救你出去，你拿什么谢我？”杜湛道：“我什么都没有，无以酬谢。再说了，小娘子只是个侍女，有什么能力救我？”桑札笑道：“世事无绝对呀。”杜湛道：“就算小娘子能救我，我也没有什么可以拿来报答的。我只有一柄匕首，是祖传之物，可已经被赞普的亲信卫士没收了。”

桑札歪头想了想，道：“那好，我救你！也不要你什么酬谢，只要你陪我游玩敦煌，如何？”杜湛大为意外，道：“就这么简单？”桑札道：“就这么简单。起来，跟我出去。”

杜湛心道：“我是生是死其实不重要，可尚绮心儿非逼我招供什么主谋。他只是暂时离开，一定不会善罢干休，还会再来。我还是得想法子逃离，去找张使君他们想个法子才好。”但又怀疑桑札是否真有救人的本领，狐疑问道：“小娘子当真能救我出去？外面可是有好几个兵士看守。”桑札一扬小刀，笑道：“放心，一切由我应付。”

杜湛本没有太当真，见对方不但不似玩笑，还一副甚有把握的样子，不由得半信半疑起来，问道：“小娘子到底是什么人？”桑札笑道：“一会儿你就知道了。”收了小刀，当先出去。

看守兵士见到桑札出来，便躬身行礼，又见杜湛跟在她身后，大惊失色，慌忙去拔兵器，嚷道：“囚犯挣脱绳索了！”桑札笑道：“别紧张，是我放了他。”

为首队长道：“这囚犯胆大妄为，胁持赞普，犯下死罪，公主你……”桑札道：“他没有伤害赞普的意思，赞普也毫发无损，那叫什么死罪？我要带他走。”队长道：“这个……”桑札沉下脸道：“这里是佛寺，你们动刀动枪的，是想对佛祖不敬吗？”

那队长是赞普卫队武官，并不是尚绮心儿部下，知道桑札公主号称“雪域明珠”，一向骄纵无比，要风得风，要雨得雨，心道：“我若是阻止公主，她多半会编造罪名加在我头上，去向赞普告状。赞普只有这么一位公主，哪能不顺她的意，非流放我不可。罢了，就算囚犯逃走，罪名也由公主承担。”忙躬身道：“不敢。”挥手令手下退开。

桑札这才笑道：“放心，出了事，一切后果由我承担。我们走吧。”

离开监牢，杜湛问道：“原来你是吐蕃公主。可我听说当今赞普没有子女啊。”桑札笑道：“赞普是我叔叔，正因为他没有子女，才封了我做公主呀。”杜湛道：“啊，你是赞普亲侄女。”

前任赞普赤德松赞共有三子：藏玛、达玛和赤祖德赞。大王子藏玛自小出家，三王子赤祖德赞继位为赞普，却没有子嗣，达玛只有一女，即为桑札，因而她是兄弟三人唯一的后裔，自然备受宠爱。这次赤祖德赞北行敦煌，留下兄长达玛和另一位僧相娘定埃增守逻些，桑札活泼好动，坚持跟了叔叔出来。

杜湛又问道：“僧相和东帅都有要杀我的意思，公主放我走，当真不会有事吗？”桑札笑道：“吐蕃国是我家的，还是他僧相和东帅家的？放心啦，不会有事。我这就带你去见赞普。”

杜湛极为意外，道：“公主要带我去见赞普？”桑札道：“当然了！难道你想背上逃跑的罪名吗？放心，一切包在我身上。”招手叫过一名兵士，问得赞普人在七佛堂 ，便往后院而来。

二人来到七佛堂前，桑札也不待通报，自行牵着杜湛进去。赤祖德赞正与都僧统洪辩和龙兴寺寺主悟真翻阅经书、议论佛法，忽见侄女与杜湛一道进来，不由满脸愕然，问道：“桑札，你怎么跟杜湛……”

桑札道：“叔叔，是我替你放了杜湛。他虽然莽撞，胁持了叔叔，却不是为他自己，而是为民请命。他也知道多半会因此被处死，却丝毫没有放在心上，这不正是我佛慈悲众生的本性吗？”赤祖德赞闻言，不由一愣。

洪辩“啊”了一声，忙道：“早闻公主天生慧根，精于佛法，今日一见，果然名不虚传。”

桑札道：“都僧统也觉得杜湛无罪吗？”洪辩道：“布施有许多种：有布施财物，为外布施；有舍身布施，以己之身供养佛祖，为内布施；最上乘者，则是布施身肉等予众生。”桑札忙道：“对对，我就是这个意思。杜湛是舍己一身，布施众生，是最上乘者。这样的人，叔叔应该加以表彰赏赐，怎么还能关起来加以刑罚呢？”

赤祖德赞为人懦弱，容易听信人言，兼以痴心向佛，听到洪辩和桑札一唱一和，一人是大德高僧，一人又是自己最疼爱的侄女，顿觉有几分道理，道：“杜湛还真是有舍己为人的秉性，到底是在佛寺长大的孩子。”

桑札上前挽住赤祖德赞臂膀，撒娇道：“那么就请叔叔下旨赦免他吧。”赤祖德赞道：“这个……还是等僧相来了，商议一下再说。”

桑札道：“叔叔是吐蕃赞普，君临天下，这点小事，还需要征询僧相意见吗？”赤祖德赞道：“话虽如此，可僧相总理国事政务，凡事都要经过他。”

桑札道：“根据我国《三喜法》，只要不违背佛法，叔叔可以随意做任何事。叔叔自己也说了，杜湛身上有佛性，所以放他一点也不违背佛法。”赤祖德赞道：“嗯，只是……”桑札忽然发怒道：“叔叔快些下旨赦免杜湛，我还要差遣他办事呢。”

赤祖德赞很是意外，道：“你要差遣杜湛办事？”桑札道：“是啊。”赤祖德赞道：“你奶娘呢？还有你那些侍女、卫士呢？”桑札道：“他们都不中用，我让他们留在灵修寺了。”又换了娇嗲的语气，哀求道：“叔叔，叔叔……”

赤祖德赞实在拗不过侄女的纠缠，只得道：“好了好了，我的公主，叔叔依你便是。”

桑札大喜，转头却不见侍臣，忙叫道：“人呢？快来人！”

知汉书舍人崔卞在门外当值，闻声进来，躬身问道：“公主有何吩咐？”桑札道：“赞普要下旨了，你快些派人记录。”崔卞道：“臣遵命。”他在赞普身边担任舍人已近五十年，忙命手下官吏谭可则递上笔墨，瞬间便已准备妥当。

赤祖德赞便叫道：“杜湛！”杜湛应道：“是。”赤祖德赞道：“看在公主为你求情的份上，本王赦免你了，前罪既往不咎。”

