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三
皑皑白雪覆盖了田野和山麓，一切银装素裹，显得格外洁净，连天空也越发碧蓝。武照站在高坡上眺望这一切，虽然身上有点儿冷，却神清气爽——这是父亲去世三个月以来她唯独感到庆幸的一天。
她喜欢下雪，因为雪能掩盖这里贫瘠的土地和荒芜的山冈，不必再为时常弥漫的尘土而烦心，也暂时看不到那些衣衫褴褛、口音难听的农夫了。她不喜欢文水，可母亲告诉她这里才是家乡。她无法想象父亲怎会出生在这穷地方，没有繁华的市集、没有绚丽的花朵，就连母亲常带她拜谒的佛寺都没有，吃的穿的也不如意。她记得当初在利州每月母亲都会给姐妹们做新衣，花花绿绿各种漂亮锦缎；在荆州的时候，每餐都有新鲜的鱼，有时候她淘气地跑到庖人那里去看，那些鱼送到厨下时还活蹦乱跳呢！
武士彟的葬礼还算风光，依照朝廷制度，三品官丧礼朝廷都赐予卤簿，何况论爵位他还是从一品的国公，一切由鸿胪寺监理，陵前还摆了许多翁仲石兽。李世民听说他是哀痛太上皇而死，也大发感慨，称他不愧为忠节之士，但追赠的官却仅是礼部尚书，并无特殊恩遇！
小武照记得她们扶柩离开江陵时拉了好多车东西，把所有家什都带走了，护丧送行的人却没来几个。从荆州到并州一路遥远，走了好长时日，父亲活着时但凡远行总有沿途官员悉心接待，这次却没有，一路上母亲默默无言，直到家乡州界才有一个大官迎接。
那人比父亲年轻些，有一副浓密的大胡须，身材好生高大，高鼻深目相貌威武，听仆人私下议论才知他是并州都督李世勣（jì），也是国公身份，驰骋沙场立过许多功劳，早年却是瓦岗土匪。不过“土匪都督”一点儿也不凶，对母亲很尊敬，随他来的那些地方官也和和气气。美中不足的是……元庆、元爽也来了。
武照已对两个异母兄长没什么印象了，当初她太小，只隐约记得母亲从不正眼瞅他们，他们对母亲也爱答不理。如今他们都很高大，而且做了官，可母亲说过，都是芝麻绿豆的小官，没多大出息。他们抚着父亲棺椁放声痛哭，却只给母亲草草施过一礼便不理睬了。
安葬完父亲那天，“土匪都督”和长安来的官就告辞走了，那些吊唁的人也纷纷离去，她和母亲、姐姐、妹妹只能一声不响跟在元庆后面，回到现在这个家。
想到家，武照转身看看那片广袤的宅邸——文水武氏的老宅早已不是当年矮房，一家出了三位公爵，宅院自然华丽堂皇，不输于天下任何一州的都督府，可在武照的小眼睛里，这庞大的宅院黯然无光，这里并不能让她感到快乐安宁。从上到下所有人都用异样的目光打量她们母女，看不到笑容、听不到欢声，这算什么家？她没有家，自从父亲去世她就失去家了。
昨晚武照发现一个秘密，母亲偷偷藏了几个匣子，里面有鸡卵大的珍珠宝石，还有金银美玉；母亲悄悄告诉她，是给姐姐出嫁准备的。武照年纪虽小却也知道，女孩都是要出嫁的，姐姐要嫁人，自己早晚也要嫁人，妹妹长大了也一样。成婚就能离开这鬼地方，可母亲呢？母亲怎么办……想到这些武照就想哭，但她咬住嘴唇，不让眼泪落下——哭有何用？能把父亲哭活么？能把失去的幸福哭回来么？母亲告诉过她，哭只会让元庆他们更得意、更嚣张，堂堂弘农杨氏生出的孩子绝不能被这帮乡巴佬小觑！
“二小姐……二小姐……”悠远的呼唤声从身后传来。
武照瞥了一眼，见几个家奴仆妇来寻她，却扭回头不加理会——母亲说过这府里下人都是元庆、元爽的，没一个懂规矩。
其实仆人奉命行事，哪敢随便开罪任何一位主子？见她不应，都气喘吁吁爬上坡来：“小姐，怎么跑这儿来了？留神摔着，夫人急着叫您回去呢。”武照听母亲召唤，只好回去，却不准仆人搀扶；雪坡正滑，不留神跌了一跤。仆人都吓坏了，围上来又是搀扶又是请罪。
