第2章 三封信件

这几张纸经海水侵蚀，字迹模糊，只能辨清一些单个的字词，连不成句，拼不成行。格里那凡爵士仔仔细细地看了好几分钟，颠过来倒过去地看，对着阳光看，每个字的一笔一画全都仔仔细细地研究了一遍，然后，他才抬起头来看着正焦急地望着他的朋友们说道：

“这儿是三封不同的信件，很可能是一封信的三张信纸，是用三种不同的文字写的：一封用英文，一封用法文，一封用德文。从没被侵蚀掉的那些字迹来看，这一点是毫无疑问的。”

“不过，剩下的那些字至少总反映点意思吧?”格里那凡夫人急切地问。

“这我难以说清，我亲爱的海伦，信上的字太不完整。”

“这三封信上所留下的字也许可以互为补充吧?”少校说道。

“应该是的，”约翰·孟格尔说道，“海水不可能把三封信上的同一行的同一个字给侵蚀掉。我们可以把那些断句残词相互拼凑在一起，总可以看懂个大概的。”

“好的，就这么办，”格里那凡爵士说，“我先来看看英文的。”

英文信件上的断句残词是这样的：

“这些字看不出是个什么意思。”少校颇为失望地说。

“不管怎么说，”约翰船长道，“这总还是地地道道的英文字。”

“这一点是肯定无疑的，”格里那凡爵士说，“ sink (沉没)， aland (登陆)， that (这)， and (以及)， lost (死亡)等这些词还都是很完整的。而 skipp ，显然是 skipper (船长)；至于 Gr ，大概是一位名叫 Gr ……(格……)什么的人名，也许是遇难船只的船长名字。”

“另外，”约翰·孟格尔说，“ monit 和 ssistance 的意思也很明显： monit 应该是 monition (文件)，而 ssistance 应该是 assistance (救助)。”

“嗯!这么一看，就有点意思了。”海伦夫人说。

“可惜的是，”少校说道，“缺少整行整行的字。是什么船?在哪儿出的事?这我们就搞不清楚了。”

“我们会弄清楚的。”爱德华爵士颇为自信地说。

“这是当然的，”总是附和大家意见的少校应答道，“可是，怎么弄清楚呢?”

“把三封信相互补充着来看就行了。”格里那凡说。

“对，就这么办!”海伦夫人大声赞同道。

第二封信比第一封信侵蚀得更严重，只剩下如下的几个孤立的字：

“这是德文。”约翰·孟格尔一看便说。

“您懂德文吗，约翰?”格里那凡爵士问道。

“懂点儿，爵士。”

“那好，您告诉我们一下，这几个字是什么意思。”

约翰船长仔细地看了看那张信纸，说道：

“首先，出事的时间确定了，7 Juni ，也就是6月7日，与英文信上的62合起来，就是l862年6月7日。”

“太好了!”海伦夫人惊呼道，“您继续说，约翰。”

“在同一行上，还有一个 Glas ，”年轻的船长接着说道，“与英文信上的gow拼接起来，也就是 Glasgow ，很显然，这是一条格拉斯哥港的船。”

“我也这么认为。”少校赞同道。

“信上的第二行全浸蚀掉了，”约翰·孟格尔接着说道，“但在第三行上。有两个重要的字， zwei 意为‘两个’，而 atrosen 应该是 matrosen ，也就是‘水手’的意思。”

“这么说，”海伦夫人说，“有一名船长和两名水手遇难了?”

“很有可能。”格里那凡爵士回答道。

“阁下，我实话实说，下面的那个 graus 把我难住了。也许再看一下第三封信，比照一下，可以弄明白这个字是什么意思。至于最后的那两个字，不难理解， bringt ihnen 意为‘盼望给予’，与英文信上第六行的那个‘救助’拼凑起来，就是‘盼望给予救助’，这一点十分清楚。”

“是的!盼望给予救助!”格里那凡爵士说，“但是，那几个遇难者究竟是在什么地方遇难的呢?到目前为止，确切地点仍是个谜，出事的地点仍旧一无所知。”

“但愿法文信件能说得明白一点。”海伦夫人说。

“我们就来看看法文信件吧，”格里那凡爵士说，“我们都懂法文，研究起来就方便得多了。”

第三封信剩下的是如下的字迹：

“信里有一些数字，”海伦夫人惊呼道，“瞧呀，先生们，你们瞧!”