桑札问道：“崔舍人记下来了吗？”崔卞道：“记下了。稍后臣便请赞普用玺。”

桑札道：“杜湛，你还发什么愣，还不快谢谢赞普！”

杜湛虽然倔强，为免牵连他人，少不得要服软，躬身行礼道：“是，多谢赞普开恩。”又道：“我其实没有公主和都僧统说的那么好，只是一时伤痛家父之死，才会贸然做了蠢事，并没有人教我那么做。”

洪辩呵呵笑道：“杜公子是读书读多了，总想学古人来个一举扬名，只是这次胡闹得不是地方。好在赞普大人大量，没有跟你小孩子计较。”杜湛道：“是，杜湛知错了。多谢都僧统教诲。”

赤祖德赞忽然又想起石雄来，问道：“杜公子那位远房叔叔石雄可是大唐来的？”杜湛道：“是，石叔叔是专门来迎回家父的。”赤祖德赞道：“那石雄一看就是个壮士，要是能留下来为吐蕃效力就好了。杜湛，你转告石雄，等稍微得闲，本王还要再召见他一次。”杜湛道：“是。”

桑札笑道：“好了，事情办妥了，多谢叔叔。”又朝洪辩合什行了一礼，道，“那我们走了。”

赤祖德赞忙道：“桑札，你要去哪里？我派几个卫士给你。”桑札道：“不用了，我可不想出去玩后面还跟着一堆人。”生怕叔叔指派卫士给自己，急忙拉起杜湛跑了出去。

龙兴寺寺主悟真追出来叫道：“杜公子，请留步。”杜湛忙回身行礼，道：“寺主！”悟真道：“令尊尸首依然停在僧房中。杜公早有交代，死后不设灵堂，不做法事，不起坟茔，不入土葬，直接火化。”杜湛道：“是，这我知道，家父生前反复提过。”

悟真道：“适才杜公子被逮捕下狱，未来得及安排杜公后事。贫僧私下和李僧录等人商议，预备等上元节过后将杜公火化。现下既然杜公子安然无事，一切听公子主张。”杜湛道：“就依寺主安排。”

悟真点点头，走出几步，又回头道：“杜公子……”杜湛忙道：“寺主放心，我不会再冲动行事。”

他和悟真说的是汉话，桑札也听不懂，问道：“你们在说什么？”杜湛道：“说家父后事安排。”又道：“公主，多谢你救了我。可家父新丧，按理我得留在他身边为他守丧。”

桑札立即沉下脸，提高语气道：“不行！你之前答应了我，要陪我游玩敦煌，可不能说话不算话。我们走吧。”走出一段，见杜湛依然站着不动，很是生气，怒道：“如果不是我救你，你依然被关在牢里，又哪能为你父亲守丧呢？”杜湛道：“我身为人子，该尽孝道，这是我们汉人安身立命的传统。”

桑札道：“还谈尽孝！你们汉人总说要以君为父，你是吐蕃子民，那么你要好好侍奉赞普才是尽孝。侍奉赞普也包括侍奉王族，也就是说，你要一心一意地侍奉公主我。”

杜湛听她诡辩得头头是道，大为诧异，问道：“公主从哪里学的这些？”桑札道：“你是问你们汉人君父那一套吗？我们王宫有许多大唐来的俘虏和奴隶。适才见过的知汉书舍人崔卞和他手下谭可则就是大唐人。”

杜湛道：“原来适才那白发舍人是大唐人，这倒是看不出来。”桑札道：“因为他十来岁时便来了吐蕃，大半辈子都是在逻些度过，言谈举止跟土生土长的吐蕃人没有两样。”见杜湛有些兴趣，便详细讲述道：“崔卞的叔叔名叫崔汉衡，好像是大唐的大官。当年崔卞和他叔叔一道被俘，大相尚结赞跟他有些交情，就放他回了大唐，但扣下了崔卞。听说姓崔的是大唐第一望族，崔姓比国姓李氏还要尊贵呢。”

杜湛潜心向学，又一向刻意关注大唐，熟知各种故事，心道：“崔汉衡是大唐外交大臣，因其人沉懿博厚，善与人交，多次出使吐蕃。后担任会盟副使，负责与蕃使定盟清水。结果那次吐蕃劫盟，设伏兵擒杀唐官与兵卒，除会盟使浑瑊一人逃脱外，余人要么被杀，要么被俘。崔卞一定就是那时做了俘虏，被解送到逻些。嗯，他和那谭可则面上都不见黥印，应该是知汉书舍人了。”

吐蕃自开国赞普松赞干布起，便极仰慕中原文化，每得汉人逃亡者都予以重用，最著名者莫过于徐敬业后人徐舍人 ，“代居职位，世掌兵要”。甚至于俘虏唐军亦极少杀害，俘虏无所技能者黥面后充作役使，晓文字、通文艺者则在手臂上烙印，充作知汉书，以候赞普之命。

杜湛又问道：“那谭可则又是什么来历？我看他走路一瘸一拐，腿上似乎不大灵便。”桑札道：“谭可则吗？听说他原先是大唐边关大将，被东帅尚绮心儿打败，做了俘虏，扭手械足押送到逻些，在土牢里关了六年才低头屈服，腿疾是在土牢受刑时留下的。”又道：“喂，说了这么多，你到底陪不陪我？可不能不守信用！”

杜湛无奈，只得问道：“公主想去哪里？”桑札道：“听说敦煌有个马球场，我想去看看。”

马球又称马毬、打毬、击鞠，是骑在马上，用球棍击球的一种游戏，因是马上运动，故称马球。发源于波斯，后在吐蕃发扬光大。当时吐蕃处于内忧外患中，为增强实力，特别重视军队体育运动和习练马术，马球遂蔚然成风。赞普松赞干布在位时，积极与大唐通好，除了娶文成公主为妃外，还派遣大量贵族子弟前往长安学习，这些贵族子弟将马球运动带入长安，并传给唐人。马球运动竞技意识很强，比赛紧张激烈，又与古代以骑兵为主的作战形式极为相似，故又具军事训练的特殊性质，与大唐盛行的尚武之风一拍即和，一经引入，便风行一时，上自皇帝贵族、文人学士，下至武夫走卒、市井小民，无不趋之若鹜，新科进士甚至习惯以月灯阁马球赛来庆贺进士及第 。