“撒开你们脏手！”武照不屑地训斥了一声，忍痛爬起来，一瘸一拐向大门走去。
武氏一族原本寒微，早年经营木材时又通家共产，如今虽说出了三位公爵，阖族房舍还是连在一片，各家之间只几堵墙相隔，院落都相通。武照进了大门，也不理那些向她行礼的仆人们，三绕两绕径赴自家正堂而去，直至堂外才觉气氛异常。
她父亲过世未满三月，堂上仍供着武士彟灵位，母亲和姐姐素服坐在灵位旁，妹妹瞪着一双小眼睛缩在床边，似是因什么事而害怕；另一边站着元庆、元爽，还有堂兄武君雅、武志元、武仁范等，都是几位伯父的儿子，武照也记不全他们名字；角落里还坐着位老者，年约七旬白须修长，微微有些驼背，她却识得是二伯武士让，他四个儿子武怀亮、武惟良、武怀道、武怀运侍立在侧；还有几位妇人站在廊下。
武照不知何事，瞧情形料想不善，一股怒气上涌，大踏步上堂，伸手漫指众人喝道：“你们又来欺负我娘亲吗？”虽说童言无忌，还是惹得大伙面色尴尬。
杨氏教训道：“女儿家不要胡说，快给伯父施礼。”
“哦。”武照怏怏蹭到武士让跟前，懒洋洋地施了一礼——她听母亲私下念叨，二伯是窝囊废，经商没才干、为官没气魄，倒真不愧他名字里那个“让”字，凡事都让大家牵着鼻子走，故而武照也对他不甚礼敬；至于在场其他人，母亲既没叫她行礼，她也乐得不睬。武士让果然“宽厚”，也不挑侄女的错，只是点头微笑；
武照回来之前武元庆正与杨氏说话，被她打断，此刻又接着道：“父亲丧事已毕，诸位兄弟该走了，大家前程要紧。今日过来向母亲辞行。”武君雅、武志元等上前，都向杨氏说着安慰的话——武士彟长兄士稜在朝为官，家眷随京；三兄士逸早丧，夫人也已过世，诸子都比武照姐妹大一二十岁，在外为官，家乡只剩二房、四房。
面子上总需过得去，杨氏不住颔首，心下却不免疑虑，难道满门齐至就为这些客套话？果不其然，等众人退开武元庆又开了口：“趁大伙都在，孩儿有件事想向母亲奏明，不知母亲……”他不叫“娘”，张口闭口都是“母亲”，表面恭敬实则疏远。
该来的迟早要来，杨氏平静面对：“有话你直说好了。”
“是。”武元庆往前凑了两步，不紧不慢道，“父亲亡故，儿也承袭了爵位，虽说孩儿该事事依母亲，可我毕竟在外为官，不便时时尽孝；元爽虽在家乡，也难万事周全。况且咱武氏手足和睦通家共产，母亲未在家乡长住，打理俗务也多不便，依孩儿之意不若衣食琐事听凭大嫂处置，您老吃口清闲饭也就是了。”他说的大嫂是武士让长子武怀亮之妻善氏。武家一直过大家庭生活，武士让的老妻早已亡故，所以近年由二房长媳善氏掌管家务，所有花销全是她安排，堪称武氏的管家婆。
杨氏不禁瞥了一眼站在门边的善氏，见她年近四旬身材干瘪，细眉毛高颧骨，相貌鄙陋衣饰粗俗，却天生一对贼溜溜的大眼，转来转去察言观色，似乎很精明。杨氏心中愁苦——想我杨贞帝王后裔，竟沦落到听凭这么个丑陋村妇摆布！
可寡母孤女又有什么办法？杨氏紧锁眉头不吭声，就算默认了。武元爽见她逆来顺受，越发得寸进尺：“还有点儿小事与母亲商量。儿虽不才，也在本乡为官，平日少不得往来应酬，家中正堂时时喧闹，只恐扰母亲清静。好在咱府邸甚广，后面有一别院，虽然不大却宁静雅致，不如母亲带妹妹搬到那里居住，也省得迎来送往许多麻烦。”这意思再明白不过，元爽不愿伺候杨氏，要把她们撵到后院不管。
