清高宗乾隆(1711—1799),名爱新觉罗·弘历,是清朝入关后的第四位皇帝,在位六十年,后禅位于十五子颙琰(yóng yǎn),即嘉庆帝,自己成为太上皇,他是寿命最长的皇帝。乾隆自幼就接受汉族传统文化教育,四书五经,诗词歌赋,书法绘画,无一不精,文化修养很高,作诗多达四万首。乾隆也认为自己在军事上颇有成就,因此自称“文治武功十全老人”。
乾隆即位后,以“宽猛相济”理念施政,平定蒙古、新疆地区的叛乱,完善治理西藏,修建海塘,并主持编撰《四库全书》。但是其晚年好大喜功,任用大贪官和珅,大兴土木,又六下江南,耗费国家大量人力物力,整个清王朝也在乾隆末期由盛转衰。