马球所击之球大小如拳，用轻而坚韧的木料制成，中间掏空，外面施以朱漆。用以击球的鞠杖也是木制，杖长数尺，杖头呈月牙状。讲究者还会刻上花纹，甚至涂金包银。球场南端立双柱，柱间蒙以木板，下开一小孔为门，门后有网。打球时，参赛者分成两队，各人骑马，手持鞠杖，互相争抢击球，先将球击入球门、落在网内者为胜 。这项运动相当危险，不但需要击球者技艺高超，还需要出众马技，唐文学大家韩愈曾有诗描写道：“球惊杖奋合且离，红氂缨绂黄金羁，侧身转臂著马腹，霹雳应手神珠驰。”击球者颠簸在奔驰的马背上，稍不小心便会摔下来，因而擅长此道者往往都是身手敏捷、反应迅速的高手。

杜湛很是意外，问道：“公主竟然对马球有兴趣？”桑札笑道：“当然了。你不知道吗，大唐的马球还是跟我们吐蕃学的呢。”

杜湛心道：“天色不早，好在马球场就在城中，不是什么远地。”便引着桑札往十字大街赶来。

马球场位于子城南门，恰好在州府边上，其实是开辟出来的一块校场。原先唐军驻扎沙州时，时常以打马球来练军。吐蕃入据敦煌后，马球场倒也没有荒废，时常有浪荡少年成群结队在这里玩耍。

杜湛和桑札到州府门前时，正好遇到沙州节儿野绮立、沙州都督张谦逸和张议潮、安景旻、阎英达三位部落长出来。

野绮立是吐蕃人，任沙州军政最高长官已有数年，其人因信奉佛教，跟本地人关系还算缓和，不似前几任那般尖锐。张议潮是汉人部落长，安景旻则是粟特部落长，亦是河西九姓胡首领人物，沙州粟特人圣地袄祠又名安城，便是以其姓氏命名。阎英达是大唐沙州最后一任长官阎朝之孙，本人亦有名门之风，英武沉穆。吐蕃人为笼络汉人，任命其为军部落部落长。此次吐蕃赞普亲临沙州，治安格外重要，敦煌城内警戒由节儿监军达尼雅桑负责，城外包括佛事圣地莫高窟一带均由阎英达的军部落负责，足见吐蕃对其之信任。

张议潮远远看到杜湛，很是惊异，便舍了众人，赶过来问道：“杜公子，你没事可太好了。”走近才认出桑札来，忙躬身行礼道，“臣参见公主。”

桑札道：“免礼。你是……”张议潮道：“臣是部落长张议潮。”正待招手叫沙州节儿一行人过来拜见公主，桑札忙道：“不必了。我这几日见到的大小官员太多，人认不全，名字也叫不出，见面也没有什么用。再说我是出来微服游玩的，还是不要泄露身份的好。”张议潮道：“是。”又道：“臣有几句话要对杜公子说，劳公主稍候。”将杜湛拉到一旁，低声问道：“这是怎么回事？是都僧统求情救了你吗？”杜湛道：“不完全是，其实是桑札公主救了我。”大致说了经过。

张议潮沉吟道：“这倒是个意外的插曲。对了，你石叔叔……”杜湛颇为恼怒，道：“不要再提他，我不想再见他。”

张议潮道：“杜公子是怪石雄阻止了你胁持赞普吗？他若不那么做，杜公子只会血溅当堂，死在杜公面前。他是在救你！”杜湛道：“胁持了赞普，我也没打算再活着。如果不是他突然出手制住我，我早已逼迫赞普答应了条件。”

张议潮道：“事情哪会这么容易？昔日唐蕃联以婚姻，多次会盟立碑，结果如何？”杜湛道：“当今赞普虔诚向佛，我只要逼迫他以佛祖名义立誓，他便不会毁约。”

张议潮道：“杜公子，你太天真了！若是因为信佛就宽待被占领地的子民，哪会有今日吐蕃庞大的疆土？”语气陡然严厉起来，道：“僧相贝吉云丹自幼出家，佛学修为不可谓不深，杜公子可有看出他眼中的杀机？若不是当时都僧统人在僧房，贝吉云丹怕坏了修行，这会儿杜公子早死了。”

杜湛有心反驳，嘴唇翕动了几下，最终还是将话吞了回去。

张议潮道：“杜公子不服气吗？若是你死了，也就没气了。”叹了口气，道：“杜公子有信念，有勇气，这是好的，可做大事不能只逞匹夫之勇。杜公子终究年纪还小，慢慢就会明白的。”

杜湛沉默半晌，问道：“石叔叔人呢？”张议潮道：“不久前赞普派人把他叫走了，说是要感谢他的救命之恩。”

杜湛道：“这是什么时候的事？”张议潮道：“小半个时辰前吧。”杜湛道：“那绝不可能。那时候我正随同公主去见赞普，赞普还特意提了日后想再见一次石叔叔。”

张议潮面色陡然严峻起来，凝思片刻，道：“杜公子先陪公主去马球场吧。你既然答应了她，便不能失信，石雄的事交给我去办。”

杜湛道：“我被押在监牢时，尚绮心儿来审问过我，说我背后有人，逼我交代出主谋。我听他语气，他甚至还怀疑敦煌汉人有所图谋。”张议潮道：“这是意料之中的事。杜公子当面向赞普和僧相提及汉人自治，尚绮心儿颜面无存，岂能不有所行动？”

杜湛黯然道：“我自以为是为民请命，却不知做了大大的蠢事，反而要牵累沙州百姓。”张议潮道：“杜公子有此忧虑，足见是真心关怀沙州百姓。你是个好孩子，不必自责。这件事由我来应付，你不必多管。再有人问杜公子，你如实回答便是。尚绮心儿虽然怀疑杜公子，但桑札公主出面救了你，他也不能再捉你拷问。”转头看了一眼桑札，特别交代道：“所以，杜公子要笼络好桑札公主。”

杜湛道：“可是我有孝在身……”张议潮道：“事已至此，杜公子就勉为其难，当是为了沙州百姓吧。杜公子若能奉承好公主，度过此厄，便是对杜公最好的祭奠。”杜湛只得应了。

张议潮又道：“杜公子，你若是有什么难处，哪怕是想找人说说话，尽管来找我。我已和石雄结拜为兄弟，你既称他石叔叔，那么我也算你的叔叔。”杜湛道：“是，多谢张使君……不，多谢张叔叔。”

张议潮转身回来，跟父亲打了声招呼，便自朝龙兴寺赶来。寺门前守卫正要换班，张议潮忙上前打听可有见过石雄进寺。领头将领道：“是之前随杜公子混进龙兴寺的男子吗？一道跟张使君离开后，就再也没见过。”

张议潮道：“这里进进出出的人多，将军可有看得清楚？”将领摇头道：“石雄没有告身，决计进不去龙兴寺，除非有赞普或是僧相签发的红色令牌。之前僧相还亲自来训斥我等，说再敢放没有告身的人进寺，定斩不饶。我等哪敢再违抗？”