莫说杨氏气愤，旁人也有些看不过眼，武士让支支吾吾道：“哪有把母亲轰到后面，自己占正堂的道理……”他年纪虽长素无威严，子侄根本不听，话音未落他儿子武惟良便打断：“我倒觉得元爽之言有理，四叔家还不是依仗两位兄弟？男儿仕宦要紧，一家人不必计较虚礼，元爽以后每日晨昏到后面向婶母问安就是了。更何况婶母何等样人？岂由得咱这穷乡僻壤的小吏随便唐突？能到后面享清静，恐怕还求之不得呢！”这话大有奚落之意，武君雅、武志元等听了也不禁皱眉，但他们都不住在家乡，办完丧事拍屁股就走，眼不见心不烦，懒得管这闲事。
杨氏掐着念珠强自隐忍，冷冷道：“既然如此，也不劳你兄弟费心，长安不是还有宅院么？干脆让我母女到京中去，彼此都清静。”
元庆、元爽忙扮作一脸诚惶诚恐：“万万使不得！母亲分宅另过，旁人难免说三道四。知道的是母亲瞧不上咱这小乡村，不知的还以为我们不孝顺，把您老人家撵出门呢！”
杨氏暗咬银牙，却兀自矜持：“放心，我若遇相熟之人只道思念故土，况且我杨家在京中还有几门亲戚，求帮告借倒也使得。”
“母亲说的是气话，堂堂国之命妇岂能在外面投亲靠友？您这是骂我们不孝啊！”
杨氏抱定心思要走，强笑道：“谁说你们不孝？你们是普天之下最孝顺的儿子！正因你们孝顺，我才不忍给你们添麻烦，今后我母女去长安，你们也不必管我们生计，一拍两散倒也干净。”
元庆兄弟见她如此决绝，也有点儿拿不定主意。不料一旁武惟良插口道：“婶娘这话没道理。长安宅邸是先皇赐予四叔的，不是赐给您杨家的！如今元庆承继爵位，理当由他做主，岂是您想去便去的？再者日后元庆他们若得升迁，或入京述职，也要下榻在那里，您开口闭口一拍两散，难道那时还把他们拒之门外？”
他话虽强硬，却也有他的道理——从来分家都儿女有别，女儿嫁人便是泼出去的水，若容杨氏母女前去，日后难免那宅子糊里糊涂充了三个丫头的嫁妆。肥水不流外人田，身为武姓之人不能坐视家财外流。
武怀运也背着手凑上前来，满脸奸笑阴阳怪气道：“婶娘啊，您要想清楚。抬腿一走很容易，但您这日子过得下去么？”说着他手指武照姐妹，“即便您万事不求人，我这仨妹妹指望谁？日后谁给她们置备嫁妆？谁为她们操办婚事？若一拍两散，到时候我们袖手不管，妹妹要嫁妆没嫁妆、要妆奁没妆奁，送亲之时连个姓武的娘家亲戚都没有，您老人家脸上好看吗？她们在女婿家抬得起头吗？日后若夫妻不睦受了欺负，又靠谁给她们撑腰？”他虽在讲道理，口气却近乎嘲弄。
小武照早看得光火，她虽不甚明白其中利害，却也明白他们欺负人，又见惟亮、怀运对母亲不敬，实在气不过，手指二人鼻子嚷道：“你们这些坏人，不准欺负我娘！”
武怀运见她年小，哄笑道：“咱是一家子，日后你姊妹出嫁，哥哥们还要为你等操劳呢。怎说我们是坏人？”说着便想拍拍武照肩头，劝她走开。
哪知武照年纪虽小气性却大，一把推开他手。武怀运闹了个大红脸，却也不好与小妹争执，气哼哼回头对元庆嘀咕道：“小小年纪不知尊卑长上，人言养女似母，想来弘农杨氏门风不过如是。”
杨氏闻听此言真如刀子扎心一样，咬碎钢牙却只得强吞苦水——其实她早年嫁入武家就不如意，毕竟她乃关陇名门杨隋后裔，却委身一介寒门，怎会心甘情愿？好在天子钦定的婚事，面子上还过得去。武士彟也对她珍爱有加，夫妻感情和睦。屈指算来才十几年好日子，如今丈夫刚一死，不亚于从天坠地，虎落平阳遭犬欺！可是不忍又能如何？正如武怀运所言，女儿出嫁还指望他们。若没有这仨女儿，她一头碰死也不能让武家人如此作践，可谁叫她偏偏养下三个小冤家呢？杨氏舐犊情深，只要女儿将来能幸福，莫说遭人苛待，就是身入阿鼻地狱受千万苦楚，她也甘心承受……
武惟良见她神情黯淡无言以对，扯着嗓子问道：“怎么样？来句痛快话！你们还走不走？”说着话捋胳膊挽袖子，一副无赖嘴脸。
“罢了，一切都由着你们吧……”杨氏痛苦地合上眼睛，只不住捻着佛珠，再不发一言。