“我们还是逐一地加以研究吧，”格里那凡爵士说，“我们从头弄起。我来把这些残缺不全的字按顺序逐一地提出来。头几个字我看就是‘三桅船’的意思，再与英文信件拼凑起来，应该是‘“不列颠尼亚号”三桅船’。下面的两个字， gonie 和 austral ，只有后一个字有意义，你们都明白，是指‘南半球’。”

“这已经很有意思了，”约翰·孟格尔说道，“这就是说，这船是在南半球遇难的。”

“这仍旧不太明确。”少校说道。

“听我继续说，”爵士接着说，“你们看，abor这个字写全了应该是 aborder ，也就是‘到达’、‘登陆’的意思。遇难的那些人到达了某一处地方。到底到了哪儿呢? contin !是不是 continent (大陆)?而 cruel !……”

^“ cruel !”约翰·孟格尔嚷叫道，“正好与德文信件上的那个 graus …… grausam 是同一个意思，是‘野蛮的’这个形容词!”

“我们继续往下看!继续往下看!”格里那凡爵士说道，他显然因这些残缺不全的字逐渐显示出意思而极度兴奋起来，“indi是不是inde(印度)这个字呀?那些水手是不是被抛到印度去了?那个ongit又是什么意思呀?是不是longitude(经度)呀?下面是纬度： 37°11' 。好极了!我们总算有了一个确切的方向了。”

“可是，经度仍旧不得而知呀!”麦克那布斯说。

“我们不可能一下子全都知道的，我亲爱的少校。”格里那凡爵士说道，“知道精确的纬度已经就很不错了。显然，这封法文信是三封信中最完整的了。不用说，这三封信彼此是互为译文的，而且是逐字逐句直译出来的，因为这三张纸上的行数都是一样的。我们现在要做的是，把这三封信合并为一封信，用一种文字表达出来，然后再研究它的最有可能、最为合理、最清晰明确的意思。”

“您打算用法文、英文还是德文来把这封信统一起来呢?”少校问道。

“用法文，”格里那凡爵士回答道，“因为法文信上的意思最为明确!”

“阁下说得对，”约翰·孟格尔说，“再说，我们大家又都更熟悉法文。”

“这是毫无疑问的。我现在就用法文把这三封信上的断句残词拼凑出来，字与句中的空白依然保留，把确定无疑的字补全，然后，我们再加以分析研究。”

格里那凡爵士立刻拿起一支鹅毛笔，不一会儿，便写好了，拿给朋友们看。他写出来的是下面的几行字：

这时候，一名水手前来向船长报告说，“邓肯号”已经驶入克莱德湾，听候船长命令。

“阁下意欲何为?”约翰·孟格尔冲着格里那凡爵士问道。

“先尽快赶往丹巴顿，约翰。然后，等海伦夫人回玛考姆府去时，我便前往海军部，把这些信件呈送上去。”

约翰·孟格尔立刻遵命，对水手下达了指令，后者飞快地跑去向大副传达。

“现在，朋友们，”格里那凡爵士说道，“让我们来继续进行分析研究吧。我们已经获得了一件大海难的线索了。有几条人命在依靠着我们的判断能力，因此，我们必须开动脑筋，破解这个谜团。”

“我们已准备就绪了，亲爱的爱德华。”海伦夫人应声道。

“首先，”格里那凡爵士接着说道，“我们得把这封信分成三个不同的部分加以处理：一、已知的部分；二、可猜测的部分；三、未知的部分。我们现在已经知道的是什么呢?我们知道的是：1862年6月7日，格拉斯哥港的一条三桅船‘不列颠尼亚号’沉没了；两名水手及其船长把这三封信放在漂流瓶里，在纬度 37°11' 处抛入海中，请求援救。”

“完全正确。”少校应答道。

“我们能够猜测到的又是什么呢?”格里那凡爵士又自问道，“我们所能猜测得出的首先是：出事地点在南半球海面上。然后，我提请大家注意‘gonie’这个字。它是不是在指某个地名?它是某个地名的组成部分吗?”

“是不是巴塔哥尼亚 呀?”海伦夫人大声说道。

“想必是的。”

“但是，巴塔哥尼亚是位于南纬 37° 上吗?”少校问道。

“这不难查证，”约翰·孟格尔说着便摊开一幅南美洲地图。“一点没错。巴塔哥尼亚正是位于南纬 37° 线上。南纬 37° 线先横穿阿罗加尼亚 。然后，沿着巴塔哥尼亚北部穿过南美大草原，进入大西洋。”

“好。我们继续进行推测。两名水手及其船长 abor ，也就是abordenr(到达)什么地方了呢? contin ……就是 continent (大陆)，请注意，是‘大陆’，而不是海岛。然后，他们又怎么样了呢?有两个字母——pr——具有揭示作用，可解开谜团。这两个字母是pris(被俘)，还是 prisonniers (当了囚徒)了呢?这几个人是被何人掳走的呢?被 Cruels indiens (野蛮的印第安人)劫掳走了。这种解读，你们以为如何?空缺处的词是不是跃然纸上了?你们觉得这封信的意思不是一清二楚的吗?你们脑子里仍旧存有疑团吗?”