张议潮道：“可我听说赞普派人将石雄召进了寺里。”将领笑道：“那更不可能了，今日就没有人持红色令牌通过。”张议潮点点头：“打扰了。”正要离开，忽听到有人叫道：“张使君！”却是沙州节儿监军达尼雅桑从寺中出来。

张议潮忙上前招呼，问道：“将军是来奏事吗？”达尼雅桑道：“是。不过事没奏成，僧相人不在，听说去了灵修寺。大论人也不在，听说去了州署。赞普根本不打算听我说，只命我速去保护桑札公主。”

张议潮忙告知道：“桑札公主和杜湛去了马球场。”

达尼雅桑不禁一愣，道：“马球场？”随即摇头道，“到底是小女孩子。张使君，我还有王命在身，先告辞了。”

离开龙兴寺后，张议潮便赶来马家客栈，正好见到阿陀、阿骨一行二十多名回鹘商人在堂中大吃大喝，据说是在庆祝丝帛卖得不错。又从马德胜口中得知石雄自上午离开后就再也没有回来，心中愈发有一种不祥之感——

石雄多半是被诳走失踪了。他初到敦煌，不大可能与人结怨，唯一有嫌隙的，就是那欲贪他钱财的回鹘人阿骨。但阿骨大可直接来找石雄，不必谎报赞普名义。那自称奉赞普之命来召石雄的男子，一身正宗吐蕃兵士打扮，绝无可疑之处。回鹘商人身在吐蕃地盘，不敢生事，冒充赞普使者更加不可能。难道是僧相贝吉云丹派人叫走了石雄？在杜贤僧房时，贝吉云丹望向石雄的目光格外深沉警觉。他虽是僧人，却已接连辅佐两代赞普，才智过人，或许出于某种目的，想多了解石雄。但他执掌吐蕃大权，赤祖德赞对其言听计从，又何必冒用赞普的名义？况且适才沙州节儿监军达尼雅桑还说贝吉云丹去了灵修寺，大概是去拜见赞蒙属卢贝吉昂楚。难道是大论韦甲多热，或是东道节度使尚绮心儿，或是瓜州节度使论夷加羌？这些人都握有朝中或是地方兵权，能调动兵士，可他们都是吐蕃大臣，怎敢欺君罔上、冒用赞普名义？莫非除此之外，敦煌还有一股莫名的神秘势力，因为某种目的盯上了石雄？一时百思不得其解。

忽又想起杨家酒肆的神秘伙计阿昌来。石雄来敦煌不过两日，除了回鹘同伴外，所识之人极其有限。他在酒肆见过阿昌后，曾问过一句：“刚才那人是这家酒肆的伙计？”语气古怪，后又与阿昌在巷口土墙下谈论了许久。莫非这其中有什么联系？阿昌又是什么人？

张议潮赶来杨家酒肆时，却是门窗紧闭，拍了半天门，也不见人应。还是隔壁邻居路过，好意告道：“午后我看到杨龄从后门走了，还背着一个大木盒子，说是要去什么地方。”

张议潮道：“杨龄是一个人吗？”邻居道：“不是，他身后还跟着个年轻的伙计。”

张议潮想了想，又问道：“可有见到杨公他老人家？”邻居道：“没有啊，好些日子都没见过杨公了。我还特意问了杨龄，他说杨公去了城外养病，有氾娘子照应着呢。”

张议潮道了谢，心道：“杨龄告知邻居的全都是谎话，杨家一定发生了什么事。之前我以为跟杨公入墓有关，杨龄是有名的孝子，事父极孝，杨公病入膏肓，他便休了妻子，预备等办完父亲后事便遁入空门。昨日我和父亲在三危山遇到杨公，他确有病入膏肓之态，却是丝毫不提入墓一事，只说预备回城，父亲这才命我送他回家。杨公本极度厌恶我张氏一门，昨日竟没有推辞，是因为他行走困难，靠自身之力难以回城吗？那么他临时归家，是因为改变了主意，还是因为有别的事要向儿子杨龄交待？我今日到酒肆时，杨龄看上去心事重重，我还以为是因为休妻和入墓等事，现下看来也不尽然。那阿昌到底是什么人？为什么一直跟着杨龄？杨公人又去了哪里？”一时也没有头绪，便赶来灵修寺。

灵修寺是尼寺，因赞蒙属卢贝吉昂楚等王室贵族妇女住在这里，亦跟龙兴寺一样戒备森严。张议潮到寺门时，正好遇到王室卫队长属庐列扎。列扎姓属庐，是赞蒙贝吉昂楚同父异母的弟弟，因这一层关系，极受赞普夫妇信任。

属庐列扎见到张议潮，只是略微点头算作招呼，引兵自去了。张议潮是男子，不能进寺，便请兵士转达，要求见杨法律。杨法律即是杨范长女杨端、亦是杨龄的亲姊姊，香号清莲。

张议潮本以为要等待很久，甚至可能见不到人，不想清莲即刻出来了，臂上还佩戴着大银文字告身，开口便道：“听说湛儿他持刀挟持了赞普，被逮捕下狱了。”张议潮道：“原来杨法律已经知道了。放心，杜公子他没事了。”大致说了经过。

清莲当即斥责道：“张使君当时人就在场，为何不及时阻止湛儿？”张议潮一时无语。

清莲道：“幸好佛祖保佑，有桑札公主出面相助。”又埋怨道：“张使君如何不早说！刚才贫尼得知消息后，惊慌得不知所措，料想湛儿这次得罪了赞普，必死无疑，只好转去恳求赞蒙出面救他，好不容易才说服赞蒙，她正要动身前去龙兴寺呢。”

张议潮道：“杨法律竟说服了赞蒙出面营救杜公子？”清莲道：“是，赞蒙本不愿意出面，说湛儿所犯是不赦之罪。贫尼不得已，只好实话告诉她，杜湛是我的孩子，是我出家前怀上的亲生骨肉，因为是男孩，不便养在尼寺，而杜公又一心想要收养子嗣，所以才将他送去了龙兴寺。赞蒙听后十分同情，说母子同心，愿意为湛儿说情。”

张议潮“啊”了一声，道：“杜公子身世这件事，杨法律实不该告诉赞蒙的。”清莲冷冷道：“张使君是在怪贫尼吗？若不是你当初言而无信，临时毁约，事情哪会到今天这个地步？”又冷笑道：“贫尼自己的孩子，当然要全力营救，哪怕舍弃性命也在所不惜。难道还指望你们姓张的不成？张使君大可放心，我只说了湛儿是我的孩子，没说孩子的父亲是谁。”