元庆、元爽满脸冷笑，报复的快意溢于言表——当初父亲在外为官，是他们的生母相里氏主持家务抚育他们，为了支持父亲的仕途，母亲受尽了累、操碎了心，哪怕最后病笃之际都不肯叫父亲回来，生怕耽误了父亲前程。杨氏算什么？不过是占了母亲位置，坐享其成的恶女人！
武惟良早没了耐性，朝大嫂使个眼色。善氏会意，赶紧一溜小跑凑上来，冲杨氏讪笑道：“丁是丁卯是卯，今天日子就正好，干脆我这就叫人把东西搬后院去，您老意下如何？”
杨氏实在不屑看这村妇半眼，只朝后摆了摆手。善氏这便张罗开了，招呼仆人搬东西扫房子，扯着嗓子一通叫嚷，又假惺惺请示道：“不当家不知柴米贵，恐怕您老不知侄媳我的难处，虽说咱们是官宦侯门，毕竟人口多，如今各房又添了不少娃娃，日子也不那么富裕。您老带回十几个婢女仆僮，家里却没那么多差事，白养着也是开销，不若都打发了，我另差两个伶俐的仆妇给您，保准伺候得周到。”这自然也是她与元庆等人预谋好的。
杨氏依旧合着眼睛，面庞却不禁抽动两下——人在矮檐下，不得不低头，主子都受欺负，奴仆又怎保得住？只好一忍再忍，叹息道：“有两个仆妇是我娘家过来的，把她们留下，你也不必再派人过来，剩下的任由你安排吧。”
众族人纷纷退去，只剩家仆来来往往，把她母女东西往后院搬。武顺素来娇惯，见这帮粗手粗脚的仆才大大咧咧搬东西，厉声呵斥：“轻些！轻些！那是姑娘我的梳妆匣，摔坏了你赔得起吗？一群无用的奴才……”小妹年纪尚幼，只是委委屈屈抹眼泪。
武照却恨透这帮“无情无义”的亲戚，觉得他们每个人的嘴脸都万分丑恶，尤其元庆、元爽、惟良、怀运，她快步追到堂口，冲着他们嚷道：“一群无赖！下作仆才，为什么这样对我们？”
武元庆闻听咒骂停下脚步，回过头凶巴巴瞪了她一眼：“这就是报应！”
杨氏与武家兄弟都是固执之人，谁也不肯以德报怨，老天注定要把他们绑在一起互相折磨！
这固执偏激的血液同样流淌在武照身上，她不懂什么叫报应，更不能容忍任何人用怨毒的眼光盯着她看。她站在堂口叫喊不休，甚至破口大骂，用一个孩童所能想到的最恶毒的话诅咒元庆他们，直至再瞧不见他们的背影。可咒骂又有什么用？一阵茫然之后她又扑到母亲身前：“娘！这群无赖欺负咱，怎么办啊？难道真搬到偏院？”武顺也凑到母亲身边喋喋不休，小妹也哭哭啼啼的。
杨氏没理女儿，默诵着《金刚经》：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，当作如是观……”但她捻着佛珠的手却不住颤抖。
三个女儿扯着母亲衣襟：“怎么办？您说话啊！”
“孩儿讨厌这里！咱走吧！再不见这帮混账。”
“我要新罗裙！我要吃白米饭！孩儿不要那些耳根子都没洗干净的村妇服侍！”
“娘！带我们走吧……”武照抱住母亲的臂膀不住摇晃。
“都给我闭嘴！”杨氏实在按捺不住，将佛珠一抛，“再告诉你们一遍，你们爹爹死了，好日子再也回不来了！不管你们喜不喜欢，这儿就是咱的家。你们哪儿都去不了！”
武顺和小妹被母亲吓住了，蜷缩在一起。武照却依旧不甘，撕碎了身上孝衣，歇斯底里道：“我偏不要！我不要这样的家！”
“住口！”杨氏掐住她肩膀，“全怪我锦衣玉食把你们娇惯坏了。从今以后不许胡言乱语，也不准随便跑出去玩。你去给我读书！好好读书……”
武照从没被娘亲如此严厉地训斥过，她感到无比委屈，想反驳，想抗辩，想叫嚷，却忍住了。因为她看见娘亲眼角滚下两颗晶莹的泪珠——如铁石般坚毅、丈夫死了都没落泪的母亲竟然哭了！
杨氏再也矜持不住了，紧紧抱住懵懂的武照，抽噎道：“你是娘唯一的希望！莫忘今日之耻，有朝一日给娘争这口气啊……”