格里那凡爵士说得十分肯定，目光中充满着自信。众人也都被他的热情所感染，异口同声地大声说道：“显然如此!显然如此!”

停了片刻之后，格里那凡爵士继续说道：

“朋友们，我觉得我们的这些推测是完全可信的。出事地点就是在巴塔哥尼亚海岸附近。我要让人去格拉斯哥港打听一下，当初‘不列颠尼亚号’驶出港口之后，将开往何处。这样，我们就可以得知它是否有被迫驶向巴塔哥尼亚海域的可能。”

“噢!我们不必跑那么老远去打听，”约翰·孟格尔说道，“我这儿就有《商船日报》的汇编本，查一下就知道了。”

“太好了!太好了!”海伦夫人欢叫道。

约翰·孟格尔取来了一大摞l862年的报纸，飞快地在翻查着。他没有翻查太长的时间，一会儿之后便兴奋不已地说道：

“1862年，5月30日。秘鲁!卡亚俄 !满载货物，驶往格拉斯哥港。船名‘不列颠尼亚号’，船长格兰特。”

“格兰特!”格里那凡爵士惊呼道，“就是那位雄心勃勃的苏格兰人，他曾想在太平洋上创建一个新的苏格兰!”

“是的，就是他，”约翰·孟格尔说道，“1862年驾驶着‘不列颠尼亚号’驶离格拉斯哥港，随后就音讯全无了。”

“没什么好怀疑的了!没什么好怀疑的了!”格里那凡爵士说道，“确实就是他。‘不列颠尼亚号’于5月30日驶离卡亚俄，八天之后，于6月7日在巴塔哥尼亚海面遇难。这几封信残缺不全的信里记述的就是该船的全部历史。你们看，朋友们，我们的推测完全正确。而我们现在尚未知晓的只有一点：它的经度。”

“出事地点已经知道，知道不知道经度无伤大雅，”约翰·孟格尔说，“只要知道了纬度，我就能保证找到出事地点。”

“这么说，我们全都弄清楚了?”格里那凡夫人问道。

“全都弄清楚了，我亲爱的海伦，信件上被海水侵蚀了字迹后所留下的空白，我可以毫不犯难地给填补上，如同格兰特船长亲自口述，我在做记录一般。”

格里那凡爵士说着便拿起笔来，毫不犹豫地做了如下的记录：

1862年6月7日，隶属于格拉斯哥港的三桅船“不列颠尼亚号”，在靠近巴塔哥尼亚一带海岸的南半球海域沉没。两名水手及其船长急忙登上大陆，被野蛮的印第安人俘获。特抛下这三封信件于经……纬度 37°11' 处。企盼救援，否则将必死于此处!

“妙极了!妙极了!我亲爱的爱德华，”海伦夫人说，“如果那几个落难之人能够重返祖国的话，他们会感谢您的。”

“他们定能返回自己的祖国，”格里那凡爵士回答道，“这些信件说得明明白白、清清楚楚、准确无误，英国政府绝不会把自己的三个孩子扔在那荒凉之地而弃之不顾的。英国政府曾经营救过富兰克林 以及其他许多遇险的船员，它今天也必然会去援救‘不列颠尼亚号’的遇难船员。”

“这几位落难之人想必也有自己的家庭，他们的家人一定在为他们的失踪而痛哭，”海伦夫人悲戚地说，“也许那位可怜的格兰特船长就有妻室儿女……”

“您说的没错，我亲爱的夫人，我会想法告诉他们，他们的亲人还活着，还没有完全失去希望。现在，朋友们，我们回到顶楼上去吧，我们快要驶入港口了。”

“邓肯号”的确是在加大马力，于傍晚六点，停泊在丹巴顿的雪花岩脚下，岩顶上矗立着苏格兰英雄华莱士 的那座有名的宅邸。

在那儿，已经有一辆马车准备好了，在恭候着海伦夫人，准备把她和麦克那布斯少校送回玛考姆府。然后，格里那凡爵士拥抱了自己年轻的妻子之后，便跳上了开往格拉斯哥的快车。

不过，在他动身之前，他给《泰晤士报》和《纪事晨报》分别拍发了内容相同的一份启事：

欲知格拉斯哥港三桅船“不列颠尼亚号”及其船长格兰特之消息者可询及格里那凡爵士。地址：苏格兰，丹巴顿郡，吕斯村，玛考姆府。 H2yiqaqURxFf0wCGaHRMfU0QIhh9+DYtbsJNfiGnhrLJcAbWCwJI79wjgtHQTV4U