张议潮见她转身欲走，忙道：“杨法律请留步！我来找你，是为令尊之事。”清莲道：“杨公早已跟贫尼断绝关系，且已将杨端从杨氏户籍 上除名，而今只有清莲，没有杨端，‘令尊’二字，已经不存在了。”

张议潮道：“那么杨龄呢？他是杨法律唯一的亲弟弟，你总该在乎的吧。”清莲这才勉强回身，问道：“杨家出了什么事？”张议潮大致说了经过。

清莲道：“这些贫尼全然不知情，贫尼已经有好几个月没见过杨龄和恩恩。但就贫尼看来，杨公那个性子，是不会主动选择老人入墓的。”张议潮道：“我就是感到蹊跷，才特来询问。杨法律既是不知情，那就算了。”

忽有侍女出来叫道：“赞蒙正四处找杨法律呢。”清莲道：“贫尼这就来。”走出几步，最终还是回身道：“杨家的事……”她毕竟还是关心父亲和弟弟，只不过她是出家人，又是女流之辈，多有不便之处，少不得要委托旁人。

张议潮忙道：“杨法律放心，我一定尽力查探清楚，再给杨法律一个回复。”清莲点点头，又道：“不过好教张使君知道，贫尼也不会因此而感谢你。”

张议潮目送清莲进寺，直到背影完全消失，这才怅然转身。不想正好撞见沙州节儿监军达尼雅桑。达尼雅桑嚷道：“公主和杜湛不见了，到处也寻不到。”

原来他适才得张议潮指点，在马球场找到了桑札和杜湛，忙上前参见。桑札却不认得他，问道：“你是谁？”达尼雅桑道：“臣是沙州节儿监军，几日前曾护送过公主。”桑札道：“你来做什么？”达尼雅桑道：“赞普命我扈从公主，随时听公主命令。”桑札道：“不必了，我和杜湛还要去别的地方玩儿。你是将军，公务繁忙，去忙你的正事吧。”达尼雅桑道：“臣有王命在身，不敢抗令。臣不会打扰公主游览兴致，万一有事，公主身边有个使唤的人也是好的。”桑札道：“你这么一说，我还真想起来了。我饿了，你去买点吃的来。”达尼雅桑便命手下兵士就近去买几张胡饼来。桑札道：“不，我要你亲自去。”达尼雅桑无奈，只得自己去了，等他回来，原地只有兵士，公主和杜湛人早不见了。兵士说公主命他们站在原地不动，也不准喊叫，敢有违抗，即以抗令处死。达尼雅桑生怕出了岔子，忙分派人手四处寻找，却是一无所获。他又寻来灵修寺，侥幸地希冀公主会自己回来住所。

张议潮听了经过，问道：“将军可有去城门处问过？”达尼雅桑道：“哎呀，没有！天色已然不早，我想不到公主会出城。”

张议潮道：“杜湛告身被僧相下令收了，按理出不了城，除非公主亮出身份，强行带他出去。将军可以先去南门问问。”

达尼雅桑一愣，道：“公主要杜湛做向导，无非是想游览敦煌。敦煌景色，以西界阳关、玉门关两关遗迹、三危山莫高窟及月牙泉、鸣沙山最为著名。公主活泼好动，对两关遗迹未必有兴趣，莫高窟是礼佛圣地，公主明日要去那里参加开窟仪式，犯不上提前抵达，那么只剩下月牙泉、鸣沙山了，去这两处，应该出东门才最方便，张使君为何认为他二人去了南门？”

张议潮道：“公主自逻些来到敦煌，一路山高水险，美景不少，未必将风光看在眼中。她第一个要看的是马球场，说明她对马球极感兴趣。城外西南渥洼池 出过天马，又有龙马传说，充满传奇色彩，公主一定想去那里看看。”

张议潮素有精干之名，达尼雅桑又曾亲眼见到他略施小技，便迫得回鹘商人阿骨自承罪名，对其才智早佩服得五体投地，也不多加思虑，应道：“好，我这就赶去南门。多谢张使君。”

张议潮回到家时，暮色苍茫，正有一名大汉在大门前徘徊，见他回来，忙迎上来问道：“你是张使君吗？”说的却是不大流利的汉语。张议潮道：“我是。足下是……”那大汉道：“我叫仆固俊，回鹘人，是石雄的结拜兄弟。我去过马家客栈，阿骨说石雄一直跟张使君在一起，所以我特地寻来。”

张议潮忙请仆固俊进堂坐下，告道：“我已与石雄结为异姓兄弟，也正四处找他。有人冒充吐蕃赞普的名义将他诳走了。”仆固俊讶然道：“居然有这种事？”

张议潮道：“不过目下因为吐蕃赞普人在敦煌，城池内外盘查严密，没有告身或是通关文书绝难进出城门。回鹘商人只有一份通关文书，应该在他们首领阿陀处，所以石雄人一定还在城中。”忽见对方左臂上佩戴着一块三寸左右的灰色木牌，不禁好奇问道：“仆固君这告身从哪里得来的？”仆固俊道：“花钱向人买的。”又道：“实不相瞒，我原本带了数名随从，但他们在入境时都被吐蕃游骑捉了，只有我一人逃脱。我见吐蕃人盘查实在严密，不得不将所带财物跟路过的龙族 人换了一枚告身。”也不愿意多谈一路上的各种惊险经历，道：“果如张使君所言，石雄人还在城中的话，或许我有办法找到他。”便欲起身告辞。

张议潮道：“可是发生了什么大事？”仆固俊立时一惊，却又故作镇定地问道：“张使君如何这样问？”张议潮道：“之前我听石雄说，他在长安结识了仆固君。仆固君既是出使大唐的使者，在回鹘地位必然不低。你本已为石雄安排好了同伴，却又万里迢迢寻来，神色如此焦急，想必是因为知道了什么事。”

仆固俊不善作伪，踌躇道：“张使君既已与我那义弟石雄结拜，也就是我仆固俊的结拜兄弟。只是你我立场不同，你是吐蕃人，我是回鹘人……”张议潮缓缓道：“我跟石雄义兄一样，都是大唐人，只不过他是地地道道的大唐子民，而我是陷蕃的汉人。”

忽有人推门进来，吓了二人一跳，定睛看时，却是个四五岁的小孩子，稚声稚气地道：“叔叔，阿爹叫我来问你，要不要留客人吃饭，他好叫厨下准备。”

张议潮忙道：“这是我兄长的孩子，名叫淮深。”又叫道：“淮深，过来，叫仆固叔叔。”

张淮深颇为认生，扭扭捏捏地不肯喊人。仆固俊笑道：“去告诉你爹爹，说仆固叔叔一会儿就要走，不留下吃饭了。”又从怀中掏出一串金珠，道：“这个给你拿去玩。”张议潮忙道：“这么贵重的珠串，小孩子受不起。”

仆固俊道：“这是本国德禄公主给我的赏赐，不值什么，也就是图个吉利。”递了过去，张淮深却不肯接，转身跑了。

张议潮道：“小孩子不懂事。既是回鹘公主赐物，仆固君还是收起来的好。”仆固俊为人质朴，对方既然不收，也就算了，道：“也好。”收了金珠，又道：“我需要尽快去找石雄。等找到我那义弟后，我便会将事情原委告诉张使君。我们以明日为限，如何？”张议潮道：“那好，一言为定。”又道：“仆固兄初来敦煌，人生地不熟，若需要什么帮助，尽管开口。”仆固俊道：“暂时不需要。多谢张兄。”拱手去了。

张议潮见仆固俊神色匆匆，愈发肯定事情多半跟住在马家客栈的阿陀、阿骨等回鹘商人有关——仆固俊远道而来，一听到石雄失踪，便说“或许我有办法找到他”，竟然比土生土长的张议潮还有能耐，除了表明事情与回鹘商人有关外，别无解释。阿陀等人多半也不是真正的商人，来敦煌定然有所图谋。仆固俊原先并不知情，所以安排石雄随商队同行，但他回到回鹘牙帐后，大概听到了什么风声，知道阿陀等人目的不简单，或许会因此送命，又或许会因掩饰用意而杀掉石雄灭口，于是他不惜亲身冒险来寻，只为营救义弟。

既是阿陀等人敦煌之行风险如此之高，值得仆固俊万里赶来营救石雄，多半是针对吐蕃赞普了。最大的可能是意图行刺赞普，但最大的可能恰恰又最不可能，因为回鹘不能从吐蕃赞普之死上得到任何利益。事实上，自回鹘势力退出西域，吐蕃和回鹘再无任何交战，两者国境也不交接。回鹘屡次兴兵，仍是南侵它的“盟友”大唐，只有从富庶的大唐身上，它才能掠夺到足够多的财物人口。

若不是行刺吐蕃赞普，又是为了什么呢？还有什么其他事是要冒性命危险的呢？退一万步说，就算回鹘心怀不轨，可敦煌城内城外大军云集，就凭二十来名回鹘人就意图有所作为，似乎太幼稚了些。他们一定有什么特别的计划。那酒肆伙计阿昌脸孔陌生，既跟石雄长久交谈，多半也是阿陀手下，所以回鹘一方才会知道石雄跟张议潮在一起。但石雄出于某种目的，隐瞒了下来，没有揭露阿昌身份。那么阿昌栖身杨家酒肆又是怎么回事？酒肆中不见老主人杨范身影，莫非是回鹘人绑架了杨范，想要利用杨龄？只是杨范五日前便已入墓，而回鹘商人一行前日才抵达敦煌，他们两方又是如何交结上的？

之前杨龄曾对张议潮说过了上元节就会给一个交代，便是指明日正月十五了。难道明日将会有大事发生？而石雄凑巧在此前失踪，会不会是回鹘人怕他泄密，遂假冒吐蕃兵士，将他诓骗离开、先行控制起来？若是如此的话，回鹘人便需要地方来关押人质，他们都是外人，自身都不得不住在客栈，如何能在敦煌找到这样一个地方？

送走仆固俊后，张议潮也顾不上吃饭，只跟兄长张议潮招呼一声，便匆匆来寻另一位部落长安景旻。

月光清朗，兼以群灯闪烁，灿若星辰，照得天地之间亮如白昼。虽则大街上三步一哨、五步一岗，到处是全副武装的吐蕃士兵，但出门观灯的人仍然不少。

安景旻是河西九姓胡首领。九姓胡亦即唐人所称粟特人，九姓是康、安、曹、石、米、何、火寻、戊地、史，其中以曹、安二姓最著。造成大唐国力急转直下的“安史之乱”的罪魁祸首安禄山 、史思明便是出自九姓。粟特意为“闪耀”“燃烧”，其祖先即祁连山下的原居民月氏人，后为匈奴所破，被迫西迁至中亚，建立了一系列小国。粟特势力不甚强大，多依附于其他更为强大的民族和帝国，如前后归顺波斯帝国、突厥等。由于地处欧亚陆上交通枢纽，粟特人利用这一有利条件，积极从事贸易活动。东至中国，南至印度，西至波斯﹑拜占廷，东北至蒙古，凡利所在，无所不至，亦是丝绸之路上最为活跃的商业民族。

除了擅长商业外，粟特还是历史上著名的文化、宗教输出地，在宗教传播﹑文字创制等方面发挥过重要作用。地处中枢的粟特是拜火教、佛教、摩尼教、景教、伊斯兰教等多宗教交汇之地，随着粟特人遍布天下的足迹，这些宗教也随其传播开去，如中国佛经的传入与粟特翻译密不可分，又如回鹘国教摩尼教是经由粟特人传入的，甚至回鹘文字母亦是由粟特文字母借殖而成。粟特人在回鹘的地位很高，常参预政治、外交大事。

粟特人“父子计利”，盛行父系小家庭制度，男子常常强调自己是某某的儿子，父名至关重要，祖父以上就不计了，因之不存在大家族。男子二十岁成年后就须脱离家庭，自去谋生。安景旻早与其父分家，独立居住一处大宅子。其人好享乐，宅子中的窗户都是用昂贵的琉璃作装饰，上面绘有各色花卉，映衬着精致彩灯，竟是比外面大街还要亮堂绚丽。

张议潮跟安景旻是姻亲，其母安氏是安景旻姑姑。他到达安家时，安景旻正与妻子翟落落并坐胡床观看粟特舞妓表演胡旋舞 。粟特人能歌善舞，乐器以琵琶为著名，其所创造康国乐﹑安国乐﹑柘枝舞等均在大唐风行一时。翟落落见到张议潮进来，也不避开，只点头示意。妻子与丈夫公然同坐会客，在汉人家庭是不可思议之事，然粟特人正妻地位极高，不但允许夫休妻，而且允许妻弃夫，且拥有再嫁的权利。翟落落有表嫂之名，不起身迎接张议潮，在粟特人习俗中再正常不过。

倒是安景旻放下酒杯起身，上前招呼道：“表弟，你不用在家过节吗，如何大晚上的来了我这里？”

他和妻子都是粟特人，翟落落还是河西袄教教主的女儿，素来只过袄教历 的岁首节和乞寒泼水节，对中国传统的上元节并不如何重视。但粟特人习惯在民俗节日前后举办赛袄活动，只是今年赞普亲临敦煌，擅长歌舞技艺的男女被征发去侍奉吐蕃君臣，竟是没有足够人手，干脆也就算了。

张议潮道：“我们换个地方说话。”朝翟落落招一招手，道：“表嫂，借用表兄一下。”翟落落也是粟特人，不在意礼节，笑道：“随便啦。”

表兄弟二人来到书房，张议潮径直问道：“回鹘那边可有派人找过表兄？”当今回鹘大相安允合是安景旻远房堂叔，执掌回鹘军政，若果真回鹘在敦煌有所动作的话，安景旻或许会知情。

安景旻道：“没有啊。早些年安允合初登相位，曾派人与家父联络，无非是问候通好之类。但家父说不同邦国，来往多了引人起疑，所以写信回绝了，这两年从无来往。表弟突然问这个做什么？”

张议潮与安景旻自小一起长大，情若手足，现又同为部落长，官秩相同，也不避讳，大致说了回鹘商人可疑的情形。又道：“我推测我那位新结拜的义兄被他的回鹘同伴绑了，但那些人寄居在客栈，需要一处场所来关押石雄。我还以为他们会来向表兄求援。”安景旻道：“没有。而且我也没有听到任何风声，还以为他们只是普通回鹘商人。”想了想，又道：“若果真如表弟所料的话，那么石雄很可能被关在摩尼教徒的摩尼堂中。”

摩尼教又称作牟尼教、明教，源自祆教，为波斯人摩尼所创立。其教宣扬光明与黑暗对立，为善恶本原，摩尼教之神具有爱、信、诚、敬、智、顺、识、觉、秘、察等十德，摩尼是“明”的代表，故又称明教、明尊教。信徒之修养功夫以禁欲守默为主，素食、斋戒、祈祷为日常功课。摩尼意图建立一个世界性的宗教，教义要包含一切现存宗教，信徒应不受地区和国界限制，因而他在传教时，特别注意吸收其它宗教的优点，如此，摩尼教便成为一种折衷性的宗教，具有极强的适应性，所到之处，很容易为当地民众接受，在波斯曾盛极一时。后来因受到波斯王巴拉姆一世的残酷迫害，教徒流徙四方。其中一支东传，由粟特商人带入中国内地。开始并不顺利，唐玄宗以摩尼教“本是邪见”为由，下令禁止汉人入教，西胡可以继续信仰。后摩尼教替代萨满教成为回纥国教，为回纥王室所信奉，逐渐渗透到回纥政治、经济、军事等方方面面。由于回纥曾助唐平叛，摩尼教借助回纥势力在大唐崛起，非但得以在中原传教，还由唐戴宗敕准于长安建大云光明寺。其后唐廷又应回纥之请，于荆州 、扬州、洪州、越州等州建寺。唐宪宗时，又再次应回鹘所请，再于洛阳、太原建大云光明寺二座，并派专人保护，自此以后，摩尼教寺满布中原腹地，传播迅速。

敦煌素为各民族杂居之地，亦是各种宗教麋集之地，除儒、释、道之外，景教、袄教、摩尼教和地方的杂迷信都十分流行，敦煌由此被称为“善国神乡”，各种宗教活动频繁而隆重。如粟特人多信奉袄教，在城外建有巨大的袄祠，时常举办赛袄。摩尼教在河西相对小众，未能如中国内地那般建起大云光明寺，在敦煌城中也设有一座简易礼忏堂，为本地摩尼法众提供共居精修善业之所。

张议潮得到提醒，心道：“是了，回鹘人需要帮助时，最先想到的应该是摩尼信徒，我竟然没想到这一点。”正欲辞出，安景旻道：“表弟一定要插手这件事吗？”

张议潮道：“表兄怎么看？”安景旻道：“眼下情况不明，表弟只是从蛛丝马迹猜出回鹘人可能有异动。若是强行涉入，无非两种结果：一是阻挠了回鹘人的计划；二是可能无意中帮了回鹘人一把。无论哪种结果，对我们都没有好处。而且一旦吐蕃知晓，还会怀疑我们与回鹘通谋。何不坐山观虎斗？无论回鹘人成功或是失败，都与我们无干。”

张议潮道：“若回鹘人果真针对赞普，万一闹出大事来，敦煌百姓也要遭难。”安景旻道：“那么也至少要先弄清回鹘人到底有什么阴谋再说。”

张议潮道：“我正有此意。不过起码要先找到石雄。”安景旻道：“有仆固俊在，料来回鹘人也不会真的对石雄怎样。况且那阿昌可疑，石雄之前未向表弟告发他身份，很可能就是预备站在回鹘人一边，毕竟他来回都必须取道回鹘，算是同盟，得罪不得。只不过回鹘人不信任他，怕他坏事，所以先拿下他，等大事办完再说。”

张议潮道：“这一节，我也想到了。若仅是如此，倒也罢了，关键杨范、杨龄父子似乎也牵涉了进来。”安景旻这才叹了口气，道：“唉，你和杨家可真是扯不清……算了，不说了，表弟想怎么做，我帮你就是。”张议潮道：“多谢。我想走一趟礼忏堂。”

安景旻道：“你任汉人部落长，我任粟特部落长，敦煌几乎人人认识，深夜去那里太过醒目，吐蕃人知道后必然起疑，不如让落落去。摩尼教本源自祆教，我岳父又是袄祠袄主，他们父女都跟礼忏堂的赞愿首极熟，落落常常代父去布施。”张议潮道：“也好。还是表兄想得周到。”

二人便回来花厅，将意图对翟落落说了。翟落落道：“就是让我借口布施去礼忏堂找人吗？万一找到要找的人，该怎么办？”张议潮道：“表嫂直接回来告诉我就好，后面由我处置。有劳表嫂了。”翟落落笑道：“我正好气闷，想出去逛逛呢。”

翟落落带了随从刚出门，便有仆人引着沙州节儿监军达尼雅桑进来。他不及寒喧，一进门便嚷道：“张使君，出事了！”

张议潮道：“怎么，将军没有找到公主和杜湛吗？”达尼雅桑道：“找到了，果真如张使君所言，他二人经由南门出城，骑马往渥洼池去了。但是出事了！”

原来达尼雅桑得到提示后，先赶到南门。南门兵士说桑札公主确实在不久前和一名少年出了城，还要了两匹马。达尼雅桑见天色已晚，生怕公主有事，便带了一队轻骑急追。夜风中忽有兵刃交接声传来，他大吃一惊，一边呼喝，一边纵马驰过去。等他到达时，桑札眼泪汪汪，一人捧脚坐在沙石上，马匹和杜湛都不见了。他忙派人就近搜索，却没有发现，询问公主，她受了伤，已吓得傻了，支支吾吾什么都说不出来。

张议潮闻言大吃一惊，问道：“将军可有派人四下查看？”达尼雅桑道：“附近都搜过了，没有找到杜湛。不过天已黑透，虽有月色，却看不清远处情形。明日天亮后，我会派人知会阎使君，再派人出城搜查。”

阎使君即是军部落长阎英达，此次吐蕃赞普莅临敦煌，达尼雅桑人手不足，难以城内、城外兼顾，便临时由阎英达及他的军部落负责城外治安。

张议潮道：“桑札公主人呢？”达尼雅桑道：“我护送公主回灵修寺了。另外，杨法律托我来转告张使君，说她有急事找你，请你即刻过去一趟。”

张议潮道：“杨法律知道杜湛失踪了吗？”达尼雅桑道：“当然，杨法律当时跟赞蒙在一起，我向赞蒙禀报，她全听到了。”张议潮道：“好，我这就去灵修寺。”安景旻道：“表弟，我跟你一起去。”

达尼雅桑道：“桑札公主伤得不轻，赞蒙和大论震怒无比。”安景旻道：“赞普是公主亲叔叔，这我知道。大论又是公主什么亲戚？”道：“大论是公主舅父，他妹妹是二王子达玛、也就是公主生父的王妃。”又道：“大论命我务必抓住凶手。我也得跟你们二位一道去灵修寺，看能不能从公主口中问出什么。”又道：“张使君，你足智多谋，可否助我一臂之力。”张议潮道：“这是当然。”

到灵修寺时，清莲正在寺门前徘徊。张议潮知她心焦爱子杜湛莫名失踪，因有达尼雅桑在场，不便当面抚慰，直接道：“我们想见见公主，可否请杨法律代为通传？”清莲点点头，先行进去了。

达尼雅桑是个直爽性子，好奇问道：“杨法律不是说有急事找张使君吗？怎么一句话不说就进去了？”安景旻忙道：“目下公主出了事，当然以大事为重。”

等了一会儿，清莲又重新出来，道：“赞蒙说公主还未恢复过来，先请几位进去。”向张议潮使个眼色，二人便有意落在后面。

张议潮：“公主可有说过什么？”清莲道：“没有，公主好像是吓坏了，问她什么都不肯说。现下事情要糟，赞蒙怀疑是湛儿伤了公主，抢了马匹逃走了。”

张议潮道：“赞普已经赦免了杜公子，他为什么要这么做？况且公主还是他的救命恩人。之前达尼雅桑将军还听过金刃交接声，分明是有人交手，这又作何解释。”清莲道：“贫尼也是这么说，赞蒙才勉强没有请僧相下令通缉捉拿湛儿。”

张议潮道：“贝吉云丹也在这里吗？”清莲道：“嗯，僧相一直在这里，刚刚才走。”

赞蒙属卢贝吉昂楚是贝吉云丹的供养人 ，他二人的关系比僧相和赞普还要更亲近些。

清莲又道：“湛儿他该不会……”张议潮道：“我特意问过达尼雅桑将军，他派人四下搜寻过，没有发现。杨法律别太过忧虑，一切等问过公主再说。”

赞蒙属卢贝吉昂楚三十岁出头，容貌端庄，只是满头的金银珠饰难免给人头重脚轻之感。她正盘坐在佛堂正首丝垫上，面带愁容。桑札虽不是她的女儿，但却是吐蕃王室唯一的公主。藏玛、达玛、赤祖德赞兄弟三人各结势力，素来不和，唯有桑札是三人共同的掌上明珠，能令三兄弟坐下来同桌吃饭，是维系王室平衡的纽带，万一出了岔子，即使她是赞蒙，也担待不起。是以她一见到达尼雅桑进来，便挺直身子，急急问道：“可有捉到冒犯公主的贼人？”达尼雅桑道：“没有。臣……”

贝吉昂楚登时大怒道：“那你还敢来见我。”达尼雅桑忙道：“不是……是这个……”

张议潮道：“请赞蒙息怒。变故发生在城外……”贝吉昂楚道：“对了，城外治安是由谁负责的？”达尼雅桑道：“原先也是归臣负责，但这次赞普、赞蒙亲临沙州，容不得有丝毫闪失，节儿安排臣只负责城内，城外由军部落长阎英达暂时接管……”

贝吉昂楚道：“阎英达，我听过这个汉人的名字。他人呢？出了这么大的事，他还敢缩头藏尾地躲起来不见人吗？”达尼雅桑忙道：“请赞蒙息怒。变故发生在南城外，那边不是警戒区。赞普、赞蒙明日要去的莫高窟在东城外，阎使君将人手全部布置在那边了。这是节儿事先早已安排好了的，跟阎使君毫无干系。”

张议潮道：“赞蒙，查明真相要紧。公主是唯一目击者和证人，要捉到贼人，必须得先问公主，弄明白到底发生了什么事。”

贝吉昂楚怒气稍息，这才留意到张议潮，仔细打量了他一番，道：“你是汉人部落长张使君对吧？你来这里做什么？”达尼雅桑道：“是臣请张使君来帮忙的。张使君又聪明又厉害，是他猜到公主出南门往西南渥洼池去了，臣这才得以追到公主。要不然……”一想到若不是得张议潮指点及时赶到，公主即使不被人掳走，亦必因为受伤不能动弹，保不齐落入动物肚中，不由得冷汗直冒。

贝吉昂楚狐疑问道：“张使君如何能猜到公主要去渥洼池？难道你会巫术，能未卜先知？”张议潮便将之前的推断说了一遍，又道：“臣只是猜测，侥幸猜中罢了。”

贝吉昂楚颜色稍缓，道：“不是侥幸，听起来自有一番道理。我是桑札叔母，竟然也不知道她喜欢马球。不过我也问过公主到底发生了什么事，她惊魂未定，只是不肯说话。”张议潮道：“也许换个法子问会有效。”

贝吉昂楚也极想知道真相，便引着众人来见桑札。

桑札本由奶娘卓玛陪着，坐在灯下发呆，听到人来，便扶着奶娘往床上躺下。贝吉昂楚与清莲先行进来，命侍女放下帘子，令张议潮等人站在帘外。贝吉昂楚往床边坐下，柔声道：“公主好些了吗？张使君他们来了，想问问公主，今日在城外到底发生了什么事。”

张议潮也不待桑札回应，直接问道：“公主，是不是杜湛打伤了你，然后他自己逃跑了？”清莲先是一惊，失声道：“张使君，你……”

桑札本背朝外面，连赞蒙也不搭理，听了张议潮的话，陡然坐了起来，尖声斥道：“不是这样！张使君可别诬陷杜湛！”又垂泪道：“杜湛是为了救我，才被贼人掳走了。” bg71kmAprRVxJE3mpeb1v2e286BhO582r+wvnf3PX5b/yFmRNtH8V3tSUGQW6EYN